El actor de Dallas Brian Gonzales ha enfermado de covid tres veces diferentes. Sin poder trabajar, como miles de actores en todo el país —de hecho, en todo el mundo—, vivió en la casa de sus suegros en Garland e hizo entregas para Uber Eats durante más de un año.
Y ¿ahora en dónde está? En Broadway.
Ahora, con 48 años, Gonzales tiene un papel protagonista junto a Billy Crystal en “Mr. Saturday Night”, que está nominado a cinco premios Tony, incluido el de mejor nuevo musical. Y, el domingo por la noche, Gonzales aparecerá en el escenario con Crystal y otros miembros del reparto en la retransmisión de los premios Tony en CBS. La transmisión comienza a las 8 pm ET, en donde todos sus amigos podrán verlo. Incluso puede que algunos de sus clientes de Uber Eats lo reconozcan y se queden boquiabiertos.
“Es”, dijo desde el departamento de su amigo en donde se aloja, cerca de Nederlander Theatre en Manhattan, “una forma impresionante de volver de la pandemia”.
Ah, sí, la pandemia.
“Hace dos años, posiblemente hace tan sólo un año y medio, todavía estaba sentado allí, diciendo: ‘Está bien, ¿tengo que encontrar otra cosa que hacer con mi vida? ¿A esto hemos llegado?”.
Cuando la emergencia nacional comenzó el 13 de marzo de 2020, interrumpiendo su papel en el éxito de Broadway Aladdin, en el que había prosperado como Babkak desde 2014, “Hubo quienes todavía esperaban que fuera sólo cuestión de meses. Nadie quería escuchar a la gente que decía: ‘Ah, cariño, van a ser años'”.
Pero fueron años. Dos, para ser exactos. Broadway se quedó a oscuras a principios de 2020. Gonzales se quedó sin trabajo teatral hasta que “Mr. Saturday Night” se estrenó en Great White Way el 27 de abril.
“Y, ahora, sentimos un factor de, ‘¡Dios mío, estamos de vuelta!’. Y estamos haciendo un espectáculo del que estamos orgullosos y que disfrutamos. Las personas de la comunidad teatral son criaturas emocionales, por eso, durante la pandemia, hubo momentos en los que me entristeció ver cómo algunas personas del teatro, por una diferencia de opinión o por cómo se manejaban las cosas, se volvían unos contra otros”.
Dejándolo con el escalofriante temor de “¿podemos recuperarnos de esto?”.
La agonía de faltar al trabajo, aderezada con la política interna era “más que un poco aterradora. Pero al final, cuando llegaba el momento, veía que la gente se unía, por fin, para recuperarnos, haciendo lo que nos gusta hacer”.
Gonzales dice que él y su esposa, la actriz y directora Ashley Puckett Gonzales, “se sienten muy agradecidos” por Shane Peterman, director artístico productor de WaterTower Theatre en Addison, por dejarles dar clases en su estudio de interpretación. Ashley dirigió recientemente The Odd Couple en WaterTower.
Los pagos de desempleo los mantuvieron durante gran parte de 2020, pero a partir de 2021 Gonzales asumió un papel de repartidor para Uber Eats.
“Tuve muchos momentos bajos”, dijo. “Me permití enojarme y entristecerme por muchas cosas. Cuando Ashley se molesta o se preocupa, se pone triste. ¿Cuando yo me molesto o me preocupo? Me enojo”.
Ahora está mucho mejor y, sin embargo, incluso con una vistosa actuación de tiempo completo en Broadway, el COVID sigue acechando como una amenaza. El reparto está “vacunado y reforzado” y se somete a pruebas “tres veces a la semana”, dijo, pero justo antes de que el espectáculo hiciera una pausa de una semana luego de una representación matinal y nocturna el 28 de mayo, Crystal dio positivo en la prueba de COVID.
Aun así, cuando Gonzales y el legendario comediante aparezcan juntos en la televisión nacional el domingo por la noche, se sentirá en gran medida como una sublime reivindicación. Nadie, dijo Peterman, lo merece más.
“Brian es un gran tipo. Y es un caballero. También es un adulto”, dijo con una risa cómplice. “Es un esposo maravilloso y un padre realmente maravilloso”.
Almas gemelas en el teatro
A sus 44 años, Ashley Puckett Gonzales conoció a su esposo cuando ambos hacían espectáculos en el Garland Civic Theatre. La madre de Brian dirigía el espectáculo Hans Christian Andersen “y Brian era el director de escena”, provocando lo que Ashley llama “un enorme enamoramiento”.
Ella tenía 15 años. Empezaron a salir cuatro años después y ahora llevan 20 casados. Al igual que otras parejas, no han sido inmunes a las pruebas y tribulaciones, una de las cuales fue la lucha económica desbordada por la cuarentena.
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“Brian como persona”, dijo ella, “es infaliblemente amable y leal. Supergruñón. Y muy inteligente. Y muy divertido. Es el tipo más divertido que conozco. Increíblemente ingenioso. Y no podrías tener a un tipo mejor en tu esquina. Me tocó la lotería de los esposos”.
Su primer hijo, Gideon, nació muerto el 19 de octubre de 2010. Más tarde lanzaron una fundación, Gideon’s Feet.
“Las huellas de Gideon en mi vida fueron muy poderosas”, dijo Ashley. “Y quiero que sus huellas sean así de poderosas en las vidas de otros”.
El 12 de septiembre de 2012, Ashley dio a luz a Simon, al que describe como “¡El mejor! No es neurotípico. Tiene un trastorno de procesamiento sensorial”, que ella llama “un trastorno sensorial bastante importante. Tiene un autismo muy leve y algo de TOC [trastorno obsesivo compulsivo]. Hace la vida un poco diferente, pero es increíblemente creativo. Simon acaba de hacer su primer espectáculo (en el estudio de interpretación de Peterman). Hizo Shrek y yo dirigí. Brian hizo una gira como Shrek, así que es un espectáculo especial para nosotros como familia”.
Peterman dice que su hijo y Simon tienen en común su neurodiversidad. “He aprendido mucho de Brian, tan sólo en la forma en la que interactúa con Simon. Brian es tan compasivo. Y tan sólo en ese sentido lo considero nada menos que un modelo a seguir”.
Ashley, la directora, lo denomina un toque humano, lo que, en su opinión, ha potenciado el éxito de su esposo. Resulta irónico que los Premios Tony compartan protagonismo en junio con las finales de NBA, en las que los jugadores de rol y el personal de apoyo determinan el éxito o el fracaso de forma tan reveladora como las superestrellas.
Como actor, dijo, es “un natural. Un poco irreverente. Y también muy impulsado a hacer que la historia sea buena. No tiene a su ego involucrado. Está contento de que los demás brillen. Feliz de ser un jugador de equipo”.
Los que han visto “Mr. Saturday Night” se maravillan no sólo de lo divertido que es Gonzales sino también de lo bien que canta, lo cual no sorprende a Peterman, quien lo conoce desde los años 90. Gonzales interpretó el papel principal en One Man, Two Guvnors en WaterTower y fue suplente de James Corden durante la producción de Broadway, sustituyéndolo en dos ocasiones.
“Brian es un intérprete polifacético”, dijo Peterman, “desde su canto hasta su actuación. Tiene un ritmo cómico impecable. Es un intérprete de la vieja escuela de Broadway en el sentido de que puede mezclarse y hacerlo todo”.
Hace años, dijo Ashley, durante una audición para Into the Woods, “El director dijo: ‘Brian, actúa como un cantante de ópera’. Y le salió una voz enorme”.
Su reaparición teatral
Gonzales afirma que no hay mejor espectáculo para su reaparición teatral que “Mr. Saturday Night”, que apareció por primera vez como película en 1992. Crystal escribió el guion con Lowell Ganz y Babaloo Mandel, el mismo trío que ahora está nominado al Tony a Mejor Libro de un Musical.
Ambientada en el Nueva York de los años 90, finales de los 40 y principios de los 50, “Mr. Saturday Night” cubre el ascenso y la caída del cómico Buddy Young Jr., interpretado, por supuesto, por Crystal. Pero, a diferencia de la película, el espectáculo de Broadway es un musical.
“Nosotros, como elenco, captamos el hecho de que esto es algo emocional y muy personal para Billy”, dijo Gonzales. “Billy quiere a este tipo. Billy ama a este personaje. Y siempre sintió que había más, mucho más, para que Buddy dijera”.
Buddy Young Jr. es una reminiscencia de los cómicos de antaño, como Buddy Hackett y Don Rickles, quienes, como tantos otros, se iniciaron en los clubes nocturnos de las montañas Catskill, al norte del estado de Nueva York, en donde, durante la posguerra estadounidense, las familias judías pasaban los veranos.
Crystal, dijo Gonzales, es “muy generoso. Y quiere que también seas divertido. Quiere que tengas grandes momentos. Si te insiste en una línea o en un chiste, es porque quiere que tengas el mejor momento posible. Llama al elenco su familia, lo que es tan encantador de su parte; sin embargo, hay ansiedad, porque tenemos que estar a la altura de Billy Crystal, quien está realmente en una liga propia. Es fantástico. Es divertido y tiene más energía que todos nosotros juntos, sin importar nuestra edad”.
Gonzales interpreta nada menos que a cinco personajes en el espectáculo y sirve de suplente para el veterano actor David Paymer, quien fue nominado al Oscar por el mismo papel que interpretó en la versión cinematográfica de “Mr. Saturday Night”.
Gonzales describe su propio momento en Crystalline como “conseguir elevar la buena antigua comedia, así como el teatro usado para sentirse bien, en un momento en el que más lo necesitamos. No estoy criticando los espectáculos más sustanciosos o con comentarios sociales, tienen su lugar, pero creo que también hay mucha gente que ahora mismo necesita salir y pasar una gran noche”.
Nacido en Baylor Medical Center en Dallas, Gonzales creció como hijo único de unos padres cuyas vocaciones y pasiones alimentaron una temprana facilidad para sentirse cómodo ante los focos.
Mamá cantaba blues
Su madre, Mary Lou Gonzales, trabajó como cantante de blues en el paseo fluvial de San Antonio, actuando con talentos como B.W. Stevenson, Todd Rundgren y Janis Joplin “antes de que fuera Janis Joplin”.
Pasó su infancia viviendo en varios rincones de Mesquite, Pleasant Grove y Garland. Su padre, Gilbert Gonzales, era “un tipo de la televisión” que trabajaba para WFAA-TV, en el departamento de noticias y en programas clásicos como Mr. Peppermint. Gonzales todavía se enorgullece de que, cuando el famoso presentador Peter Jennings llegó a la ciudad, pidió que el padre de Brian fuera su jefe de equipo.
Gonzales se graduó en Booker T. Washington High School for the Performing and Visual Arts (HSPVA). Más tarde fue a la Universidad de Texas (UT) en Austin, pero no llegó a graduarse. Ya le había entrado la curiosidad del teatro.
“He sido un niño del mundo del espectáculo toda mi vida”, dijo. “El teatro siempre ha sido una vía de escape para mí. En realidad era mi forma de alejarme de los quehaceres de la vida real. Me decía a mí mismo: ‘Al menos me pagan, y es mi trabajo vivir en un país de fantasía: aquí’. Me encantaba la evasión. Me encantaba la creatividad. Me encantaba poder escapar y ser otra persona. Eso siempre me ha gustado. Me encanta fingir”.
El COVID lo privó de fingir durante un tiempo. Pero ahora ha vuelto.
El teatro lo ha dotado de amigos para toda la vida y de un alma gemela, pero también le encanta “porque me acerca mucho a la comedia. Me encanta la comedia. Si consigues que el público se ría y pare la escena, no hay mejor sensación”.