Unos meses después de asumir el cargo, el presidente Biden invitó a un grupo de importantes líderes latinos a la Casa Blanca. Mientras se sentaban alrededor de la mesa, el presidente estaba sorprendentemente serio. Fue tan lejos como para reconocer, relataron dos personas familiarizadas con la conversación, que sus cinco décadas en la política le habían dado mucha más familiaridad con la comunidad afroamericana y sus principales problemas que con los latinos y sus preocupaciones.
Casi un año y medio después, Biden y los demócratas han cumplido una serie de promesas políticas de gran importancia para los latinos. Pero a algunos activistas latinos les preocupa que los votantes no estén al tanto de todo lo que se ha hecho, y a otros les preocupa que la perspectiva ciega que Biden reconoció en privado haya limitado la representación latina en su administración.
“Creo que hay un punto ciego en la Casa Blanca y en la Oficina Oval”, dijo Thomas Sáenz, presidente del Fondo de Educación y Defensa Legal México-Estadounidense, quien señaló la falta de latinos designados en puestos clave en todo el poder ejecutivo. “Está claro que el propio presidente no entiende a la comunidad latina”.
Con el Mes de la Herencia Hispana en marcha y las elecciones de mitad de período dentro de siete semanas, Biden y sus asesores han lanzado un sólido esfuerzo de divulgación destinado a garantizar que este crucial bloque de votantes aprecie la suma de los logros de los demócratas.
El jueves pasado, el director de medios hispanos de la administración abrió la sesión informativa diaria en español. Esa noche, Biden habló en la cena anual del Instituto del Caucus Hispano del Congreso en Washington.
El viernes, el principal grupo externo que apoya la agenda de Biden, Build Back Together, lanzó una campaña publicitaria de seis cifras dirigida a los latinos en tres estados en disputa.
Los últimos esfuerzos de la administración para cortejar a los latinos podrían haber comenzado antes, dijeron varios activistas.
“El hecho de no enviar mensajes o comunicarse intencionalmente con los votantes latinos podría tener un gran impacto en el resultado de estas elecciones intermedias”, dijo Janet Murguía, presidenta de UnidosUS, una organización de defensa de los hispanos con sede en Washington. “No hemos sido ignorados. Simplemente no creo que hayan optimizado el voto latino de la forma en que podrían”.
Los votantes latinos apoyan firmemente las prioridades políticas de los demócratas: permitir que Medicare negocie los precios de los medicamentos recetados (91 %), cancelar la deuda estudiantil (74 %) y proteger el derecho al aborto (77 %), según una encuesta de seguimiento semanal realizada por National Assn. de funcionarios latinos electos y designados.
Pero el índice de aprobación de Biden entre los latinos es sólo del 58%, un número que podría ser más alto con un mayor alcance directo a los votantes latinos. Más de la mitad de los latinos encuestados (51%) dijeron que aún no han sido contactados por ningún partido político, campaña o cualquier otra organización.
Enviar a las familias trabajadoras cheques de ayuda por la pandemia de $1,400, cancelar hasta $20,000 de la deuda de préstamos estudiantiles y promulgar las primeras reformas de seguridad de armas en 30 años después del tiroteo masivo en Uvalde, Texas, este año son “éxitos políticos abrumadores”, dijo Chuck Rocha, un Consultor demócrata y asesor sobre alcance latino del Senador Bernie Sanders (I-Vt.). “El problema es que los votantes latinos no lo saben. No ves anuncios que hablen de la letanía de éxitos que esta Casa Blanca ha brindado a la comunidad latina”.
Si los latinos no conocen la agenda política de Biden, no es necesariamente por la falta de intentos de los demócratas. Mayra Macías, directora de estrategia de Build Back Together, dijo que el grupo ha gastado más de $35 millones en publicidad dirigida a los latinos desde que se lanzó la organización el año pasado.
“Hemos estado haciendo publicidad paga con la comunidad latina desde el primer día”, dijo en una entrevista. “Ahora, hay más victorias para vender”.
Varias de esas victorias, la Ley de Reducción de la Inflación, que amplía el acceso a la atención médica y reduce el costo de los medicamentos recetados, y la condonación de la deuda de préstamos estudiantiles de Biden, se promulgaron en agosto. “Necesitamos más tiempo para difundir toda esta información”, dijo Macías. “Pero tenemos esta oportunidad increíble con toda la legislación que se aprobó recientemente”.
Los eventos recientes también han ampliado el apoyo latino a algunas prioridades demócratas.
El tiroteo de Uvalde en mayo, cuando 19 escolares y dos maestros murieron cuando un hombre armado con un rifle de asalto irrumpió en su salón de clases, impulsó a más latinos en torno a la seguridad con las armas. Y la revocación de las protecciones federales para el aborto por parte de la Corte Suprema en junio ha activado a muchos más latinos en torno a la protección de la elección reproductiva.
En la Asociación Nacional de la semana pasada. de la encuesta de seguimiento de funcionarios latinos electos y designados, el derecho al aborto fue uno de los tres temas principales para el 28% de los encuestados, un gran salto desde 2018, cuando solo el 4% lo mencionó como tal. La misma encuesta mostró que el 77% de los latinos ahora apoya la prohibición de las armas de asalto.
Solo un tema fue una prioridad más alta para los latinos: el aumento del costo de vida y la inflación, que el 48% de los encuestados mencionaron como una de las tres principales preocupaciones. Aunque los precios de la gasolina han bajado en los últimos meses después de subir tras la invasión rusa de Ucrania en febrero, los demócratas saben que los problemas de bolsillo siguen siendo una responsabilidad potencial para ellos.
“Una de las primeras cosas que sale de la boca de la gente cuando hablo con ellos en el distrito son los precios de la gasolina”, dijo el representante Tony Cárdenas (D-Pacoima). “Si los precios de la gasolina no estuvieran donde estaban, entonces la gente hablaría más sobre lo que hemos hecho”.
En esas conversaciones, Cárdenas dijo que busca enfocar a los electores en todo lo que los demócratas han hecho para ayudar a las familias trabajadoras, así como en la reforma de infraestructura bipartidista del año pasado.
“Biden tiene mucho de qué presumir. Pero algo que la gente no se da cuenta es que más del 50% de los trabajadores de la construcción son latinos”, dijo. “Ese proyecto de ley de infraestructura es un tremendo impulso para millones de hogares latinos”.
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A pesar de todo lo que Biden ha logrado en dos años, muchos activistas latinos creen que la administración ha perdido oportunidades para solidificar el apoyo y detener un repunte lento pero significativo en el apoyo latino a los republicanos.
Según la encuesta de seguimiento, más del 50 % prefiere un demócrata genérico, pero el 35 % de los latinos prefiere un candidato republicano, un aumento notable con respecto a las elecciones intermedias de 2018, cuando ese número era del 22 %. Una encuesta de latinos de Siena College/New York Times esta semana reflejó esos resultados, detallando cómo el Partido Republicano ha logrado avances entre los latinos, particularmente en torno a temas económicos y en el sur.
“Hemos tenido problemas con los latinos durante mucho tiempo. El apoyo ha bajado, bajado, bajado”, dijo Joshua Ulibarri, un encuestador demócrata centrado en los latinos. “Biden no tiene la culpa de eso, pero depende de él detener el sangrado”.
Ulibarri no fue el único que mencionó la legalización de la marihuana como una vía para aumentar el apoyo en las comunidades latinas, donde las personas son desproporcionadamente arrestadas y encarceladas por delitos de drogas. Pero el área de frustración más común entre los activistas y operadores políticos latinos fue que muy pocos latinos han sido designados para puestos en la Casa Blanca y en los poderes ejecutivo y judicial.
Aunque Biden nombró a cuatro latinos históricos para su gabinete, no ha habido latinos designados como fiscales generales adjuntos en el Departamento de Justicia, ningún latino nombrado para la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo que aborda la discriminación en el lugar de trabajo, y ningún liderazgo latino en la Seguridad y Salud Ocupacional. Administración.
“Las citas envían un mensaje”, dijo Sáenz del Fondo de Educación y Defensa Legal México-Estadounidense y ex asesor del alcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa. “Esto va mucho más allá de la noción de progreso. De hecho, hemos visto cierta regresión en comparación con la administración Obama”.
Sáenz y su organización han pedido a Biden que nomine a más latinos para la banca federal.
El latino de más alto rango que trabaja en el ala oeste es Julie Rodríguez, directora de la Oficina de Asuntos Intergubernamentales de la Casa Blanca. En junio, fue elevada al título de asistente del presidente, una respuesta en parte a la presión de grupos externos frustrados porque Biden no tenía latinos en ese puesto.
En una entrevista, rechazó las críticas de que los latinos están subrepresentados en la administración. “La representación es más amplia y profunda de lo que nunca he visto en mi experiencia en el gobierno”, dijo Rodríguez, quien agregó que la directiva de Biden para priorizar la diversidad no se trata simplemente de cumplir con una cuota de personal. “No importa quién sea, tiene un mandato claro del presidente para garantizar que haya equidad en todas las agencias y en nuestras políticas”.
Después de proponer un proyecto de ley de reforma migratoria en su primer día en el cargo, el cumplimiento simbólico de una promesa de campaña, Biden ha encaminado su agenda legislativa en otras direcciones. A pesar de que los inmigrantes han abrumado la frontera sur, lo que provocó un redoble diario de críticas de los republicanos, la Casa Blanca se ha mostrado reacia a participar, decidida a concentrarse en otra parte.
“Biden me prometió personalmente que lo iba a lograr en los primeros 100 días”, dijo Héctor Sánchez Barba, presidente ejecutivo de Mi Familia Vota. “Pero es la misma historia una y otra vez. Y es inaceptable”.
Pero cualesquiera que sean las frustraciones que existan, se sopesarán con la alternativa de un Partido Republicano cada vez más dominado por la xenofobia y la demagogia. A medida que los demócratas comienzan su bombardeo final de mensajes en el período previo a las elecciones del 8 de noviembre, presentan sus propios logros en contraste con los republicanos, presentando al Partido Republicano como extremista y trabajando para enmarcar la elección como una disputa entre dos partidos y visiones y no un referéndum sobre Biden y los demócratas en el Congreso.
La controvertida táctica de la semana pasada del gobernador de Florida, Ron DeSantis, un republicano con claras aspiraciones de desafiar a Biden en 2024, ofreció una oportunidad a los demócratas. Con la intención de obligar a los demócratas a tener en cuenta el impacto de la migración desenfrenada, DeSantis utilizó dólares de los contribuyentes para llevar a solicitantes de asilo venezolanos a enclaves liberales como Martha’s Vineyard y Washington, DC, donde decenas de migrantes fueron depositados el jueves frente a la residencia oficial de la vicepresidenta Kamala Harris.
“Nosotros, como administración, continuamos brindando realmente a las familias latinas”, dijo Rodríguez, asistente del presidente. “Y lo que estamos viendo en términos del tipo de maniobras políticas que provienen de personas del otro lado en este momento, usando dólares de los contribuyentes para explotar a los migrantes que huyen del comunismo, simplemente no podría ser un contraste más claro en términos de quién está luchando por la comunidad y quién tiene en mente el mejor interés de la comunidad”.