Landon Nelson sabe qué profesores aprueban la orientación sexual de sus alumnos LGBTQ+ y cuáles no.
El estudiante de segundo año de la secundaria Annandale, de 15 años de edad, dijo que se siente cómodo y más fácil de participar en sus clases de arte, inglés y español.
“Cada vez que estoy en su clase, siento que puedo hablar con ellos”, dijo Landon.
Sin embargo, uno de sus otros profesores rara vez lo reconoce y mucho menos entabla conversación. Landon está convencido de que se debe a que es el presidente de la Alianza Gay-Hetero (GSA) de Annandale en la escuela situada a una hora al noroeste de Minneapolis.
A medida que Minnesota avanza en la exigencia de formación en competencia cultural para los profesores recién licenciados, algunos estudiantes y educadores dijeron que esa norma contribuiría en gran medida a que los alumnos se sientan cómodos en el aula y eso, a su vez, hace que los niños tengan más probabilidades de tener éxito.
“No se le puede enseñar a un alumno si no se siente seguro,” dijo Abdullahi Khalif, trabajador social de la primaria Gideon Pond, en Burnsville. “Quieren saber: ‘¿Respetarás mi cultura? ¿Vas a conectar conmigo?'”.
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El debate en torno a una propuesta de norma de competencia cultural para los educadores resuena en el debate nacional acerca de cómo y si se debe permitir a los estudiantes y a los profesores expresar su identidad en el aula.
En estados como Utah, Oregon y Wisconsin, los consejos escolares adoptaron políticas que prohíben a los profesores mostrar símbolos de orgullo en las aulas. Las prohibiciones de libros en todo Estados Unidos también han alcanzado un punto álgido, ya que se han retirado de las escuelas más de 1,600 títulos, la mayoría de los cuales tratan acerca de temas de lesbianas, gays, bisexuales y transexuales o presentan predominantemente personajes de color, de acuerdo con PEN America, una organización nacional sin ánimo de lucro que promueve la libertad de expresión en la literatura.
Y en Florida, el gobernador republicano Ron DeSantis firmó una legislación destinada a frenar la forma en la que se discute la orientación sexual y la identidad de género en las aulas del estado.
La Junta de Estándares y Licencias para Educadores Profesionales (PELSB) de Minnesota se está moviendo en la dirección opuesta. La junta quiere que los programas de preparación de profesores del estado incluyan componentes de competencia cultural, como la formación sobre prejuicios implícitos y temas similares, antes de que los profesores reciban sus credenciales para el aula.
Aunque la junta no exigirá a los colegios y universidades que adopten un plan de estudios concreto, sus normas propuestas dictan que la formación debe incluir la autorreflexión y el debate en torno a temas como la identidad de género, el racismo sistémico y los problemas de salud mental.
El juez de derecho administrativo James Mortenson decidirá probablemente si las nuevas normas pueden entrar en vigor a mediados de octubre.
Los opositores acudieron en masa a la última audiencia pública relacionada con las normas propuestas este mes, liderados en parte por los gritos partidistas después de que el aspirante republicano a gobernador Scott Jensen dijera que las normas equivalen al adoctrinamiento y a la introducción de la teoría racial crítica en las aulas.
El presidente de Bethany Lutheran College en Mankato, Gene Pfeifer, presentó un testimonio escrito en contra de las normas, diciendo que cree que exigir a los educadores a “afirmar” la orientación sexual de un estudiante puede violar sus creencias religiosas.
En una entrevista, Pfeifer dijo que Bethany Lutheran no tiene planes de alterar sus programas de preparación de maestros.
Dijo que le preocupa que exigir a los profesores y maestros para afirmar —o, como él lo interpreta, potencialmente alentar y promover— la identidad LGBTQ+ iría en contra de las creencias religiosas de varios profesores y estudiantes de Bethany Lutheran.
Eso podría hacer que la escuela cristiana de artes liberales entrara en conflicto con las normas estatales propuestas y crear un problema cuando Bethany Lutheran deba renovar su acreditación.
“Estamos haciendo cosas buenas y no queremos que se vean perjudicadas”, dijo Pfeifer.
Concedió que sus preocupaciones pueden ser para nada al menos si la interpretación de las juntas estatales de licencias de lo que significa “afirmar” la identidad de un estudiante solo significa que los educadores deben reconocer las luchas particulares a las que los estudiantes LGBTQ+ se enfrentan y empatizar con ellos.
“Vamos a ser claros en lo que ‘afirmar’ significa”, Pfeifer dijo. “Tal vez no significa lo que algunos están temiendo”.
Los funcionarios de la junta estatal de licencias, en respuesta al testimonio de Pfeifer y otros comentarios similares, dijeron que los estándares propuestos simplemente significan que los educadores deben demostrar su “capacidad de proporcionar un entorno seguro para que todos los estudiantes aprendan”.
Pfeifer dijo que se siente cómodo con esa interpretación. Dijo que los graduados de Bethany Lutheran ya enseñan en las escuelas e interactúan con los estudiantes LGBTQ+ en todo el estado.
“Como cristiano, debemos mostrar amor, bondad, cuidado, preocupación, respeto y dignidad hacia todas las personas”, dijo.
Escribiendo en apoyo de las normas, los profesores de educación de todo el sistema de la Universidad de Minnesota (UMN) argumentaron que las normas propuestas reflejan lo que varios programas de preparación de maestros ya practican. Los educadores de educación básica dijeron que las prácticas culturalmente inclusivas los ayudan a abrirse paso entre los estudiantes que necesitan ayuda adicional para adaptarse al entorno del aula.
Semanas antes del inicio del curso académico, los educadores de Gideon Pond, entre ellos la directora Salma Hussein y Khalif, el trabajador social de la escuela, visitaron a las familias de un complejo de apartamentos predominantemente somalí.
Khalif y Hussein son estadounidenses de origen somalí y dijeron que las visitas tenían por objeto mostrar a las familias que la escuela de Burnsville será un lugar acogedor para sus hijos.
“Cuando un niño entra en esta escuela, quiero que se sienta como en casa”, Khalif dijo.
Cuando comenzó en Gideon Pond hace siete años, Khalif notó que los maestros esperaban que los estudiantes se concentraran en sus tareas escolares inmediatamente después de entrar en el aula. Comparó la mente de un niño con una cesta que lleva todos los aspectos de su identidad, desde las costumbres culturales hasta las tradiciones familiares y su religión.
A lo largo de los años, Khalif ha presionado a los educadores para que tengan en cuenta todos los aspectos de la identidad y la vida familiar de sus alumnos.
“Los profesores esperan que los niños vengan con cestas vacías y las llenen de educación. Ese es el camino equivocado”, dijo. “Queremos que cada niño mantenga esa cesta y añada educación en ella”.
Los responsables de Gideon Pond dijeron que los alumnos han prosperado con ese enfoque culturalmente receptivo. Alrededor del 40 por ciento de la matrícula de la escuela es somalí. Los alumnos de Gideon Pond superan sistemáticamente a los del estado en competencia matemática y lectora, de acuerdo con los datos del Departamento de Educación de Minnesota (MDE).
Mientras que menos de la mitad de los alumnos de primaria y secundaria de Minnesota obtuvieron un buen resultado en matemáticas el año pasado, el 61 por ciento de los alumnos de Gideon Pond lo hicieron. Alrededor del 56 por ciento de los alumnos afroamericanos de la escuela cumplieron los criterios estatales de matemáticas, al igual que la mitad de los alumnos que aprenden inglés como segunda lengua. Casi la mitad de los estudiantes afroamericanos de la escuela cumplieron los puntos de referencia estatales de lectura este año, en comparación con alrededor del 32 por ciento en todo el estado. Entre los alumnos que aprenden inglés como segunda lengua, el 38 por ciento obtuvo una puntuación competente, 10 puntos más que el porcentaje estatal.
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“Los datos importan y la gente necesita saber que, cuando los niños se sienten seguros, el aprendizaje ocurre”, dijo Hussein. “Los estándares culturalmente sensibles son buenos para todos”.
En Annandale, la controversia estalló este año, cuando los administradores ordenaron a los profesores que retiraran de sus aulas los carteles con un remolino de arco iris y las palabras “espacio seguro”.
Landon, el presidente de GSA de la escuela, dijo que las tensiones se calmaron ahora que los estridentes debates en torno a la señalización se han calmado. Los funcionarios del distrito convocaron a un grupo de estudiantes y personal para que presentaran un nuevo diseño de carteles destinados a cultivar un sentido de pertenencia entre los alumnos.
Ese impulso sigue siendo importante, dijo Landon, porque se ha sentido más cómodo y dispuesto a aprender en las aulas en donde sabe que los profesores aceptan su orientación sexual.
Dijo que creía que la reacción contra los carteles del arco iris procedía en gran parte de personas que nunca habían tenido que enfrentarse a la oposición a una parte clave de su identidad.
“Las personas que se oponen [a los carteles del arco iris] nunca han tenido miedo de no pertenecer a algún lugar”, dijo Landon. “Nunca han tenido esa experiencia. Es muy importante que escuchen a las personas que han tenido esa experiencia”.