Dos años de sostenidas campañas de desinformación y teorías conspirativas relacionadas con las elecciones de 2020 están causando interrupciones e inestabilidad mientras continúa la votación anticipada para las elecciones de mitad de periodo en la mayoría de los estados.
En Arizona, las personas que creen en las mentiras del expresidente Donald Trump y sus aliados de que las elecciones presidenciales de 2020 fueron robadas están filmando y acosando a los votantes, buscando supuestas “mulas” que rellenan las urnas. Algunos de los autoproclamados vigilantes electorales allí han ido armados.
En Carolina del Norte y otros estados, los activistas de extrema derecha han ido de puerta en puerta, pidiendo a los habitantes que firmen documentos legales que atestigüen que están registrados para votar en su dirección. Otros teóricos de la conspiración se han apuntado como trabajadores electorales y observadores de las elecciones, con la esperanza de encontrar grietas en un sistema que están convencidos de que es corrupto.
Mientras tanto, los candidatos que niegan las elecciones están compitiendo por la secretaría de estado, la secretaría del condado y otros puestos de liderazgo administrativo electoral en múltiples estados. Si ganan, podrían usar las falsas acusaciones de fraude para anular futuros resultados electorales.
Los funcionarios electorales y los expertos están cada vez más preocupados por el hecho de que las mentiras y las falsedades han dejado al sistema electoral estadounidense vulnerable a las interrupciones y a una crisis de confianza, pero también subrayan que los votantes tienen el poder de ver a través de la cortina de desinformación y garantizar la supervivencia de la democracia estadounidense.
Las elecciones están muy descentralizadas en Estados Unidos, con 10,000 oficinas electorales que facilitan la votación en todo el país, pero existen procedimientos claros para garantizar la exactitud de las elecciones, dijo Daniel Griffith, director principal de políticas de la Fundación Democracia Segura, que este mes publicó un estudio de 14 estados acerca de cómo se tabulan y verifican las elecciones.
“Hay comprobaciones y rectificaciones”, dijo. “Es un sistema para repeler el caos, pero algunas de estas personas con las que estamos tratando —una pequeña pero ruidosa minoría— están ahí para fabricar el caos”.
Trump y otros negacionistas de las elecciones se han aprovechado del desconocimiento de muchos votantes acerca del proceso electoral para hacer girar su falsa narrativa de que las elecciones fueron robadas. La educación pública es fundamental para contrarrestar esas mentiras, dijo Amber McReynolds, miembra del Grupo de Trabajo Nacional para Crisis Electorales, una red bipartidista de expertos en elecciones.
McReynolds dijo que las elecciones de 2020 fueron las más seguras, observadas, auditadas y litigadas de la historia de Estados Unidos. La estafa y las mentiras que han seguido a la derrota de Trump son peligrosas y desgarradoras, dijo.
“Muchos de nosotros esperábamos un drama después de las elecciones de 2020?, dijo McReynolds, quien sirvió como funcionaria electoral en Denver durante 13 años y ahora forma parte de la Junta de Gobernadores del Servicio Postal de Estados Unidos. “No creo que ninguno de nosotros esperara en lo que se convirtió: este ataque sostenido al proceso electoral”.
A principios de este mes, el grupo de trabajo publicó un informe en el que se detallan las formas en que los funcionarios electorales pueden fomentar la confianza. Recomienda, por ejemplo, que los funcionarios electorales hagan más transparente el proceso electoral abriéndolo a los observadores electorales autorizados; que proporcionen video en directo de los centros de tabulación; y que preparen al público para la actualización continua de los totales de votos, publicando con antelación el calendario y el formato previstos.
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Es probable que algunas elecciones reñidas no se definan la noche del día de las elecciones, dijo Michael McDonald, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Florida (UF). Eso no significa que haya algo malo, pero puede dejar un vacío de información si los funcionarios electorales locales no son claros con los votantes sobre los procedimientos y las expectativas, dijo.
“La gente que quiere desinformar ha convertido la transparencia en un arma”, dijo.
McDonald, un experto en elecciones nacionales que recientemente publicó un libro, From Pandemic to Insurrection: Voting in the 2020 US Presidential Election, dijo que la transparencia es buena para el sistema de votación, pero los funcionarios electorales deben tener cuidado con exponer los sistemas de votación a interrupciones innecesarias. Esto puede significar retrasar la publicación de los resultados de las elecciones hasta que el recuento esté completo, dijo.
A esta preocupación se suman los llamamientos de los negacionistas electorales a sus partidarios para que esperen a votar hasta el día de las elecciones, lo que podría provocar largas colas y retrasos. Los expertos electorales también esperan otra oleada de impugnaciones legales y peticiones de auditorías. Ya hubo docenas de demandas que desafiaron las reglas del voto en ausencia incluso antes de que comenzara la votación.
Además, los negacionistas electorales han presentado decenas de miles de impugnaciones a los registros de votantes, mientras que los teóricos de la conspiración de extrema derecha han inundado las oficinas electorales locales con registros públicos. El exasesor de Trump, Steve Bannon, instó a los oyentes de su podcast a servir como trabajadores electorales y observadores para que puedan impugnar la residencia y la verificación de las firmas de innumerables boletas electorales.
Estos esfuerzos han distraído a los funcionarios electorales locales que carecen de fondos y de personal, que intentan garantizar que el proceso de votación se desarrolle sin problemas, dijo Tammy Patrick, asesora principal para las elecciones en Democracy Fund, una fundación con sede en Washington, D. C., que trabaja con funcionarios electorales locales para mejorar el proceso de votación.
Dijo que teme que las personas que se han creído las teorías de la conspiración electoral aprovechen los errores inevitables. Los funcionarios electorales del condado ya omitieron carreras en las boletas, enviaron boletas a votantes que nunca las solicitaron incluyeron a votantes en distritos equivocados, dijo Patrick.
“La gente cree que el sistema electoral es fraudulento y que está plagado de delitos y actividades criminales”, dijo. “Cualquier error humano va a ser tergiversado y señalado como una manifestación de un sistema amañado, cuando en realidad fue porque una persona cometió un error cuando no se le dejó hacer su trabajo”.
Natalie Adona, la secretaria de registro no partidista y registradora de votantes del condado de Nevada, California, no se ha tomado un día libre en seis semanas. Le preocupa cometer errores. Las boletas se revisan tres veces antes de ser impresas y, mientras ella y su personal se han estado preparando para las elecciones de mitad de período, también se han visto atascados por innumerables solicitudes de registros públicos y una constante campaña de desinformación.
“Me preocupa”, dijo. “Las oficinas electorales han sido injustamente atacadas por circunstancias que escapan a su control: no controlan los resultados de las elecciones y no controlan la desinformación que hay, pero son responsables de responder a ella de todos modos”.
Las amenazas y el acoso al que se han enfrentado los trabajadores electorales desde 2020 han pasado factura, dijo Lawrence Norden, director senior del Programa de Elecciones y Gobierno en Brennan Center for Justice de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York (NYU).
Los funcionarios electorales locales están renunciando en masa, dijo, sin querer enfrentar el peso de un esfuerzo bien organizado para difundir información falsa que un juez federal dijo que Trump sabía que era mentira. Norden dijo que la desinformación es una “enfermedad” que requiere que el liderazgo político hable de las elecciones con honestidad.
“El campo ha sido realmente sacudido por lo que ha sucedido”, dijo. “Se está convirtiendo en algo excesivo para mucha gente. Son algunas de las personas peor pagadas del gobierno. Lo hacen porque quieren servir a sus comunidades, porque creen en el proceso democrático”.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos dijo que está vigilando las amenazas contra los trabajadores electorales.
A los expertos electorales les preocupa que los funcionarios electorales locales expulsados por el acoso sean sustituidos por personas que se crean las mentiras acerca del sistema de votación.
Trece de los 27 candidatos a secretario de estado de todo el país tienen a un negacionista electoral en la candidatura, de acuerdo con States United Action, un grupo de protección electoral no partidista. Esto incluye estados como Arizona, Michigan, Minnesota y Nevada. En Pensilvania, en donde el gobernador elige al secretario de Estado, el candidato republicano también ha propugnado conspiraciones electorales.
“Es realmente peligroso”, dijo Joanna Lydgate, directora general del grupo. “Se trata de un intento de selección de votos por parte de un grupo de políticos que quieren controlar el sistema para poder cambiar el resultado de cualquier elección. Se están usando mentiras y conspiraciones para secuestrar el sistema”.
De acuerdo con el grupo, casi seis de cada 10 estadounidenses tendrán a un negacionista electoral en la papeleta para supervisar las elecciones este año.
Los estadounidenses ya vieron el impacto de tener teóricos de la conspiración al frente de las elecciones locales. En Colorado, a una secretaria del condado se le prohibió supervisar las elecciones después de que fuera acusada de mala conducta y de manipular el equipo electoral. Las fuerzas del orden también iniciaron investigaciones relacionadas con el acceso indebido al equipo de votación en los condados de Georgia y Michigan durante las elecciones de 2020.
Los votantes pueden ayudar a que las elecciones de mitad de periodo se desarrollen sin problemas verificando su estado de registro y otros detalles electorales con sus oficinas electorales estatales o locales, dijo Patrick de Democracy Fund. Saber en dónde y cuándo votar es crucial, dijo, especialmente después del proceso de redistribución de distritos. Si votan por correo, los votantes deben entregar su papeleta con antelación y hacer un seguimiento de su devolución en línea. Patrick también alentó a los votantes a servir como trabajadores electorales.