El Chicago Sky marcó el comienzo de una nueva era para la franquicia el lunes, seleccionando a un par de estrellas campeonas nacionales en las primeras siete selecciones del draft de la WNBA.
The Sky eligió a la centro de Carolina del Sur, Kamilla Cardoso, con la tercera selección y agregó a la delantero de LSU, Angel Reese, en la séptima posición. Cardoso, de 6 pies 7 pulgadas, acaba de salir de una actuación estelar en el Torneo de la NCAA para los campeones Gamecocks, mientras que Reese, una de las jugadoras más populares del baloncesto femenino, llevó a las Tigers al título nacional en 2023.
“Esta es una gran noche para nosotros por muchas razones”, dijo el gerente general de Sky, Jeff Pagliocca. “Fuimos muy afortunados con quiénes eran nuestros objetivos y con el hecho de que pudimos obtener exactamente lo que queríamos de este draft. Estamos extasiados”.
La entrenadora, Teresa Weatherspoon, reiteró que el orden de selección “se encajó tal como lo planeamos”.
“Hay mucho trabajo detrás de esto, noches de insomnio llamando, hablando y elaborando estrategias constantemente”, dijo Weatherspoon. “Esta es una partida de ajedrez y de hecho conseguimos a todos los jugadores que habíamos diseñado.
“Este es un momento emocionante para nosotros, un momento emocionante para la ciudad y un momento emocionante para la organización Chicago Sky”.
Después de que Indiana Fever seleccionara a la estrella de Iowa Caitlin Clark, como se esperaba, con la selección número 1 en una clase de draft muy promocionada, Los Angeles Sparks eligieron a Cameron Brink de Stanford en el número 2. Eso dejó a Sky para elegir entre Cardoso y Rickea Jackson de Tennessee, quien terminó yendo a los Sparks en el puesto número 4.
Pocos jugadores aportan una presencia dominante en la pintura como Cardoso.
La nativa brasileña promedió 14,4 puntos y 9,7 rebotes en su primera temporada como la principal opción de los Gamecocks después de que Aliyah Boston partiera a la WNBA hace un año.
A principios de este año, la selección de Cardoso en el puesto número 3 podría haber parecido un ligero intento por parte de Sky, quienes necesitarán desarrollarla ofensivamente para convertirla en una jugadora más versátil. Pero después de promediar 16,6 puntos, 10,8 rebotes y 1,6 tapones en cinco partidos del Torneo de la NCAA, está claro que Cardoso puede tener un impacto defensivo inmediato al más alto nivel.
Cuando se le preguntó qué es lo que más espera de competir en la WNBA, Cardoso dijo: “Simplemente mejorar, ser más física, más competencia. Y estoy emocionada de salir y jugar con algunos de los grandes nombres del baloncesto femenino”.
Reese, de 6-3, es una presencia probada en los tableros, promediando 18,6 puntos y 13,4 rebotes en su temporada senior con las Tigers. Tendrá trabajo que hacer para que su éxito se traslade a la WNBA, especialmente en el lado ofensivo, donde necesita ampliar su rango de tiro, pero su capacidad de rebote debería trasladarse rápidamente.
“Ella es una gran jugadora y yo una gran jugadora”, dijo Cardoso a los periodistas en Nueva York sobre Reese. “Nadie va a conseguir ningún rebote contra nosotras”.
Una asociación sólida con Weatherspoon podría ser clave para desbloquear el potencial de Reese y Cardoso.
“Es lo que más significa para mí”, dijo Cardoso sobre ser entrenada por Weatherspoon después de jugar para Dawn Staley en la universidad. “Simplemente me dice que estaré en buenas manos y estoy emocionada de volver y trabajar con ella”.
Reese también mencionó “excelentes” conversaciones con Weatherspoon.
“Como saben, ella fue entrenada por el entrenador (Kim) Mulkey (de LSU), así que pensé que tal vez iría allí sabiendo que las conversaciones fueron muy buenas”, dijo Reese. “Jeff, el gerente general, también fue increíble. Y el desarrollo de jugador es algo que yo buscaba y ellos buscan en mí. Estoy muy emocionada por este movimiento y tengo muchas ganas de llegar a Chicago”.
The Sky adquirió la selección número 3 del Phoenix Mercury en febrero en un intercambio exitoso por la tres veces All-Star Kahleah Copper. El intercambio marcó un cambio en el enfoque del Sky para construir una plantilla bajo una nueva oficina principal y un cuerpo técnico dirigido por Pagliocca y Weatherspoon.
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Desde entonces, The Sky se separó de otros pilares de la plantilla, como Rebekah Gardner, dejando solo cinco jugadoras que regresan de la temporada 2023. Y con solo una jugadora, la base Dana Evans, restante de la temporada 2022, que estableció récords para la franquicia, los Sky están atravesando una reconstrucción después de recuperar el stock de draft necesario perdido en las últimas temporadas.
El Sky subió del puesto 8 al 7 con las Minnesota Lynx el domingo, adquiriendo también a la delantera Nikolina Milić y enviando a la delantera Sika Koné, su selección de segunda ronda de 2025 y el derecho a intercambiar selecciones de primera ronda de 2026 con Minnesota. Inicialmente adquirieron la selección número 8 en febrero de los Sparks a cambio de Julie Allemand, los derechos de Li Yueru y una selección de tercera ronda en 2025.
The Sky también eligió a la guardia de Gonzaga, Brynna Maxwell, en el puesto 13, la primera selección en la segunda ronda. La especialista en triples promedió 13,8 puntos y disparó un 45,9% detrás del arco durante dos temporadas para los Bulldogs después de jugar sus primeras tres temporadas en Utah.
La temporada 2024 del Sky comienza el 15 de mayo en Dallas, con el primer partido en casa programado para el 25 de mayo contra el Connecticut Sun.
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Associated Press contribuyó
— Traducido por Leticia Espinosa/TCA