L’Illinois exige que les pollueurs commencent à signaler les déversements de granulés plastiques industriels appelés “nurdles”, une source croissante de contamination dans les bassins versants des Grands Lacs et du fleuve Mississippi.
Les entreprises qui fabriquent, utilisent ou transportent des nurdles doivent également élaborer des plans pour les limiter dans les eaux de ruissellement, faisant de l’État le premier dans l’un ou l’autre bassin versant à désigner officiellement des morceaux de plastique perdu comme de la pollution.
La nouvelle loi, signée la semaine dernière par le gouverneur JB Pritzker, intervient alors qu’une série en cours du Tribune, intitulée “Grands déchets dans les Grands Lacs
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“, explore les menaces posées par les nurdles et autres particules fabriquées par l’homme, collectivement connues sous le nom de microplastiques.Les nurdles, synthétisés par les usines pétrochimiques comme éléments de base pour de nouveaux plastiques, ont été trouvés dans tous les Grands Lacs et dans les rivières à travers l’Illinois.
Assez légers pour parcourir de longues distances dans l’air, les nurdles se répandent régulièrement des usines chimiques qui les fabriquent, des trains et des camions qui les transportent et des usines qui les transforment en produits de consommation, a découvert le Tribune.
Les poissons les confondent avec de la nourriture. Des chercheurs du monde entier étudient si l’exposition humaine aux microplastiques contribue à ou cause des maladies cardiovasculaires, la maladie de Parkinson et la maladie d’Alzheimer, une fertilité altérée, des naissances prématurées, certains cancers et des problèmes de développement chez les enfants.
“Nous trouvons au moins 50 ou 60 nurdles par semaine dans un piège à déchets plastiques situé en plein centre-ville, sur la rivière Chicago”, a déclaré Tim Hoellein, biologiste à l’Université Loyola qui étudie le problème. “Pour autant que je sache, il n’y a pas d’usine de fabrication à proximité, et cette eau provient en grande partie du lac Michigan.”
Cet été, Hoellein et un groupe d’étudiants diplômés ont prélevé des échantillons d’eau dans les rivières Calumet, Des Plaines, Illinois et Rock, ainsi que dans le Mississippi entre Dubuque, en Iowa, et les Quad Cities. Il a dit qu’ils avaient trouvé des nurdles dans chacun d’entre eux.
L’équipe de Hoellein a également documenté des vagues de nurdles l’été dernier dans une branche étroite de la rivière Chicago, au sein de la savane de Middle Fork, un écosystème rare et fragile géré par le Lake County Forest Preserves.
D’autres ont détecté des microplastiques incrustés dans le sable des plages du lac Michigan. Certaines des particules se forment lorsque les déchets plastiques se décomposent dans l’environnement; d’autres proviennent des fibres des vêtements synthétiques qui s’évacuent des laveuses et passent par les stations d’épuration pour se retrouver dans les lacs et les rivières.
“Il n’y a pas de solution miracle pour résoudre ce problème omniprésent”, le groupe de défense à but non lucratif Environment Illinois a conclu dans un rapport destiné à soutenir la nouvelle loi de l’État. “Pour lutter contre ce phénomène, il faut apporter de nombreux changements aux politiques aux niveaux local, étatique et fédéral.”
Jen Walling, directrice générale du Illinois Environmental Council, a déclaré que plusieurs législateurs lui avaient fait part de la série d’articles du Tribune alors qu’elle contribuait à faire adopter la nouvelle loi par l’Assemblée générale. Les législateurs ont approuvé la loi par 69 voix contre 33 à la Chambre et par 44 voix contre 13 au Sénat.
“L’eau potable est l’une des ressources les plus précieuses de l’Illinois, et la protéger signifie s’attaquer à la pollution avant qu’elle n’atteigne nos rivières et nos lacs”, a déclaré la représentante de l’État Joyce Mason, D-Gurnee, principale répondante de la législation à la Chambre, dans une déclaration publiée vendredi. “Les granules de plastique sont peut-être petits, mais leur impact sur notre environnement, la faune et la santé publique est considérable.”
Un groupe industriel de premier plan, l’Illinois Manufacturers’ Association, n’a pas pris position.
“Nous sommes impatients de travailler avec l’EPA de l’Illinois et les parties prenantes pour aller de l’avant en utilisant les meilleures pratiques”, a déclaré Mark Denzler, le président et directeur général du groupe, dans un courriel.
D’autres lois récentes sur les plastiques en Illinois exigent des stations de remplissage de bouteilles lors de grands événements, interdisent la distribution de mini-flacons de toilette dans les hôtels et autorisent l’utilisation de contenants non plastiques apportés de chez soi pour les plats à emporter.
Les législateurs de l’État débattent toujours d’un projet de loi qui interdirait les contenants alimentaires en polystyrène à usage unique dans tout l’Illinois. Ces produits, souvent vendus sous la marque Styrofoam, sont déjà interdits dans les édifices administratifs de l’État.
La Californie a sans doute les lois d’État les plus strictes régissant les déchets plastiques, y compris une loi exigeant des limites sur les microplastiques dans l’eau potable. Certains États ont interdit certains plastiques à usage unique. L’Ontario et sept États américains ont adopté des lois
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sur la “responsabilité élargie des producteurs” qui obligent les fabricants à financer des programmes visant à réduire l’utilisation du plastique et à améliorer l’efficacité du recyclage.