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player ready...El alcalde Brandon Johnson presentó el lunes a la mayoría de su nueva Junta de Educación de Chicago, su último movimiento para recuperar el control de los sistemas de las Escuelas Públicas de Chicago después de semanas de conflictos entre él y el atribulado director ejecutivo Pedro Martínez.
Tras el dramático anuncio del viernes de las renuncias de los siete miembros de la junta, Johnson trató de hacer borrón y cuenta nueva en una conferencia de prensa en el sur de la ciudad en la que presentó a los reemplazos hasta que se instale una nueva junta híbrida de 21 miembros en enero. Pero el ruido que rodeó la sorprendente reestructuración de la semana pasada no se ha calmado, y la condena continúa llegando desde el Ayuntamiento, incluidos los aliados progresistas de Johnson, así como de Springfield.
Durante una larga y combativa conferencia de prensa en una iglesia del sur, Johnson intentó presentar el tumulto como un ataque a su identidad y valores progresistas, después de que un grupo de alborotadores le gritara desde el comienzo de sus comentarios “¡Esta junta no es legítima!”.
“La existencia más legítima de cualquier persona en este país es la existencia legítima de un hombre negro”, replica el alcalde, mientras el pequeño grupo de manifestantes, en su mayoría mujeres negras, se retiraba. “Entiendo que hay personas que desean utilizar esto como una oportunidad política para sembrar semillas de duda, pero no se equivoquen: me mantendré firme”.
Johnson anunció el lunes solo seis nominados para la junta: Olga Bautista, activista ambiental del lado sureste; Michilla Blaise, jefa de personal del comisionado del condado de Cook Frank Aguilar y ex candidata a la junta escolar; la activista del lado oeste Mary Gardner; el reverendo Mitchell Johnson; Debby Pope, miembro del personal del sindicato de maestros de Chicago; y Frank Thomas, ex miembro del consejo escolar local de la escuela primaria Dunne y ex superintendente de calles y saneamiento durante mucho tiempo para el distrito 21 en el lado sur.
Cuando se le preguntó si había encontrado un séptimo candidato, Johnson no respondió directamente, sino que señaló que necesita nombrar a 11 miembros a partir de enero.
La notable lucha de poder de Johnson con Martínez y su propia junta escolar designada estalló después de las polémicas conversaciones sobre el presupuesto este verano, lo que finalmente llevó a que todos los miembros de la junta optaran por renunciar en lugar de ponerse de su lado. El desacuerdo surgió de la negativa de Martínez y la junta a tomar un préstamo con intereses altos para cubrir un pago de pensión y parte del próximo contrato para el Sindicato de Maestros de Chicago, un aliado político cercano del alcalde.
Martínez dijo en septiembre que el alcalde le pidió que renunciara, a lo que se negó. El director de las escuelas sólo puede ser obligado a renunciar por la junta. Ahora que la primera iteración de la Junta de Educación de Johnson ha sido purgada, el camino para despedir a Martínez -y obtener el préstamo de $300 millones- parece más claro que nunca.
Pero el alcalde no habló el lunes sobre los detalles del plan de deuda de bonos, ni permitió que los periodistas preguntaran a los seis nuevos designados si lo apoyan. Lo más que explicó sobre el enigma financiero que gira en torno a su oficina y a CPS fue cuando acusó a detractores no especificados de alinearse con posiciones a favor de la esclavitud.
“Los llamados administradores fiscalmente responsables están usando el mismo argumento cuando nuestra gente quería ser liberada”, dijo Johnson. “El argumento era que no podemos liberar a los negros porque sería demasiado caro. Dijeron que sería fiscalmente irresponsable para este país liberar a los negros, y ahora tienes detractores que usan el mismo argumento de la Confederación cuando se trata de la educación pública en este sistema”.
Antes de postularse para un cargo público, Johnson comenzó en la política como organizador de CTU y ganó la contienda por la alcaldía de 2023 después de hacer campaña con una plataforma de transformación de la educación pública. Sin embargo, las conversaciones contractuales de este año con CTU se han estancado a medida que el impulso del distrito y el sindicato para obtener más fondos estatales de Springfield sigue flaqueando.
Ante un gran déficit presupuestario de CPS este año, cuando se agotaron los fondos para la pandemia, el equipo del alcalde propuso el préstamo, pero Martínez se negó, diciendo que sería fiscalmente irresponsable. Esa presión, seguida de la revisión de la Junta de Educación, ha llevado a los críticos a afirmar que Johnson no es independiente del sindicato que financió su campaña a la alcaldía, en detrimento de las finanzas de la ciudad y las escuelas. Nunca en la historia moderna de Chicago se ha destituido a un director ejecutivo de CPS en medio de las negociaciones del contrato de CTU.
Johnson condenó esa línea de pensamiento el lunes. “No soy CTU”, dijo a los periodistas que cuestionaron la independencia de los nuevos designados del sindicato. “Soy el alcalde de la ciudad más grandiosa del mundo: la ciudad de Chicago”.
Durante el fin de semana, tras los anuncios de renuncia de la Junta de Educación, más de 40 concejales estuvieron de acuerdo con Martínez. Publicaron una carta abierta criticando el manejo de la situación por parte del alcalde y advirtieron contra el préstamo. El grupo también exigió que Johnson convoque una audiencia antes de fin de mes y antes de que se realicen nuevos nombramientos para la junta de CPS.
Johnson restó importancia a la resistencia el lunes, diciendo que ahora es el momento de transformación en CPS y que “esperar en este momento es el status quo, y yo no soy su status quo”.
Aún así, la visión de una parte tan grande del Concilio Municipal de 50 miembros desafiando al alcalde antes de lo que seguramente será una temporada presupuestaria polémica presagia un camino difícil por delante para Johnson. De hecho, 12 miembros del equipo de liderazgo de Johnson en el consejo y 13 de los 19 miembros del grupo progresista del consejo firmaron la carta.
Una de ellas fue la concejal Jeanette Taylor, del distrito 20, presidenta del Comité de Educación de Johnson. El lunes, recordaron la historia que comparten como participantes en una huelga de hambre contra el cierre de la secundaria Dyett hace más de una década.
Johnson recordó la protesta con cariño, mientras que Taylor lamentó lo que ha sucedido desde entonces.
“Soy su aliada, y por eso deberíamos estar teniendo conversaciones. No me hagan ir en su contra”, dijo Taylor a los periodistas el lunes cuando se le preguntó por qué firmó la carta. “Esa es la parte que me molesta más que nada. No están solas. Hice una huelga de hambre, al igual que ustedes”.
Pero Johnson recordó repetidamente a la sala el lunes que, como alcalde, sigue siendo la única autoridad en materia de nombramientos para la Junta de Educación, a pesar de ser parte del movimiento para desviar ese poder del Ayuntamiento a través de una junta escolar electa.
Johnson no mordió el anzuelo en la última ronda de preguntas sobre por qué exactamente quiere despedir a Martínez, y en cambio afirmó que los estudiantes de CPS no están preocupados por su director ejecutivo.
Y el alcalde volvió a hablar de Springfield como una pieza clave de la ecuación que espera que dé resultados en la revitalización del distrito escolar en medio de un momento de austeridad fiscal.
Esta primavera, Johnson viajó al capitolio estatal con una serie de prioridades, pero los observadores, tanto a favor como en contra de él, se han preguntado si se concentró demasiado en presionar para un nuevo estadio de los Chicago Bears financiado por el estado en lugar de los $1.1 mil millones adicionales que CTU y CPS quieren de Illinois.
Johnson reiteró el lunes: “Necesitamos un nuevo estadio de los Bears. Lo necesitamos”, al tiempo que dijo que logrará su agenda de Springfield no mediante el ejercicio del poder sino a través del “amor”.
“La gente de Chicago votó por un amante. ¿Y hay otras personas que aman tanto como yo? Espero que sí”, dijo. “Todos podemos ir a Springfield y simplemente amarnos juntos”.
Mientras tanto, la representante estatal Ann Williams, una demócrata de Chicago que fue la arquitecta detrás del proyecto de ley de la junta escolar electa defendida por Johnson y CTU, emitió su propia declaración insinuando que Springfield podría involucrarse más.
“Esto introduce un nivel de incertidumbre e inestabilidad en nuestras escuelas que es extremadamente preocupante”, escribió el sábado. “El nivel de supervisión estatal necesario para el distrito será informado por las decisiones que tome este alcalde y su administración en las próximas semanas y meses”.
En una entrevista el lunes, Williams dijo que no hay ningún movimiento en la Asamblea General del que ella esté al tanto para presentar una propuesta para remediar algunos de los problemas de gobernanza de CPS para cuando se reúna la sesión legislativa de seis días de noviembre.
Pero dijo que está “intrigada” por la idea de que el Ayuntamiento de Chicago tenga de alguna manera un papel más importante en el proceso de la junta escolar.
“La gente ha perdido la fe en que las Escuelas Públicas de Chicago seguirán funcionando de manera estable y quieren encontrar formas de restaurar esa fe y asegurarse de que la educación no se interrumpa ni se altere de ninguna manera por el giro de los acontecimientos del viernes”, dijo Williams.
Jeremy Gorner del baiduhai contribuyó