El gobernador Ron DeSantis parece ser el mayor favorito en una carrera para gobernador de Florida en más de una década.
Eso es de acuerdo con las entrevistas con encuestadores, funcionarios electos y observadores políticos sobre el terreno, quienes dijeron que, con menos de un mes hasta el día de las elecciones, DeSantis tiene numerosos caminos hacia la victoria.
Su oponente, el ex representante federal demócrata Charlie Crist, tiene muy pocos.
“Se me ocurren probablemente 20 razones por las que DeSantis va a ganar”, dijo Brad Coker, director general y gerente de la firma Mason-Dixon Polling and Strategy, que tenía a DeSantis por delante por 11 puntos en una encuesta de finales de septiembre.
Para Crist, el único escenario realista de victoria que Coker podría imaginar implicaba un gran error político de DeSantis.
“Más allá de eso”, dijo Coker, “realmente tengo que exagerar”.
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No importa lo que suceda en la noche del 8 de noviembre —una victoria de DeSantis o una sorpresa de Crist—, ninguna narrativa única explicará el resultado, pero aquí hay tres posibles escenarios de victoria para cada candidato.
Ron DeSantis gana
Escenario uno: la prolífica recaudación de fondos de DeSantis conduce a una gran victoria.
La carrera bien puede reducirse a un simple hecho: DeSantis tiene unos 100 millones de dólares más en efectivo de campaña; el titular republicano tiene 102 millones de dólares; y Crist tiene un poco menos de 3 millones.
Para los floridanos que ven los deportes del fin de semana, ha sido imposible evitar los anuncios de televisión finamente producidos que promocionan a DeSantis: uno de ellos presenta a DeSantis como “Top Gov”, un luchador que no teme enfrentarse a enemigos como los medios de comunicación; otro muestra a la primera dama Casey DeSantis describiendo la forma en que su marido la apoyó durante su reciente batalla contra el cáncer.
Con la campaña de Crist muy carente de fondos, la ventaja de los mensajes de DeSantis solo va a crecer en estos días finales cruciales.
“Si Charlie Crist gana en noviembre, será a pesar de los donantes demócratas, quienes eligieron no participar en Florida”, dijo Andrea Mercado, directora ejecutiva del grupo político progresista Florida Rising.
Una difícil comparación: durante la campaña de Crist para gobernador en 2014, había recaudado casi 10 millones de dólares más a estas alturas de la carrera que en este ciclo. Esa vez, ganó la nominación demócrata, pero perdió por poco ante el republicano Rick Scott.
Escenario dos: DeSantis sigue aprovechando las ganancias de Donald Trump con los votantes hispanos.
Cuando Crist se presentó como candidato a gobernador en 2014, ganó el Condado de Miami-Dade, fuertemente hispano, por 19 puntos. En 2020, Joe Biden ganó el condado por unos siete puntos sobre Donald Trump, un descenso muy preocupante para los demócratas de Florida.
El voto hispano es, por supuesto, cualquier cosa menos monolítico. Las campañas de Crist y DeSantis tendrán que trabajar para entender las necesidades de numerosas comunidades diversas para ganar el voto hispanohablante en general. Eso incluye a la comunidad puertorriqueña en el centro de Florida, a los venezolanos en el sur de Florida y a los cubanoamericanos en el área de Miami, por nombrar a algunos.
Aunque cada grupo tiene distintas prioridades, es posible que los demócratas no puedan contar con el respaldo de una amplia mayoría de votantes hispanos. Los líderes republicanos han hecho incursiones en los últimos años, en parte por condenar agresivamente a los gobiernos autoritarios de extrema izquierda en América Latina y por equiparar a esos líderes con los demócratas estadounidenses.
Miami-Dade por sí solo podría ser un barómetro. Los expertos dijeron que Crist tiene que aumentar los números allí. No puede permitirse el lujo de mantenerse a flote.
“Si no mejoran los márgenes de Biden con el bloque hispano, hay cero posibilidades de ganar las elecciones”, dijo Matthew Isbell, consultor de datos demócratas. “Es demasiado crítico”.
Escenario tres: es un gran momento para ser un republicano de Florida.
Cuando DeSantis se postuló por primera vez para gobernador en 2018, tuvo que navegar por un ciclo brutal para los republicanos. No solo los números de aprobación del entonces presidente Trump arrastraban a los republicanos en todo el país, sino que los demócratas de Florida se jactaban de tener un cuarto de millón más de votantes registrados.
En 2022, esas dinámicas son esencialmente inversas. El presidente es Biden y las cifras de las encuestas muestran que el demócrata es tan impopular como lo era Trump en este momento del ciclo. El efecto Biden —una combinación de problemas de inflación y preocupación general por la dirección del país— es casi seguro que perjudicará a los demócratas en noviembre, dijeron los encuestadores.
Bajo el mandato de DeSantis, los republicanos de Florida también transformaron el estado políticamente, al obtener por primera vez una ventaja en el registro de votantes, con más 292,000 republicanos que demócratas.
Incluso en un estado con dos décadas de gobierno republicano, la elección de este año tiene ventajas estructurales particularmente fuertes para el Partido Republicano.
“Digamos que los republicanos alcanzan el máximo de su base, los demócratas alcanzan el máximo de su base y los independientes van 50-50?, dijo Fernand Amandi, un encuestador y estratega demócrata. “DeSantis sigue ganando por un par de cientos de miles de votos”.
Charlie Crist gana
Escenario uno: DeSantis cargó demasiado a la derecha.
Para que Crist gane, los demócratas tienen que esperar que DeSantis haya alienado a importantes bloques de votantes con sus movimientos políticos que llaman la atención.
Por ejemplo, ¿podría la comunidad venezolana de Florida oponerse a la medida de DeSantis de enviar a los inmigrantes venezolanos de Texas a Massachusetts? ¿Podrían algunos votantes cansarse del estilo de gobierno de DeSantis, su lucha con Disney, sus polémicos nombramientos? ¿Podrían algunos votantes de clase media culpar a DeSantis por no usar su púlpito para abordar el aumento de las rentas?
Un posible escenario de victoria para Crist implica que los votantes respondan “sí” a todas las preguntas anteriores.
Las malas noticias para Crist: Hay pocos indicios de que esto ocurra. Los promedios de las encuestas del sitio de pronósticos FiveThirtyEight muestran a DeSantis por delante por casi 10 puntos.
“No creo que haya ningún escenario en el que Charlie Crist pueda ganar esta carrera”, dijo el senador estatal Joe Gruters, jefe del Partido Republicano de Florida.
“Estamos corriendo como si estuviéramos corriendo desde atrás”, dijo la presidenta demócrata del Condado de Pinellas, Lucinda Johnston. “Porque lo estamos haciendo”.
Escenario dos: el aborto domina las elecciones.
Amandi, el encuestador demócrata, dijo que DeSantis podría perder si se cumple el siguiente adagio: “El infierno no tiene más furia que el desprecio de una mujer de Florida”.
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En la era de Trump en la política estadounidense, las mujeres de los suburbios han demostrado ser un electorado vital para los demócratas. Cuando el Tribunal Supremo votó para anular el caso Roe contra Wade a principios de este año, la energía procedente de ese bloque dio esperanzas a quienes soñaban con una ola azul.
Crist cuenta con un tsunami de votos de aquellos que temen las restricciones al aborto que podrían promulgarse bajo un segundo mandato de DeSantis. (El gobernador republicano firmó un proyecto de ley que prohíbe la mayoría de los abortos después de las 15 semanas de embarazo a principios de este año. Se negó a especificar qué restricciones apoyaría en la próxima sesión legislativa).
Isbell dijo que es posible que las cruzadas conservadoras de DeSantis para restringir el aborto y enemistarse con los estudiantes LGBTQ+, por ejemplo, hayan alejado a algunos votantes suburbanos.
“Está dispuesto a sacrificar un cierto número de votos al centro para poder hacerse querer por la derecha”, dijo Isbell, añadiendo que esa estrategia prepararía a DeSantis para unas primarias presidenciales en 2024.
Los republicanos, sin embargo, han tratado de recortar las recientes ganancias de los demócratas con las mujeres suburbanas, en parte a través de la cuestión de la educación. Grupos como Moms for Liberty han pasado los últimos años defendiendo causas conservadoras como las restricciones de los planes de estudio y la lucha contra las precauciones del coronavirus. El recuento de votos de noviembre podría dar pistas acerca de la potencia de esos esfuerzos.
Escenario tres: DeSantis sufre un ‘cisne negro’ político.
En 2018, la carrera a gobernador de Florida tuvo su cuota de intriga hasta el día de las elecciones. El candidato demócrata, Andrew Gillum, fue perseguido por una investigación del FBI que resultó en su acusación años después. (El abogado de Gillum negó las acusaciones).
La carrera DeSantis-Crist no ha sido tan dramática, pero un posible camino a la victoria de Crist implica, por decirlo claramente, que ocurra algo descabellado.
No está claro qué podría ser, pero los “cisnes negros” políticos ya han sacudido las campañas en el pasado: Hillary Clinton hizo campaña bajo la sombra de una investigación del FBI en 2016 y, en el año 2000, un candidato a uno de los escaños del Senado de Estados Unidos en Missouri murió en un accidente de avión pocas semanas antes de las elecciones. Ganó de todos modos.
Amandi dejó entrever la posibilidad de que Trump pudiera alterar la carrera de este año. ¿Podría un enfrentamiento público entre DeSantis y Trump llevar a los republicanos desilusionados a quedarse en casa?
“Me pediste que te explicara tres razones por las que Charlie dio la sorpresa”, dijo Amandi. “No me preguntaste qué tan plausibles eran”.