La primera guillotina que cayó en la deslucida temporada 2021 del Chicago Fire se produjo el jueves con el despido del entrenador Raphael Wicky.
El Fire anunció el movimiento un día después de que el equipo derrotara 2-0 al New York City FC en un partido de regreso al SeatGeek Stadium en Bridgeview. El entrenador asistente Frank Klopas reemplazará como entrenador interino por el resto de la temporada.
Wicky, de 44 años, tuvo marca global de 12 victorias-25 derrotas-14 empates, 5-10-8 en la temporada 2020 acortada por la pandemia y 7-15-6 este año. El Fire se ubica a 12 puntos del último puesto con acceso a los playoffs de la Conferencia Este con seis partidos por jugar.
“Me gustaría agradecer a Rapha por sus incansables esfuerzos para hacer de nosotros un mejor club cada día”, dijo el director deportivo Georg Heitz en un comunicado. “Sentimos que era el momento adecuado para notificarle que no ejerceremos su opción de contrato de 2022 cuando comencemos a tomar decisiones para la próxima temporada. Rapha siempre será parte de la familia Fire y le deseamos todo lo mejor para el futuro”.
El Fire tuvo su peor comienzo en 2021, anotando solo cuatro goles en nueve partidos y para una marca de 1-7-1, ganando solo cuatro puntos de 27 posibles.
Durante una derrota en junio ante el FC Cincinnati en el Soldier Field, los fanáticos corearon “Wicky out” (‘Wicky fuera’) mientras el Fire caía en una derrota por blanqueada.
Wicky dijo que entendía la frustración que sienten los fanáticos por la falta de éxito. El Fire se perdió unos playoffs expandidos y generosos la temporada pasada y parece una posibilidad remota de clasificar a la postemporada este año, continuando una racha infructuosa que ha visto al club no ganar un trofeo en 15 años.
“Sé cómo funciona esto”, dijo el técnico suizo en junio. “Jugué 15 años y he sido entrenador mucho tiempo, así que sé cómo funciona esto. No tenemos resultados. No tengo argumentos. Soy responsable de esto, así que no hay mucho que pueda decir al respecto. Solo agradezco a los fanáticos que siempre vienen a los partidos, los que fueron a Columbus y que vienen aquí apoyando al equipo. Pero no se trata de mí. Se trata del equipo”.
El Chicago Fire tuvo una ligera reacción a mitad de temporada, pero volvió a caerse y dar la cara que mostró en las últimas dos temporadas.
Aunque el mandato de Wicky tuvo sus fallas: los Fire obtuvieron un récord de 1 victoria-24 derrotas-4 empates cuando concedieron el primer gol del partido, ganaron solo un partido fuera de casa y con frecuencia mostraron una incapacidad para corregir y prevenir errores, es discutible si se le dio una oportunidad justa para triunfar con el plantel de jugadores construida por Heitz y el director técnico Sebastian Pelzer.
Cuando Wicky fue contratado en diciembre de 2019, el Fire estaba muy lejos de tener un equipo completo menos de un mes antes del comienzo de los entrenamientos de la pretemporada. En la frenética prisa por fichar jugadores para el primer partido de la temporada del 1 de marzo de 2020, la oficina central hizo varias adiciones, algunas de las cuales fueron costosas y causaron restricciones en el tope salarial.
Después de la temporada 2020, el Chicago Fire decidió desprenderse de veteranos claves como el delantero C.J. Sapong y el mediocampista Djordje Mihailovic. Hicieron solo cuatro incorporaciones, solo tres de las cuales eran elegibles para jugar en 2021, pero tenían la séptima nómina más alta de la liga, según los datos salariales publicados por la Asociación de Jugadores de la MLS.
A parte de eso, ya había dudas sobre el futuro de Wicky de cara a la temporada. Su contrato original de dos años con el Fire incluía una opción del equipo para 2022.
Cuando le preguntaron en marzo si estaba preocupado por su contrato, Wicky dijo que eso viene con el trabajo de ser entrenador.
“No se puede controlar todo”, dijo en ese momento. “No siempre se puede controlar el resultado de los partidos y el resultado. Sé que hay presión por resultados en todos los lugares donde estoy. Ese fue (el caso) en Basilea. Así es como está aquí. Un día (si) tengo otro trabajo en otro lugar, será lo mismo.
“Pero eso es algo en lo que como entrenador no puedes pensar todo el tiempo, porque de lo contrario no dormirás mucho … Solo estoy tratando de hacerlo lo mejor que puedo y ser yo mismo con el equipo y trabajar en estas cosas, y luego vemos lo que viene. Pero la presión siempre está ahí”.
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Pero con el equipo probablemente perdiéndose la postemporada una vez más, se tomó esta decisión.
Wicky es el segundo entrenador en ser despedido desde que el presidente Joe Mansueto asumió como propietario mayoritario en septiembre de 2019. Veljko Paunovic fue despedido ese noviembre después de tener marca de 41-58-37 en cuatro temporadas con el club, clasificándose para los playoffs solo una vez.
-Traducción por José Luis Sánchez Pando/TCA