Era justo después del amanecer del 4 de enero de 1999, cuando Marlene Harris recogió a sus tres hijos y se dirigió a una parada de East Hartford & Shop, en donde tomó un teléfono público y marcó al 211. Su esposo no le permitía usar el teléfono de su casa.
Al otro lado de la línea estaba María Mojica, entonces operadora de la línea de crisis de la organización sin ánimo de lucro Interval House, con sede en Hartford, para víctimas de la violencia doméstica. Más de 20 años después, Harris aún recuerda la voz de Mojica cuando puso a la joven madre en contacto con sus servicios de casa segura, en donde ella y sus hijos vivieron durante seis semanas mientras empezaban a reconstruir lentamente sus vidas.
Ahora, ambas mujeres trabajan codo con codo en Interval House, ayudando a las víctimas de la violencia doméstica a desarrollar planes de seguridad para escapar de sus propios maltratadores y empezar de nuevo, como hizo Harris.
Para inaugurar el Mes de la Concienciación sobre la Violencia Doméstica, las dos ahora compañeras asistieron a un acto en Capital Community College (CCC), en donde líderes, legisladores, defensores y voluntarios se comprometieron a continuar la lucha de Connecticut contra la violencia doméstica, ya que los índices se disparan en todo el estado y en todo el país a raíz de la pandemia del COVID-19.
Harris, con una sombra de ojos morada que brillaba sobre sus profundos ojos marrones a juego con su pañuelo y sombrero morados —el color del Mes de la Concienciación sobre la Violencia Doméstica— señaló a Mojica, cuyos rizos oscuros se enroscaban en su espalda mientras hablaba con un equipo de mujeres que pasan día tras día escuchando historias como la de Harris.
“Ella fue la que atendió mi llamada y me salvó la vida”, dijo Harris, quien ahora tiene 60 años, mientras describía la mañana en la que salió corriendo.
En 1999, Harris tenía dos hijas adolescentes y un hijo de nueve años en su casa en East Hartford que compartía con su esposo desde hacía cuatro años, quien, de acuerdo con ella, era “emocional, financiera y psicológicamente abusivo. Y mucho más”.
Estadísticamente, el momento en el que Harris cogió ese teléfono público fue el momento en el que estuvo más en peligro.
Los expertos que trabajan con supervivientes de la violencia doméstica dijeron que una persona nunca corre mayor riesgo de ser gravemente herida o asesinada por su maltratador que cuando intenta abandonarlo.
De acuerdo con Interval House, “un maltratador puede volverse más amenazante y difícil si sospecha que te vas a ir y la amenaza continúa durante los meses posteriores a dejarlo”.
La violencia a manos de la pareja representa el 15 por ciento de todos los delitos violentos en Estados Unidos, de acuerdo con National Coalition Against Domestic Violence (NCADV), y en el 72 por ciento de los asesinatos-suicidios está implicada la pareja. En Connecticut, un tercio de todos los casos penales están relacionados con la violencia familiar, de acuerdo con NCADV.
Pero Harris sobrevivió. Después de pasar seis semanas en la vivienda de transición de Interval House, consiguió una vivienda más permanente para su familia y se licenció en Goodwin College. Comenzó a trabajar con víctimas de la violencia doméstica en el sistema judicial antes de volver a Interval House, esta vez como defensora.
Desde hace muchos años, trabaja como consejera de crisis en Interval House, atendiendo muchas llamadas frenéticas y temerosas como la suya.
“Creo que es lo que estoy destinada a hacer; es algo que me apasiona y es a lo que me ha llevado mi vida”, dijo Harris recientemente.
“En la línea de crisis, nunca se sabe quién está al otro lado”, dijo. Puede ser un niño, un superviviente, una víctima conectada a través del programa de evaluación de la letalidad, pero no importa la edad, el sexo o la situación: Harris intenta recurrir a su propia experiencia vital para conectar con ellas, empatizar y mostrarles que no están solas.
Sabe lo que es sufrir abusos. Sabe lo que es sobrevivir a ello. Sabe lo que se siente al huir, al escapar, al empezar de nuevo.
Ha visto a sus hijos luchar contra el impacto de ver cómo la violencia doméstica se desarrolla en su casa, recurrir al consumo de sustancias y luchar contra los problemas de salud mental. Recuerda lo que fue sentirse abrumada y perdida.
“Recuerdo haber hecho esa llamada, que me metieran en una sala determinada para víctimas, sé lo que se siente”, dijo Harris. “Haberlo vivido y haber visto cada pieza significa mucho, porque lo he experimentado todo, desde mi defensa hasta mi propio apoyo en Interval House”.
En lugar de dejar que sus dificultades y traumas la persigan, los usa como una caja de herramientas completa para ayudar a otras personas a sentirse vistas, escuchadas y apoyadas.
Mojica comenzó su labor de defensa en Interval House en 1996 como voluntaria del programa infantil. Desde entonces, calcula que ha atendido más de 20,000 llamadas telefónicas como la de Harris.
En Connecticut, el 37.7 por ciento de las mujeres y el 33.9 por ciento de los hombres sufrirán en su vida violencia sexual o acoso por parte de su pareja. De acuerdo con NCADV, en un día cualquiera se producen más de 20,000 llamadas telefónicas a las líneas de ayuda contra la violencia doméstica en todo el país.
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Después de todas esas llamadas, Mojica dijo que lo que más le llama la atención es la cantidad de víctimas que se sienten solas.
“Es el aislamiento de la familia [lo que destaca]. No tener a nadie o que la familia y los amigos le den la espalda porque no ven lo difícil que es para una víctima salir. Muchas víctimas se sienten aisladas y solas”, dijo.
En Interval House, ayudan a capacitar a las mujeres, a educar a las supervivientes y a hacer hincapié en que no están solas. Ayudan a las supervivientes a elaborar planes de seguridad en caso de que decidan marcharse y ofrecen apoyo a los niños para ayudarles a entender qué comportamientos son correctos o incorrectos, abusivos o saludables.
Mojica ha sido la directora de la casa segura de la organización durante unos cuatro años y dijo que a menudo los sobrevivientes huyen con solo la ropa que llevan puesta.
“Llegan a nuestra casa de seguridad sin nada: a veces con una sola bolsa, a veces sin nada”, dijo.
Con 20 camas divididas entre habitaciones individuales y familiares, les proporcionan comida, ropa, artículos de aseo, remisiones a conexiones comunitarias, asesoramiento y servicios de gestión de casos.
Cuando ha visto a supervivientes como Harris prosperar luego de escapar de sus maltratadores, Mojica dijo que “se siente bien saber que han salido de esa situación y se han superado a sí mismas; que tienen control sobre sí mismas en lugar de ser controladas”.
De acuerdo con Interval House, la violencia doméstica, o de pareja, se define como un patrón de comportamiento coercitivo, controlador y dominante que una persona usa para mantener el dominio y el poder sobre otra. Además del abuso físico, la violencia doméstica puede incluir el control y la coerción emocional o psicológica, verbal, sexual, tecnológica o financiera.
Para ayudar a alguien que sufre violencia doméstica, Interval House recomienda ayudarle a comprender su situación y el apoyo que tiene. Los amigos y familiares pueden mostrar a las víctimas la lista de características de una relación abusiva de la organización y las preguntas que deben hacerse para evaluar ellas mismas su situación.
Interval House tiene una lista de recomendaciones para iniciar una conversación de apoyo, como “Temo por tu seguridad”, “Estoy aquí para ti cuando estés lista para hablar” y “Te ayudaré si decides que quieres irte”.
Los amigos y la familia también pueden ayudarles a crear un plan para salir de forma segura si la situación se vuelve más peligrosa, que puede incluir una palabra clave que puedan usar si es necesario llamar a la policía a su casa.
Después de sentarse recientemente con Harris y recordar que fue ella quien la ayudó a dar ese primer paso, Mojica dijo que la historia de Harris es inspiradora.
“Me hizo sentir que pude ayudar a alguien en ese momento. Me siento bien al poder trabajar ahora con ella ayudando a otras víctimas”, dijo.
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Interval House ofrece servicios gratuitos y estrictamente confidenciales a las víctimas de 24 comunidades de la zona de Hartford. Se puede llamar a su línea directa de 24 horas marcando el 860-527-0550. Si tú o alguien que conoces es víctima de la violencia doméstica, los servicios también están disponibles por correo electrónico, texto, llamada o chat en vivo al 888-774-2900 o CTsafeconnect.org.