Ante el aumento de la viruela del mono, Lady Kay decidió no reunirse con sus clientes en habitaciones de hotel o mazmorras privadas.
Esta dominatrix de 32 años ya había tomado precauciones para protegerse del coronavirus, insistiendo en que los clientes demostraran que estaban vacunados contra el COVID-19 o que habían dado negativo recientemente. Ahora, la habitante del sur de Los Angeles estaba preocupada por el nuevo brote, un virus infeccioso que puede viajar a través del contacto piel con piel y que se ha propagado en los encuentros íntimos.
“Quiero asegurarme más de que mis extremidades están cubiertas”, dijo Lady Kay, una mujer transgénero que pidió ir por el seudónimo que usa para el trabajo sexual. “Y definitivamente quiero usar más juiciosamente guantes, guantes de látex, que de todos modos añade a la estética”.
A medida que la viruela del mono ha ido proliferando en Los Angeles y en todo el país, las profesionales del sexo se han preocupado de cómo mantenerse a salvo de un virus que puede causar lesiones insoportables y obligar a las personas a aislarse durante semanas.
Hasta ahora, el virus ha afectado sobre todo a hombres homosexuales y bisexuales, pero el aumento de la viruela del mono ha alarmado a los angelinos de otros géneros y orientaciones que se ganan la vida con el trabajo sexual, término que engloba el striptease, la actuación en películas para adultos o en webcams y otras formas de venta de servicios sexuales. Muchos recuerdan la trayectoria histórica de las infecciones por VIH.
“En la calle, no se piensa que es solo para alguien que tiene relaciones sexuales con otro hombre”, dijo Trisonda Marbury, coordinadora principal de divulgación del Proyecto S. H. E. E., un programa de divulgación para trabajadoras del sexo dependiente de la organización sin ánimo de lucro Sistahfriends Women’s Counseling and Eldercare Management. Después de ver cómo el VIH llegaba a otros grupos, “con la viruela del mono, dicen: ‘No vamos a caer en eso'”.
Marbury, quien se levanta temprano para distribuir preservativos y otros elementos de atención a las trabajadoras del sexo a lo largo de Western Avenue, les ha advertido que se mantengan vestidas en la medida de lo posible. “Esta no es su pareja personal. Desnudarse no forma parte de lo que se negocia”, dijo.
Las trabajadoras ya están familiarizadas con los preservativos para protegerse de muchas infecciones, pero Marbury también les aconseja que “las manos deben estar fuera” en la medida de lo posible durante sus interacciones. Yolanda Whittington, directora ejecutiva de Sistahfriends, dijo que su grupo también anima a las trabajadoras del sexo a que comprueben si los clientes tienen golpes o forúnculos.
Si los clientes piden más contacto físico, “lo que les decimos a nuestras trabajadoras del sexo es que sean realmente francas con ellos: ‘Mira, dado que hay un mayor riesgo de viruela del mono, no queremos que corras riesgo y no queremos correr riesgo. Estamos cambiando las cosas'”, dijo Whittington.
En Los Angeles, las trabajadoras del sexo han tomado conciencia rápidamente de la viruela del mono, pero muchas de ellas “no tienen mucha información respecto a cómo mantenerse a salvo”, dijo Kimberly Fuentes, directora de servicios y divulgación de Sex Workers Outreach Project Los Angeles (SWOP LA).
El virus puede propagarse a través del contacto estrecho o sostenido de piel a piel, incluso durante la actividad sexual, dijeron los funcionarios de salud. El rápido aumento de los casos en Estados Unidos ha suscitado preguntas sobre si el propio sexo oral y anal está impulsando una transmisión más rápida a través del semen y otros fluidos corporales, a lo que algunos expertos argumentan que la forma en la que se está propagando es consistente con una infección de transmisión sexual (STI).
Otros expertos han sugerido que la viruela del mono puede propagarse más fácilmente durante los encuentros sexuales porque las lesiones infecciosas en el recto o la uretra pueden ser especialmente difíciles de detectar, lo que significa que una persona podría no darse cuenta de que tiene el virus hasta que la erupción se extienda más allá de las zonas genitales y anales.
Muchos funcionarios de salud y grupos comunitarios advirtieron que no hay que descartar otras formas de posible exposición que impliquen el contacto con la piel: una persona que habló en una audiencia legislativa dijo recientemente que contrajo el virus después de abrazar y besar a un amigo en la mejilla.
SWOP LA ha tratado de enfatizar el término “contacto íntimo” en lugar de contacto sexual, para asegurarse de que los trabajadores del sexo entiendan que los riesgos de infección van más allá del coito, dijo Fuentes.
Para Divine, una bailarina exótica que trabaja en Los Angeles, “siempre hay una capa de contacto” con las manos de los clientes, regularmente en sus caderas, brazos o alrededor de su pecho. “Es una especie de componente necesario del baile y de mi trabajo”, dijo la bailarina. Retirarse físicamente significa perder las propinas, sobre todo porque el negocio se ha ralentizado en los últimos meses.
Así que “En realidad no he hecho nada diferente” a medida que aumentan los casos de viruela del mono, dijo Divine, quien es no binaria y pidió ser identificada por su nombre artístico. La joven de 23 años se preocupa por lo que pasaría si contrajera el virus, sufriera lesiones y acabara con cicatrices. “Expongo mi cuerpo en bikini, semidesnuda. […] Definitivamente sería estresante para mi confianza como bailarina”.
Selena, quien trabaja en un club de striptease de Los Angeles, se lamenta de que “puede ser difícil seleccionar a los clientes, porque la iluminación del club es muy tenue. […] Me preocupa qué haré si descubro que un cliente tiene viruela del mono mientras estoy en un baile”.
“No hay mucha información al respecto, así que no me sorprendería que un cliente la tuviera y lo ignorara por completo”, dijo Selena en un correo electrónico.
Otra bailarina que trabaja en Los Angeles y Las Vegas, quien pidió el anonimato por temor a las represalias del empleador, dijo que el contacto con la piel es inevitable en un trabajo que incluye el baile en tubo y los bailes eróticos en topless o en lencería. La trabajadora, quien no es binaria, dijo que sus peticiones a los gerentes de los clubes de striptease para que mejoraran la higiene de los escenarios y las salas VIP habían sido desestimadas.
“Da la sensación de que se nos considera desechables”, dijo la bailarina. Tratar de evitar los tocamientos significaría “perdería el 95 por ciento de mis ingresos”.
Fuentes dijo que su grupo había luchado por hacer recomendaciones que fueran relevantes y útiles para una amplia gama de trabajadoras del sexo. Lady Kay, por ejemplo, ha rumiado la idea de manipular a un cliente sumiso para que limpie y desinfecte el espacio antes de que se encuentren.
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Como dominatriz, no hace nada que implique ser penetrada o que alguien le toque los genitales. Pero sabe que otras trabajadoras del sexo “por lo general, no tienen mucho que decir acerca de cómo se tocan sus cuerpos y cuánta piel se expone, lo que las coloca en una posición más peligrosa que la mía”.
Lady Kay también tuvo la oportunidad de recibir su primera dosis de la vacuna Jynneos para protegerse de la viruela del mono, después de hacer fila durante horas con una camisa de manga larga en un día caluroso frente a una clínica de Crenshaw Boulevard. Marbury, del Proyecto S. H. E., dijo que sacar tiempo para vacunarse contra la viruela del mono puede ser difícil para muchas trabajadoras del sexo, especialmente si duermen de día y trabajan de noche.
“No es como la vacuna COVID, por la que puedes ir simplemente a CVS”, dijo Marbury.
Hasta hace poco, muchas trabajadoras del sexo no podían optar a la vacuna en el condado de Los Angeles, que estableció criterios para ofrecerla a un conjunto limitado de personas —principalmente hombres homosexuales, bisexuales y transexuales con otros factores de riesgo— en medio de la preocupación por el escaso suministro de la vacuna.
Los funcionarios de salud pública del Condado Los Angeles dijeron que, incluso después de dividir las dosis para estirar el suministro, solo tienen suficiente vacuna para una fracción de los que se cree que están en mayor riesgo. La vacuna Jynneos se administra en dos inyecciones con varias semanas de diferencia.
A mediados de agosto, un portavoz del departamento de salud del condado dijo que los suministros existentes solo podían vacunar completamente a alrededor del cinco por ciento de la población estimada de riesgo y darle una primera dosis a aproximadamente un tercio de ese grupo, definido como hombres que tienen relaciones sexuales con hombres que son seropositivos o elegibles para la medicación para prevenir el VIH.
Con un suministro limitado de la vacuna, “hay que dar prioridad a las poblaciones de mayor riesgo,” dijo el doctor Jeffrey Klausner, profesor clínico de ciencias de la población y de la salud pública en la Escuela de Medicina Keck de USC. Entre los profesionales del sexo, “van a ser los trabajadores del sexo masculinos y las trabajadoras del sexo transgénero”.
Sin embargo, el Condado Los Angeles actualizó sus directrices el lunes, diciendo que la vacuna podría administrarse a cualquier persona que haya mantenido relaciones sexuales comerciales o transaccionales en las dos semanas anteriores, independientemente del género o la orientación sexual.
Aunque los hombres han constituido la gran mayoría de los casos notificados hasta ahora —el 98 por ciento en el Condado Los Angeles hasta el viernes— “sabemos que es probable que solo sea cuestión de tiempo que veamos a una población más diversa afectada”, dijo Susie Baldwin, directora médica de la Oficina de Salud de la Mujer (OWH) en el Departamento de Salud Pública del Condado Los Angeles.
El condado ha trabajado con grupos que organizan y defienden a las trabajadoras del sexo para ayudarlas a proporcionar información acerca del virus y cómo se transmite, pero “el reto, por supuesto, en esta población es que muchas personas están ocultas”.
“Nos preocupan las personas que no están escuchando el mensaje”, dijo Baldwin.
La medida de ampliar la elegibilidad de la vacuna en el Condado Los Angeles fue aplaudida por Performer Availability Screening Service Inc. (PASS), una organización centrada en la salud y la seguridad de los trabajadores de la industria para adultos, que ha argumentado que los trabajadores del sexo corren un mayor riesgo, independientemente del género.
Dado que los trabajos en la industria a menudo implican el contacto piel con piel, “es superimportante que todos los géneros que hacen este tipo de trabajo para sobrevivir tengan acceso a los recursos de salud que necesitamos [es decir, las vacunas] para mantenerse tan seguros como sea posible”, Siouxsie Q, portavoz de PASS, dijo en un correo electrónico.
El grupo ha elaborado directrices para reducir los riesgos de viruela del mono en los rodajes de películas para adultos, y recientemente se asoció con el Centro LGBT+ de Los Angeles para proporcionar vacunas a las trabajadoras del sexo. Entre quienes pudieron vacunarse estaba Daddy An Li, una dominatrix que trabaja en Los Angeles.
“A menudo, las personas que veo son hombres que tienen sexo con hombres en secreto”, dijo la dominatrix, quien se identifica como genderqueer, lo que para ella significa tener fluidez en su identidad de género. “Entiendo que quieran ir tras la población de mayor riesgo, pero asumir que los hombres gay y las personas trans sólo se ciñen a su rincón de la población me parece anticuado”.
Algunos han argumentado que las normas de vacunación deberían ser simplemente más laxas para eliminar el estigma en torno a las vacunas.
La artista y activista Soma Snakeoil teme que “las personas van a ser señaladas como si fueran trans o trabajadoras sexuales por recibir la vacuna”, y ha instado a los funcionarios de salud a ofrecer también otras vacunas en cada sitio para que no sea obvio que alguien está recibiendo la vacuna contra la viruela del mono.
“Cuando se apunta a personas ya criminalizadas o marginadas para la salud pública, entonces realmente se aumenta el estigma en torno a la enfermedad infecciosa y se culpa a nuestras comunidades”, dijo Soma Snakeoil, quien dirige el Proyecto Sidewalk, que ayuda a los trabajadores del sexo, a las personas sin hogar que consumen drogas y a las personas que enfrentan crisis con su salud mental o física. “Y entonces aumenta la violencia hacia las personas”.
“La mayoría de las personas —especialmente las que no tienen vivienda— ejercen el trabajo sexual para sobrevivir”, dijo. “No pueden dejar de ejercer el trabajo sexual solo porque aparezca una enfermedad”.