Los jóvenes votantes cumplieron las esperanzas del presidente Joe Biden de que acudieran a las urnas en las elecciones intermedias, ayudando a ganar contiendas clave para el Senado y bloqueando el intento de los republicanos de tomar el control total del Congreso.
Los votantes menores de 30 años fueron decisivos en la victoria de la senadora demócrata Catherine Cortez Masto en Nevada, que aseguró oficialmente el control del partido en la cámara. Y el senador demócrata Raphael Warnock no habría podido forzar una segunda ronda en diciembre contra el aspirante republicano Herschel Walker sin ellos.
El gran apoyo de los votantes jóvenes contribuyó a la victoria de los demócratas en las elecciones al Senado de Pennsylvania y Arizona, según los datos analizados por el Centro de Información de la Universidad de Tufts & Research on Civic Learning and Engagement.
El 27 por ciento de los votantes de entre 18 y 29 años votaron en las elecciones de la semana pasada, la segunda participación más alta en tres décadas, según el análisis. La participación apenas fue superada por el 31 por ciento que votó en las elecciones intermedias de 2018 bajo el ex presidente Donald Trump.
Las señales muestran que el bloque se aleja cada vez más del Partido Republicano. Los sondeos a pie de urna de la red encontraron que los votantes jóvenes se prefirieron ampliamente a los demócratas, por un 63 a 35 por ciento en las elecciones a la Cámara de Representantes, y por una división aún más pronunciada en las contiendas cruciales al Senado, incluyendo Pennsylvania, donde favorecieron al demócrata John Fetterman por 70 a 28 por ciento, un margen de 42 puntos sobre el aspirante republicano Mehmet Oz.
Los observadores políticos han minimizado a menudo el impacto de los menores de 30 años en las elecciones intermedias, argumentando que no acuden a las urnas. Pero este año, según los datos del centro Tufts, conocido como CIRCLE, fueron decisivos en la contienda al Senado de Georgia, aportando 116 mil votos netos a Warnock, que obtuvo solo 35 mil votos más que Walker. La última contienda senatorial pendiente se decidirá en una segunda ronda el 6 de diciembre, en la que el entusiasmo de los jóvenes podría ser fundamental.
En otras elecciones al Senado, el margen de victoria final fue mayor que la aportación de los jóvenes, pero la disparidad de votos de los demócratas sobre los republicanos siguió siendo un factor importante para que el partido de Biden conservara el control de la cámara.
“Los jóvenes votantes fueron la diferencia entre un Senado controlado por los republicanos o por los demócratas”, dijo John Della Volpe, director de encuestas del Instituto de Política de la Escuela Kennedy de Harvard.
Ventaja en las contiendas reñidas
La ajustada derrota de Cortez Masto frente al republicano Adam Laxalt, por un 49 a 48 por ciento, es atribuible a los votantes jóvenes, según los datos de CIRCLE, que determinaron que los menores de 30 años apoyaron a Cortez-Masto por un 64 a 31 por ciento, lo que supone un 11 por ciento de los votos emitidos.
En Arizona, el actual senador Mark Kelly obtuvo el voto de los jóvenes por un 76 por ciento frente al 20 por ciento, lo que le dio una victoria del 51 por ciento frente al 47 por ciento sobre el aspirante republicano Blake Masters.
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Pero en Ohio, Florida y Carolina del Norte –tres elecciones al Senado en las que ganaron los republicanos– los jóvenes votantes prefirieron a los demócratas por márgenes menores. El bloque no fue suficiente para impulsar al demócrata Mandela Barnes a través de la línea de meta en Wisconsin, donde el senador republicano Ron Johnson apretó por 50.5 por ciento a 49.5 pese a perder a los menores de 30 años por 69 a 31 por ciento.
Los tres últimos ciclos electorales -2018, 2020 y 2022- rompieron un patrón de lealtades políticas casi divididas entre los estadounidenses más jóvenes, que antes tendían a favorecer a los republicanos en los años de intermedias, según Kei Kawashima-Ginsberg, director de CIRCLE.
Biden agradeció a esos votantes en una conferencia de prensa al día siguiente de las elecciones.
“Quiero dar las gracias especialmente a los jóvenes de esta nación, que –según me han dicho, no he visto las cifras– han vuelto a votar en cifras históricas, igual que hace dos años”, dijo.
Jugar por el voto de los jóvenes
Los encuestadores preveían que los demócratas sufrirían pérdidas debido a la alta inflación y a la preocupación por una posible recesión. Pero los sondeos a pie de urna muestran que cuestiones sociales como el aborto fueron igualmente importantes para los votantes que –además de mantener a los demócratas en el control del Senado– dejaron a los republicanos con una mayoría menor de la esperada en la Cámara de Representantes.
En abril, Della Volpe y los líderes estudiantiles del Proyecto de Opinión Pública de Harvard informaron a Biden y al personal de la Casa Blanca sobre el voto de los jóvenes, según Alan Zhang, presidente estudiantil del proyecto. Compartieron los resultados de su encuesta de primavera de 2022, realizada en marzo, que mostraba que la aprobación de Biden había bajado 18 puntos entre los jóvenes desde que asumió el cargo.
Biden y los demócratas hicieron una jugada para los votantes jóvenes y no blancos en los meses siguientes con iniciativas para perdonar hasta 20 mil dólares en deuda estudiantil e indultos para los estadounidenses con condenas federales por posesión de marihuana. En sus discursos, Biden también arremetió contra la decisión del Tribunal Supremo de Estados Unidos de anular el derecho al aborto en todo el país y contra la amenaza que, según él, suponen los partidarios de Trump para las instituciones democráticas.
Aunque los sondeos muestran un amplio apoyo a la condonación de la deuda estudiantil y a la flexibilización de los juicios por cannabis, no está claro hasta qué punto esas medidas motivaron a los votantes.
Una encuesta realizada en octubre por el Instituto de Política de Harvard entre probables votantes menores de 30 años reveló que el 54 por ciento dijo que el plan de condonación de la deuda estudiantil de Biden sería bueno para el país, pero solo el nueve por ciento dijo que era una cuestión importante, muy por detrás de la inflación, con un 45 por ciento, el aborto, con un 33 por ciento, y la “protección de la democracia”, con un 30 por ciento.
Por otra parte, una encuesta de octubre de Politico y Morning Consult reveló que el 71 por ciento de los millennials y el 55 por ciento de los votantes de la Generación Z apoyaban los indultos de Biden para el cannabis.
Kawashima-Ginsberg, de CIRCLE, dijo que la capacidad del presidente para cumplir con algunas promesas de campaña lo impulsó con ese grupo demográfico.
“La cancelación de la deuda estudiantil ciertamente afirmó la fe de muchas personas en la administración Biden”, dijo.
Nathan Brand, portavoz del Comité Nacional Republicano, dijo que el Partido Republicano obtuvo un rendimiento superior con los jóvenes en ciertos estados en comparación con ciclos anteriores.
“Las políticas y las promesas vacías de los demócratas han hecho que la vida sea más cara y más difícil de comprar una casa, y los jóvenes son más pesimistas sobre la dirección de nuestro país”, dijo Brand.
Florida fue un punto brillante para los republicanos, donde el partido ganó la contienda por la gobernación y el Senado. Los sondeos a pie de urna muestran que los demócratas solo tuvieron una ligera ventaja en la votación para gobernador, en la que el posible candidato presidencial para 2024, Ron DeSantis, venció ampliamente a su contrincante demócrata.
En general, los resultados deberían ser alarmantes para los republicanos, cuya mayor parte de apoyo de los votantes proviene de la Generación del Silencio, baby boomers y Gen Xers, según Della Volpe, quien advirtió que el GOP podría convertirse en “un partido regional”.
“Los votantes más jóvenes –Gen Z y millennials– representarán el 40 por ciento del electorado en las próximas elecciones presidenciales”, dijo. “No hace falta ser un estadístico para ver que eso no es sostenible”.
La periodista de Bloomberg News Zahra Hirji contribuyó a este reportaje