La gripe está preparada para volver este año después de dos temporadas a la sombra de la pandemia COVID-19.
La gripe circula todo el año en Estados Unidos, pero el virus es más activo en invierno. Los casos suelen empezar a aumentar en octubre o noviembre, alcanzando un máximo en torno a enero o febrero y disminuyendo hasta mayo. En una temporada normal, la gripe provoca hasta 710,000 hospitalizaciones y 52,000 muertes, incluyendo hasta 200 niños, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Entonces llegó COVID-19.
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La gente se quedó en casa, usó mascarillas y se mantuvo a una distancia segura. El resultado fue una actividad gripal récord en 2020-2021.
“Todas estas cosas que detienen la propagación del coronavirus también detienen la propagación de la gripe”, dijo Scott Hensley, profesor de Microbiología en la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania (Penn) que estudia el virus.
Un menor número de casos de gripe significa que menos personas han desarrollado inmunidad. A quienes, como Hensley, siguen de cerca la gripe, les preocupaba que, después del invierno de 2021, la gripe volviera con fuerza. Y así es como empezó la temporada de gripe del año pasado, dijo Hensely, pero justo antes de que se esperara que la gripe alcanzara su punto máximo, apareció la variante del COVID-19, ómicron, y la gripe disminuyó. La gripe volvió a alcanzar su punto máximo en una inusual segunda oleada en primavera.
“No sabemos qué ocurrirá este año”, dijo Hensley.
Algo que determinará la gravedad de la temporada de gripe de este año es la cantidad de personas que se vacunen. Médicos e investigadores responden a sus preguntas en torno a la vacuna de la gripe.
¿Debo vacunarme contra la gripe?
Sí. Debido a la escasa actividad de la gripe en los últimos dos años, muchas personas no tienen anticuerpos, lo que las hace más vulnerables, dijo David Cennimo, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Rutgers. Es lo que se llama “deuda inmunitaria”, dijo. Su temor es que esta temporada la gente pague esa deuda con una enfermedad más grave.
“Se demostró que la vacunación disminuye drásticamente el riesgo de hospitalización por gripe, de enfermedad grave”, dijo Cennimo.
Dijo que todos los mayores de 6 meses deberían vacunarse contra la gripe y no sólo los que corren mayor riesgo de padecer enfermedades graves, como los ancianos y las personas inmunocomprometidas.
¿Puedo contraer la gripe con la vacuna?
No. Las vacunas contra la gripe contienen virus inactivados (lo que significa que el virus ya no es infeccioso) o partículas que el sistema inmunitario considera como el virus.
“Es una vacuna muy segura”, dijo Cennimo. “No se puede contraer la gripe con ella”.
¿Cuáles son los efectos secundarios de la vacuna?
La mayoría de los efectos secundarios son leves.
Cada año, Cennimo planea ponerse la vacuna antes del fin de semana, porque sabe que se sentirá dolorido y cansado el día después. Los efectos secundarios más comunes son el dolor en el lugar de la inyección y síntomas similares a los del resfriado, según CDC.
Los efectos secundarios son el resultado del desarrollo de anticuerpos, dijo Renell Dupree, médico de familia y codirector médico de Ala Stanford Center for Health Equity. “Nuestro sistema inmunitario hace exactamente lo que le pedimos que haga”, dijo.
Dupree también señaló que los efectos secundarios de la vacuna suelen durar uno o dos días, mientras que se estará fuera de servicio mucho más tiempo —y con síntomas más graves— si se contrae el virus.
¿Puedo vacunarme contra la gripe y recibir un refuerzo de COVID-19 al mismo tiempo?
Sí. CDC recomienda inicialmente esperar 14 días entre la aplicación de la vacuna COVID-19 y la de la gripe, pero datos más recientes sugieren que es seguro recibir las dos vacunas al mismo tiempo, dijo Dupree. Algunos estudios han revelado que recibir ambas vacunas a la vez aumenta la probabilidad de que se produzcan efectos secundarios leves, como fatiga y dolores de cabeza.
En una rueda de prensa a principios del mes pasado, el coordinador de la respuesta al coronavirus de la Casa Blanca, Ashish Jha, dijo: “Realmente creo que esta es la razón por la que Dios nos dio dos brazos: uno para la vacuna contra la gripe y el otro para la vacuna contra el covid”.
¿Qué vacuna contra la gripe debo ponerme?
Lo que importa más que la vacuna es que te la pongas.
Ese fue el consejo de médicos e investigadores. Hay múltiples vacunas en el mercado y la mayoría ofrece la cobertura que la gente necesita.
Las personas mayores de 65 años deberían recibir una vacuna de alta dosis para obtener una protección adicional, dijo Dupree. Hay tres fórmulas aprobadas específicamente para personas mayores de 65 años —Fluzone cuadrivalente de alta dosis, Flublok cuadrivalente y FLUAD cuadrivalente— y Depuree recomienda cualquiera de ellas a sus pacientes mayores.
¿Cuándo debo vacunarme contra la gripe?
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Más o menos ahora. El mejor momento para vacunarse es antes de que la gripe comience a propagarse en su comunidad, dijo Alicia Fry, quien dirige el equipo de epidemiología y prevención de la gripe en CDC.
“Lo ideal sería que todo el mundo se vacunara a finales de octubre”, dijo en un correo electrónico.
Pero la vacuna sigue mereciendo la pena incluso más tarde en la temporada, dijo. Los casos suelen alcanzar su punto álgido en torno a febrero y continúan hasta mayo.
¿La vacuna de la gripe cuesta dinero?
No debería. Medicare, todos los planes del mercado de seguros de salud y la mayoría de los planes de seguros privados pagarán la vacuna contra la gripe sin cobrar un copago, siempre y cuando vayas a un proveedor dentro de la red. La cobertura de Medicaid varía dependiendo de cada estado.
El programa de Vacunas para los Niños, financiado por el gobierno federal, ofrece vacunas gratuitas contra la gripe a los niños de 18 años o menos que reúnan los requisitos para recibir Medicaid o que sean indios americanos o nativos de Alaska. Los niños que no tienen seguro, es decir, que tienen un seguro de salud pero que no cubre las vacunas o tiene restricciones de costos, pueden vacunarse gratuitamente bajo el programa VFC en Federally Qualified Health Centers (FQHC) o Rural Health Clinics (RHCs).
Hay muchos lugares para vacunarse contra la gripe de forma gratuita, independientemente del seguro.