La propuesta de Forever Ware a Namaste Cafe era sencilla: usen nuestros contenedores reutilizables para sus clientes y reduzcan los contenedores desechables que van a parar a los vertederos.
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Así fue la respuesta hace dos años de los propietarios de Namaste, Nadine Schaefer y Saujanya Shrestha. Nos suscribimos.
Schaefer dijo que ha buscado formas de reducir la cantidad de residuos producidos por Namasté —especialmente los envases desechables— a lo largo de sus 17 años de historia.
“Es más por la buena causa y el medio ambiente”, dijo.
Para otros usuarios de Forever Ware, se trata de una opción de envases reutilizables que también ayuda a distinguir el negocio de la competencia.
Forever Ware funciona así: los restaurantes y cafeterías pagan entre 25 y 200 dólares al mes por la licencia del software de Forever Ware, que les permite registrar y hacer un seguimiento de los contenedores y tazas de acero inoxidable que contienen etiquetas de identificación para su seguimiento. Los comerciantes también pagan 5 céntimos por cada caja. Los clientes, por su parte, pagan una cuota reembolsable de 5 dólares para empezar a usar los contenedores que pueden devolver (y sacar nuevos contenedores) en los restaurantes y cafeterías que también usan Forever Ware.
Los empresarios de Twin Cities, Nolan Singroy, Natasha Gaffer y Nick Krumholz, quienes pusieron en marcha Forever en 2020, esperan ampliar el grupo de usuarios con la ayuda de 77,000 dólares del Condado Hennepin, 7,000 dólares del Condado Carver y 21,000 dólares de Launch Minnesota, una iniciativa del Departamento de Empleo y Desarrollo Económico (DEED) de Minnesota dedicada a apoyar a empresas en fase inicial.
“El proyecto de Forever Ware llenó un vacío en nuestra comunidad”, dijo Amy Maas, especialista en reducción de residuos y reciclaje y coordinadora del reto de cero residuos del Condado de Hennepin. “Algunos restaurantes tienen platos reutilizables dentro del restaurante, pero la historia cambia cuando esa comida sale del edificio para su entrega o los clientes piden para llevar. No existía un sistema de reutilización. Nos gustó la idea de un sistema sencillo al que pudieran optar varios restaurantes para evitar los residuos de envases de comida para llevar, especialmente los artículos de plástico de un solo uso. Queríamos llevar esto a nuestros habitantes y, por tanto, financiar a los innovadores y a los primeros en adoptarlo podría ayudar a hacerlo realidad”.
A principios de este año, el Departamento de Energía informó de que solo se recicla el cinco por ciento de los residuos de plástico en Estados Unidos, lo que ha llevado a más entidades gubernamentales, como el Condado de Hennepin, a recurrir a empresas como Forever Ware para reducir los residuos.
El programa de subvenciones del Condado Hennepin financia proyectos que evitan los residuos en el sector empresarial. Las áreas de interés incluyen la sustitución de productos desechables por otros reutilizables, la prevención de residuos alimentarios y proyectos innovadores en torno a la investigación y el desarrollo.
Además del dinero de la subvención, Relish Works, un operador de espacios de trabajo y desarrollo empresarial centrado en la alimentación, invirtió a principios de este año 75,000 dólares en Forever Ware a cambio de una participación de tres acciones en la empresa después de seleccionarla para su acelerador de startups Safe for the Food Foundry.
Junto con el dinero de la subvención y la inversión de Relish Works, Forever Ware ha recaudado unos 50,000 dólares en inversiones de ángeles, dijo Singroy.
Los propietarios esperan que su sistema ahorre a los restaurantes miles de dólares en gastos de envases de plástico desechables, al tiempo que desvían libras de esos envases no deseados de los vertederos.
Desde 2020, Forever Ware ha crecido hasta tener más de 450 usuarios activos en Minneapolis y 900 usuarios en todo el país, en estados como Illinois y New Hampshire. Aunque la startup está obteniendo beneficios, aunque pequeños, necesita aumentar su volumen de usuarios para incrementar los ingresos, dijo Singroy.
Para impulsar las ventas de Forever Ware, recientemente lanzó sus kits de inicio de reutilización que se pueden enviar, llenos de contenedores de marca y herramientas tecnológicas para empresas. Estas herramientas incluyen una aplicación independiente que hace un seguimiento de las cajas y el inventario, se integra con los sistemas de puntos de venta y automatiza los pedidos si se necesitan más contenedores.
“Con el acero inoxidable, se puede usar un par de cientos de veces”, Singroy dijo. “Se ahorra desde la perspectiva de la huella de carbono”.
Los propietarios de restaurantes y cafeterías de las Ciudades Gemelas consideran que el producto es una buena inversión.
Peter Poire-Odegard, propietario de Roots Roasting en St. Paul, abrió su negocio de tostado de café hace cuatro años. Además de usar Forever Ware, sus otros contenedores son compostables.
Gaffer, director general de Forever Ware, es cliente desde hace tiempo y Poire-Odegard empezó a usar los contenedores reutilizables en septiembre de 2021.
Roots añadió una media de un cliente al día al programa reutilizable, dijo. Con el 80 por ciento de sus ventas de pedidos para llevar, el sistema de software ha sido un beneficio añadido con poco costo, dijo. En los últimos tres meses, un tercio de las 11,000 ventas para llevar de su tienda se hicieron con Forever Ware.