El gobernador republicano Bruce Rauner firmó el lunes un plan de gastos de $38,500 millones para el gobierno estatal, aprobando un presupuesto completo por primera vez desde que asumió el cargo en 2015.
Flanqueado por legisladores republicanos y demócratas, Rauner promocionó la legislación como el producto de “un gran esfuerzo de equipo, un gran esfuerzo bipartidista”.
“Hoy tenemos una pequeña celebración”, dijo Rauner en una ceremonia de firma en el James R. Thompson Center en el centro de Chicago, y agregó que el presupuesto era un compromiso. “No es perfecto, pero es un buen paso en la dirección correcta”.
La legislación presupuestaria es el producto de las negociaciones entre los demócratas que controlan la Asamblea General y los legisladores republicanos aliados con el gobernador.
A diferencia de años anteriores, cuando Rauner había insistido en que un acuerdo presupuestario coincidiera con la aprobación de su agenda legislativa más amplia, esta vez el gobernador solicitó solo un presupuesto equilibrado que no requiriera nuevos impuestos. Eso significaba que los legisladores podían gastar el dinero que habían recaudado a través de un nuevo aumento en el impuesto a la renta que se promulgó el verano pasado por las objeciones de Rauner.
El plan mantiene el gasto del gobierno estatal cerca de los niveles existentes. Aumenta los fondos para la educación preescolar y para la elemental K-12, por un total combinado de $407 millones. Y proyecta ahorros de $445 millones de nuevas opciones de compra de pensiones para los pensionistas estatales.
La senadora Heather Steans, demócrata de Chicago y principal negociadora del presupuesto, dijo que se vistió de morado para la ceremonia en honor al compromiso bipartidista.
“Realmente creo que el proceso fue lo que debería ser, con todos los que se unen y crean un producto”, dijo Steans. “Todavía tenemos muchos desafíos en el estado de Illinois que aún no hemos abordado y realmente espero que hacerlo de esta manera proporcione una base desde la cual podamos profundizar” en esos asuntos.
El representante demócrata Greg Harris, otra persona clave en las conversaciones sobre el presupuesto, señaló que el presupuesto para el año fiscal que comienza en julio “se construyó sobre los cimientos establecidos por el presupuesto que aprobamos el año pasado sobre una base bipartidista”.
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Eso es una alusión a los miles de millones de dólares en dinero nuevo disponibles este año como resultado del dramático enfrentamiento presupuestario que terminó el verano pasado, cuando algunos legisladores republicanos rompieron con el gobernador para ayudar a los demócratas a aprobar un aumento en el impuesto a la renta.
Este año, el líder republicano de la Cámara de Representantes, Jim Durkin, de Western Springs, eligió el acuerdo presupuestario como un punto de inflexión para la legislatura típicamente dividida.
“Los hombres y mujeres que están detrás de mí reflejan, creo, una nueva actitud en Springfield, una que alienta pero también exige la cooperación bipartidista”, dijo Durkin.
Rauner guardó silencio sobre el proceso de elaboración del presupuesto durante las últimas semanas de negociaciones. Pero en la firma de la factura el lunes, destacó varias porciones del presupuesto de las que dijo que estaba más orgulloso.
El presupuesto proporciona un crédito fiscal de $5,000 para las familias que adoptan niños. Destina $500 millones para un centro de innovación dirigido por la Universidad de Illinois en el sur del centro de la ciudad llamado Discovery Partners Institute. Y les paga a los trabajadores estatales por los aumentos salariales que les prometió el ex gobernador Pat Quinn, pero nunca les pagaron. Una orden judicial reciente requirió que el estado pague ese pago retroactivo.
Rauner también señaló que los legisladores también habían recortado $1.5 mil millones en gastos.
“No es fácil hacer recortes, pero las reducciones en el gasto se hicieron y me gustaría agradecer a todos por la disciplina para lograrlo”, dijo Rauner.