Casi todos los días, el empleado de un almacén de Ontario se quedaba atónito al escuchar los insultos racistas de sus compañeros de trabajo latinos.
“Lo decían en inglés, lo decían en español todo el tiempo”, recuerda Leon Simmons, un hombre negro padre de cuatro hijos de voz profunda y trato amable. “Cuando te miran directamente a los ojos y te llaman la palabra con N en la cara, es humillante”.
A 32 millas de distancia, en un almacén de Moreno Valley, se vivía la misma historia. Otro trabajador negro, Benjamin Watkins, recordó cómo una compañera de trabajo latina le llamó: “‘¡Eh, mono! Sí, tú’ y agitó un plátano en su mano. Un grupo de mujeres se echó a reír. Intenté responderle y ella se limitó a fingir que no entendía inglés”.
La larga historia de acoso y discriminación de los trabajadores negros en Estados Unidos ha tenido a menudo como protagonistas a los blancos, y así sigue siendo hoy en día. Pero con el rápido crecimiento de la población latina, que ahora alcanza el 19% en Estados Unidos y el 39% en California, los prejuicios de los latinos contra los negros en los lugares de trabajo están atrayendo un nuevo escrutinio, incluso cuando las comunidades afroamericanas y latinas han forjado importantes alianzas en torno a temas como la justicia penal y el desarrollo económico.
En todo el país y en California, los latinos también son objeto de discriminación laboral. Pero en la última década, los dos mayores casos de discriminación racial presentados por el gobierno federal en el Estado Dorado denunciaron el abuso generalizado de cientos de empleados negros en los almacenes del Inland Empire, el floreciente centro de distribución del estado para el comercio entre Estados Unidos y Asia.
En extensas entrevistas, los empleados negros afirmaron que un torrente de insultos racistas y trato discriminatorio fue infligido principalmente por compañeros de trabajo y supervisores latinos, que constituían aproximadamente las tres cuartas partes de la mano de obra en las instalaciones de Ontario y Moreno Valley.
“Mayate”, y las diversas variaciones de la jerga en español para la palabra “N”, eran parte de una burla común.
Según la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo, los supervisores de Cardinal Health, proveedor mundial de hospitales, y de Ryder Integrated Logistics, la gigantesca empresa de transportes, junto con sus empresas de contratación de personal, daban sistemáticamente a los empleados negros de sus almacenes de Inland Empire los trabajos manuales más duros, les negaban entrenamiento, les imponían horas extras obligatorias y no tomaban medidas a pesar de las docenas de quejas.
Muchos de los trabajadores negros fueron contratados a través de agencias de trabajo temporal, y cuando se quejaron, los gerentes, que eran tanto blancos como latinos, tomaron represalias disciplinándoles o despidiéndoles abruptamente, alegó la EEOC. Otros se sintieron obligados a renunciar debido a las “intolerables condiciones de trabajo creadas por el entorno laboral hostil”, según las demandas.
“Estamos viendo un aumento de los casos de acoso racial de mayor envergadura”, dijo Anna Park, abogada regional de la Oficina de Distrito de Los Ángeles de la EEOC. “La naturaleza de estos se ha vuelto más seria. Hay una muestra más descarada de odio con la palabra N, con imágenes, con cuerdas. Toda la violencia que se ve en las noticias se manifiesta en el contexto laboral”.
En un estado tan diverso como California, los agresores abarcan todas las razas y etnias, dijo.
“Hace dos décadas la discriminación se consideraba un paradigma entre blancos y negros. La sensación era que las minorías no podían discriminar. Pero pueden ser asiáticos los que discriminen, pueden ser latinos los que discriminen”.
Cardinal, Ryder y sus agencias de trabajo temporal negaron haber permitido intencionadamente que la hostilidad y la discriminación estuvieran presentes en sus centros de trabajo, pero cuando docenas de empleados negros dieron a conocer sus desgarradores testimonios y la EEOC entrevistó a los testigos, las empresas resolvieron los casos el año pasado en lugar de enfrentarse a juicios con jurado.
Ahora, más de 300 trabajadores negros están recibiendo indemnizaciones a través de esos acuerdos, algunas de ellos decenas de miles de dólares. Cardinal, que prestaba servicios a los hospitales de Kaiser Permanente, acordó pagar 1.45 millones de dólares. Ryder, que ensamblaba productos para Philips, el gigante sanitario holandés, y Kimco Staffing Services, que suministraba trabajadores a Ryder, llegaron a un acuerdo por 1 millón de dólares cada una.
Los operadores de almacenes y sus empresas de personal, incluida una agencia de trabajo temporal de Glendale, AppleOne, que suministraba trabajadores a Cardinal, deben ofrecer una amplia formación sobre el acoso en inglés y español y someterse a una estricta supervisión para detectar abusos verbales, discriminación y represalias.
Los registros de la EEOC muestran que los prejuicios pueden afectar a cualquier raza o etnia, pero predominan las víctimas negras. En la última década, la agencia ha conseguido acuerdos en 171 demandas por discriminación racial que afectaban a trabajadores negros en todo el país, 59 casos que afectaban a víctimas latinas, 12 a víctimas asiáticas y seis a víctimas blancas.
Aunque la agencia hace un seguimiento de la raza y el origen étnico de las víctimas, no recopila estadísticas oficiales sobre los agresores. Esto hace difícil determinar la frecuencia de la hostilidad contra los negros por parte de los trabajadores latinos. Tampoco existen bases de datos de casos privados clasificados por la raza de los agresores.
Pero los expedientes locales de la EEOC muestran que Ryder y Cardinal no fueron los únicos. En la última década, alrededor de un tercio de las demandas contra los negros presentadas por las oficinas de Los Ángeles y San Francisco implicaban discriminación por parte de latinos, según una revisión de las alegaciones de las víctimas, los registros de los empleadores y los expedientes judiciales. Alrededor de un tercio implicaba a personas de raza blanca y un tercio no se especificaba.
La demanda contra Cardinal Health y AppleOne fue gráfica. Desde al menos 2016, la EEOC alegó que los trabajadores negros fueron sometidos a la palabra N por parte de compañeros de trabajo y gerentes “muchas veces al día… incluyendo ‘n- bitch’, ‘lazy ass n- ain’t did no work all day’, y ‘Look at those n-looking like monkeys, working like slaves like they should be'”.
La primera trabajadora que presentó una denuncia describió que le llamaban con insultos ofensivos y antinegros en inglés y español, que se enfrentaba a los prejuicios de una supervisora latina y que un compañero de trabajo latino la atropelló deliberadamente con un carrito.
More Top Picks Best Laptops For Programming
Un baño de mujeres fue pintado con grafitis: “N- stink up the aisles”, “Fuck all n-” y “Black pipo stink”, según la EEOC. Un baño de hombres fue pintarrajeado con la palabra “n” y “n-killer”.
Un portavoz de Cardinal se negó a responder a las preguntas diciendo que “no tenemos nada que añadir” al anuncio del acuerdo de la EEOC. Citó la declaración de la agencia de que “Cardinal Health y AppleOne han puesto en marcha medidas destinadas a prevenir la discriminación y el acoso”.
AppleOne, que colocó a 1.000 trabajadores en Cardinal a lo largo de dos años, dijo en un comunicado que “no controlaba el lugar de trabajo” pero que ha aplicado “mejoras” a sus políticas ordenadas por la EEOC.
En una mañana soleada en Rialto, Simmons llevaba un colorido dashiki que revelaba los tatuajes de una sirena y una pantera en el antebrazo. Estaba perplejo porque los abusos en Cardinal Health provenían de los latinos, dijo. Se atragantó de emoción al describir su calvario.
Al crecer en Compton, Simmons tuvo amigos mexicanoamericanos. Y a lo largo de décadas en otros trabajos —conductor de carretilla, conserje, guardia de seguridad— “los hispanos, les gustaras o no, se lo guardaban para ellos”, dijo. En cuanto a los pocos trabajadores blancos de Cardinal Health, “nunca tuve problemas con ellos”, dijo.
AppleOne le contrató para conducir un montacargas en Cardinal por 14 dólares la hora, pero descubrió que los trabajadores negros se quedaban en gran medida fuera de los vehículos. Esos trabajos se daban a latinos con menos experiencia, incluso cuando los trabajadores negros con licencia eran los primeros en la fila, dijo.
En cambio, a Simmons, de unos 50 años, le dieron un trabajo más duro de recolector de suelo por 12 dólares la hora, de pie cargando cajas de jeringuillas y polvos para bebés en un carrito. Las temperaturas dentro del almacén a menudo superaban los 90 grados, dijo, “con los ventiladores del techo tan altos que no se sentía nada”.
Eran seis días a la semana, de 14 a 16 horas al día, incluidas las horas extras obligatorias. A los trabajadores latinos se les permitía salir después de ocho o diez horas, pero cuando los trabajadores negros pedían salir después de 14 horas, a menudo se les amenazaba con el despido, dijo Simmons.
Un supervisor latino “me obligaba a limpiar la basura mientras todos los demás eran enviados a casa”.
Después de tres meses de quejas, a Simmons se le permitió por fin conducir un montacargas, pero su sueldo siguió siendo de 12 dólares la hora, dijo, inferior al de los conductores no negros.
Simmons se quejó a los directivos de AppleOne y Cardinal, dijo. “Pero nadie investigó. A nadie le importó”. Su supervisora latina le amonestó: “Si estás aquí arriba quejándote, los pedidos no se recogen solos”.
Se enfadó y se desanimó: “Escribían cosas en las paredes de los baños: ‘gorilas, váyanse a África’. Los trabajadores negros los borraban. Dos días después, volvía a aparecer”.
En las declaraciones, los funcionarios de Cardinal dijeron que recibieron quejas sobre insultos raciales, incluyendo grafitis con la palabra “n”, pero algunos correos electrónicos que documentaban las quejas y sus respuestas fueron borrados debido a una política de borrado automático, incluso después de que se presentaran las denuncias de la EEOC.
Los trabajadores negros que se quejaban solían ser despedidos, dijo Simmons.
Después de 11 meses, a él también le dijeron “su trabajo ha terminado”. No se le dio ninguna razón, dijo.
Para entonces, Simmons había empezado a ir a un psicólogo. Durante las visitas, “me ponía a temblar y a llorar”, dijo. Le recetaron antidepresivos.
Simmons consiguió otro trabajo como guardia de seguridad, pero tuvo que dejarlo. El racismo en Cardinal, dijo, “me hizo polvo. Algo se me metió en la cabeza. Seguía teniendo terrores nocturnos, me despertaba gritando”.
Hoy en día, diagnosticado con TEPT, Simmons está discapacitado.
Los prejuicios contra los negros en los lugares de trabajo dominados por los latinos no sorprenden a los estudiosos de las relaciones raciales. Las tensiones entre latinos y afroamericanos han sufrido altibajos en el sur de California durante décadas. Los investigadores apuntan a un legado compartido de esclavitud en Estados Unidos y América Latina. Se calcula que se llevaron 15 veces más africanos esclavizados a las colonias españolas y portuguesas que a Norteamérica.
Las actitudes de los latinos hacia los negros estadounidenses pueden estar “ligadas no sólo al racismo, sino al colorismo”, dijo la analista del Pew Research Center Ana González-Barrera. “Se remonta al sistema de castas de la historia colonial. “Los españoles blancos estaban en la cima. Los negros y los indígenas en la parte inferior. Y las mezclas raciales en medio”.
En una encuesta realizada en 2021, Pew preguntó a los latinos de Estados Unidos cómo se identificaban en un espectro de color de piel que iba de claro a oscuro, y cómo el color de la piel condiciona su vida cotidiana. Cuatro de cada diez latinos con piel más oscura dijeron que experimentaron discriminación o trato injusto por parte de otros latinos – la misma porción que reportó discriminación por parte de un no-latino. Casi la mitad dijo haber escuchado comentarios racistas de amigos y familiares sobre otros latinos.
“Algunos latinos se identifican como blancos, o son vistos como blancos, porque actúan como blancos”, dijo González-Barrera. “Los latinos son una comunidad compleja, no es una comunidad sino muchas”.
En su libro de próxima aparición, “Racial Innocence: Unmasking Latino Anti-Black Bias and the Struggle for Equality”, Tanya Kateri Hernández, profesora de Derecho de la Universidad de Fordham, rastreó los registros legales, entrevistó a líderes y abogados de derechos civiles de Estados Unidos y trazó la historia de la discriminación laboral de los latinos contra los negros, incluidos los afrolatinos, destacando más de 100 casos judiciales.
“La antinegritud es un fenómeno global”, dijo Hernández, que es afrolatina. “Es una verdad incómoda, pero la creencia en la jerarquía racial es común en las comunidades latinas como lo es en otras”.
Ella ve las demandas de la EEOC como “la punta de un iceberg. Hay montones de casos que no llegan a ser una demanda. Pero abrir los ojos a las formas en que los latinos discriminan es un gran paso para tratar de erradicar el racismo”.
Manuel Pastor, director del Dornsife Equity Research Institute de la USC, sugiere que las tensiones pueden estallar entre latinos y afroamericanos en parte porque compiten entre sí en los mercados laborales de bajos salarios más que contra los trabajadores blancos o asiáticos, dijo.
Pero Pastor considera que el alcance de los prejuicios en el lugar de trabajo es discutible, dados “tantos casos de trabajadores latinos y negros en relaciones de respeto”.
En los lugares de trabajo sindicalizados, los líderes sindicales reúnen a los trabajadores negros y latinos para presionar por un mejor trato, dijo, mientras que las empresas no sindicalizadas con grandes plantillas de trabajadores temporales, como en muchos almacenes, son menos propensas a hacer cumplir las normas laborales.
En un libro reciente, “South Central Dreams: Finding Home and Building Community in South L.A.”, Pastor y la coautora Pierrette Hondagneu-Sotelo destacan la creciente aceptación interracial y las coaliciones políticas cuando los residentes negros y latinos viven cerca.
En el Inland Empire, el Warehouse Worker Resource Center (Centro de Recursos para Trabajadores de Almacenes) se está organizando a través de líneas raciales y étnicas para presionar por el cumplimiento de la ley laboral. En Los Angeles, organizaciones sin ánimo de lucro como la Community Coalition han creado alianzas entre negros y latinos para abordar las disparidades raciales. El Centro de Trabajadores Negros de Los Ángeles se unió al Centro de Trabajadores de Lavado de Coches, de mayoría latina, para apoyarse mutuamente en sus campañas de justicia económica.
“El destino de los negros y el de los inmigrantes están unidos en la lucha contra la exclusión y la explotación”, dijo Lola Smallwood-Cuevas, cofundadora del Black Worker Center. “Cuando miramos a las escuelas, los empleos, la vivienda, lo último que necesitan nuestras comunidades es estar divididas y luchando entre sí”.
La demanda de la EEOC contra Ryder y Kimco Staffing fue extrañamente similar a la presentada contra Cardinal Health y AppleOne. En el almacén de Ryder, donde los ensambladores empaquetan cepillos de dientes eléctricos, máquinas de afeitar y otros productos, los empleados negros eran sometidos diariamente a insultos como la palabra “n”, “mayate”, “tía Jemima”, “esclavo negro simbólico”, “negra fea”, “cochina” y “cucaracha”, según la agencia.
Los trabajadores negros recordaron las pintas en los baños de una persona colgada de una soga, y a una supervisora latina que sacaba a los trabajadores negros de la línea de producción para “limpiar el suelo”.
A raíz de la demanda, una investigación de Ryder descubrió que varios empleados de Ryder y Kimco habían utilizado epítetos contra los negros y que los directivos no informaron ni documentaron las quejas, según una presentación judicial. Pero las empresas negaron cualquier problema generalizado de discriminación, acoso o represalias.
Una portavoz de Ryder se negó a responder a preguntas detalladas, citando en cambio una declaración del año pasado en la que se culpaba a Kimco, que había colocado a 2,500 trabajadores en las instalaciones durante tres años.
“Las reclamaciones en este caso particular surgieron de eventos desafortunados entre empleados de un antiguo proveedor de personal”, dijo. “Aunque la dirección de Ryder no estuvo involucrada… asumimos la responsabilidad porque la supuesta conducta ocurrió en nuestras instalaciones”.
Kimco no respondió a las solicitudes de comentarios.
Watkins, un hombre de 33 años de edad, de voz suave y con gafas, dijo que a menudo escuchó insultos en inglés y español durante cuatro años en Ryder. “Los trabajadores hispanos tenían sus propias líneas de producción, los trabajadores negros tenían que estar en una línea diferente”, dijo. Ryder tenía una máquina que envolvía los palés, pero los trabajadores latinos a menudo la reservaban para ellos, obligando a los trabajadores negros a envolver los palés a mano, dijo.
Watkins dijo que los supervisores latinos a menudo no dejaban que los trabajadores negros tomaran agua o descansaran para ir al baño. “Decían: ‘Eres grande y negro, puedes seguir trabajando'”, recordó.
Watkins trató de pasar del estatus temporal al permanente. “Mis supervisores me hacían formar a los nuevos empleados y luego veía cómo los nuevos temporales hispanos eran ascendidos a permanentes”, dijo. “Ni siquiera me tuvieron en cuenta”.
Finalmente, renunció. El trato, dijo, “me hizo sentir… como si no fuera un ser humano”.
En una casa de dos pisos en un callejón de Moreno Valley que comparte con su marido, un conductor de montacargas, Regina McCorkle, de 40 años y madre de siete hijos, describió cómo, al final de cada turno, los empleados eran colocados en el horario del día siguiente. Pero a la mañana siguiente, ella y otros trabajadores negros de montaje se veían a menudo excluidos de la lista.
Los trabajadores excluidos se ponían en fila en espera. “Si había cinco hispanos esperando y 10 negros, elegían primero a los hispanos”.
More Top Picks Best Split King Mattresses
McCorkle se quejó ante seis gerentes de Ryder y Kimco -todos latinos- por la discriminación y los insultos, dijo. Uno de ellos desestimó el comportamiento como parte de la “cultura”.
Después de un año, Ryder ascendió a McCorkle a un puesto de supervisora de calidad. Pero las agresiones verbales aumentaron. Los latinos “parecían sentirse insultados por el hecho de que una mujer negra estuviera revisando su trabajo”, dijo.
Entonces, a los pocos días de quejarse de nuevo, McCorkle fue despedida. Ryder dio como motivo del despido problemas de rendimiento. “Nadie me habló nunca de un error”, dijo.
McCorkle fue la primera en presentar una denuncia ante la EEOC. Y en el plazo de un mes desde la demanda de la EEOC, otros 115 trabajadores negros se presentaron con acusaciones similares.
Una de ellas fue Leilani Turner, una ex enfermera de atención domiciliaria de 52 años. En el estacionamiento de Ryder, ella y otros trabajadores negros encontraron sus vehículos destrozados, dijo. “Había llenado de leche nuestros coches. Nuestras llantas estaban pinchadas. Había orina en nuestros neumáticos”.
Turner pidió a los gerentes las imágenes de las cámaras de seguridad. “Me decían: ‘Oh, por el ángulo de la cámara, no podemos captar tu coche'”.
Finalmente, consiguió permiso para estacionar en otra parte, lejos de la entrada de los trabajadores.
Cuando Turner fue ascendida de ensambladora a empleada de envíos, dijo, los gerentes se olvidaron de darle el manual que los latinos tienen para memorizar los códigos del inventario.
“Te preparan para el fracaso”, dijo.
En cinco almacenes en los que Turner ha trabajado a lo largo de los años, “el 80% de los trabajadores eran hispanos, con una pequeña parte de caucásicos y negros”, dijo. “Los hispanos se mantienen unidos: se aseguran de que su gente salga adelante”.
¿Había prejuicios de los blancos? “Sí, pero no por parte de los compañeros de trabajo, dijo, sino de los altos cargos que no respondían”.
Los funcionarios federales y estatales consideran que las empresas y sus agencias de trabajo temporal son “empleadores conjuntos”. Los ejecutivos no pueden eludir las sanciones culpando a sus empresas de trabajo temporal, dijo Park de la EEOC. “No puedes meter la cabeza en la arena. Están en la mira porque controlan el trabajo”.
Las empresas de personal también forman parte de una amplia demanda que la agencia de derechos civiles de California presentó en febrero contra Tesla, el fabricante de vehículos eléctricos, en nombre de miles de trabajadores negros. El Departamento de Empleo y Vivienda Justos citó una década de denuncias de discriminación y acoso en la fábrica de Fremont,
Según la demanda, los empleados negros recibían a diario insultos racistas en inglés y español por parte de sus compañeros y supervisores, y se les asignaban los trabajos más difíciles desde el punto de vista físico. Tesla contrató a la mayoría de los trabajadores a través de 14 agencias de trabajo temporal “para evitar la responsabilidad”, afirmó, y se negó a investigar las quejas de esos trabajadores.
Tesla calificó la demanda de “errónea” y dijo que la empresa “se opone firmemente a toda forma de discriminación y acoso”.
En otro caso, un juez federal de San Francisco ordenó en abril a Tesla que pagara a un ascensorista negro 15 millones de dólares después de que un jurado determinara que su supervisor mexicano-americano se había burlado de él con pintas que representaban una figura de labios grandes con un hueso en el pelo, mientras que sus compañeros de trabajo le llamaban con frecuencia palabras con “N” y otros epítetos en inglés y español.
Los almacenes y las fábricas no son los únicos objetivos de las demandas. En los últimos cinco años, una serie de empleadores de California, entre los que se encuentran un hospital de UCLA, una granja de hortalizas de Central Valley, una universidad de San Diego y un centro de enfermería especializada del condado de Riverside, se han enfrentado a demandas por acoso y discriminación contra empleados negros por parte de compañeros y supervisores latinos.
Las demandas también se centran en las políticas de contratación. En los últimos tres años, dos grandes empresas de propiedad latina, un fabricante de helados de Fresno y otro de quesos de San José, con fábricas en California y otros ocho estados, pagaron acuerdos tras las investigaciones de la EEOC en las que se alegaba que se negaban a emplear a personas no latinas.
Seis millones de estadounidenses se identifican como afrolatinos, el 12% de la población latina adulta, y son más propensos que los latinos no negros a sufrir discriminación, según un estudio de Pew de este año.
Mientras que otros trabajadores negros de Cardinal y Ryder dijeron que sólo entendían unos pocos insultos en español -y en algunos casos, ninguno-, Barry Bryant, de 41 años, hijo de padre puertorriqueño y madre afroamericana, asimiló mucho más mientras trabajaba en Cardinal Health.
“Su apodo para mí era “pinche mayate”, dijo. “La primera vez que lo oí, casi me muero”. Los supervisores me llamaban “Hey negrito”. “Yo les decía: ‘me llamo Barry'”.
Las latinas que estaban a medio metro de su puesto de trabajo charlaban en español sobre los negros “diciendo ‘¿por qué tienen el pelo tan raro y asqueroso? Huelen porque son negros'”, dijo. “Era simplemente humillante”.
Al igual que Simmons, Bryant había sido contratado por AppleOne para conducir un montacargas. Pero, a pesar de tener tres certificados para el trabajo, fue relegado al trabajo manual en el muelle de carga.
Preguntó a un supervisor latino cuándo podría conducir. “Se rió y dijo: ‘Créeme, nunca'”, recuerda Bryant. “Vi llegar a seis grupos de latinos que nunca habían conducido un montacargas y recibir entrenamiento”.
Después de que Bryant presentara quejas por escrito ante Cardinal y AppleOne por el acoso con la palabra “N” y los dibujos de la soga, una funcionaria latina de Recursos Humanos le respondió: “¿Realmente estás trabajando o sólo estás ocupado con los chismes?”, dijo.
Días después de la última queja de Bryant, la funcionaria de RRHH le dijo al llegar al trabajo que las asignaciones de AppleOne, incluida la suya, habían terminado. Y luego le hizo señas para que entraran cuatro latinas no negras que él acababa de ver en la oficina de AppleOne, dijo.
Al contar su experiencia, Bryant dejó escapar un pequeño sollozo y se limpió los ojos. “Cardinal me hizo sentir inútil”, dijo.
En la actualidad, Bryant está incapacitado por una enfermedad renal y es atendido por su novia mexicoamericana, que trabaja en correos.
En cuanto al acuerdo de la EEOC, “estaría bien económicamente si me tocara algo”, dijo. Pero, sobre todo, espera que sus antiguos compañeros de trabajo y directivos sean “removidos y se les enseñe a comportarse como verdaderos seres humanos”.