Una loca carrera por los servicios de aborto en todo el país ha disparado la demanda de abortos en Michigan, ya que otros estados han cerrado sus clínicas a raíz de la revocación de Roe vs Wade por parte del Tribunal Supremo de Estados Unidos.
Michigan se encuentra entre la mayoría de los estados que todavía permiten el aborto desde que la jueza del Tribunal de Reclamaciones del estado, Elizabeth Gleicher, emitió una orden judicial preliminar que prohibía la aplicación de una ley estatal de 1931, que prohíbe el aborto excepto en los casos en los que la salud de la madre esté en peligro.
En el caso Dobbs vs Organización de Salud de la Mujer de Jackson (JWHO), el tribunal dictaminó que no existe un derecho constitucional al aborto y le devolvió a los estados el poder de regulación sobre la política de aborto, interrumpiendo el acceso al aborto en todo el país, que había estado disponible durante casi medio siglo desde la decisión del caso Roe vs Wade.
En Ohio, en la frontera sur de Michigan, el fiscal general republicano Dave Yost actuó rápidamente el día de la sentencia Dobbs para eliminar una orden judicial que había mantenido en suspenso durante tres años la ley de “latido del corazón”. En cuestión de horas, entró en vigor una ley que prohíbe el aborto a partir del primer latido del feto, normalmente a las seis semanas de gestación.
El impacto en los proveedores de abortos de Michigan fue inmediato. Ahí, el aborto es legal hasta la viabilidad fetal, el punto en el que un feto puede sobrevivir fuera del útero, o sea, unas 24 semanas.
“Ha habido una avalancha de pacientes de Ohio. Estamos haciendo todo lo posible para atender a todas las pacientes que podemos”, dijo Renee Chelian, fundadora y presidenta de Northland Family Planning Centers, el mayor proveedor de abortos de Michigan, con clínicas en Southfield, Westland y Sterling Heights.
En Scotsdale Women’s Center, en Detroit, a la propietaria la tomó desprevenida la rapidez con la que se recuperó la ley de latidos de Ohio después de la sentencia del Tribunal Supremo.
“Realmente pensamos que tendríamos cuatro o cinco semanas para prepararnos para esto […] y entonces todo se volvió una locura”, dijo la propietaria, quien habló con la condición de que su nombre se mantuviera en secreto por motivos de seguridad.
No sólo hay más personas que programan abortos, sino también hay menos personas que cancelan sus citas, dijo. Antes de Dobbs, la clínica tenía un exceso de reservas y esperaba que el 50 por ciento de las pacientes cancelaran. Ahora ya no.
“La gente de Ohio pide cita y se presenta porque no tiene otra opción”, dijo la propietaria de Scotsdale. “Y la gente local pide cita y se presenta porque tiene miedo” de que los abortos pronto se prohíban en Michigan.
Se ha introducido una legislación en Ohio para prohibir los abortos desde la concepción, lo que podría significar que aún más habitantes de Ohio busquen abortos en Michigan si se aprueba y se convierte en ley.
“Por el momento, la ley de Michigan de 1931 que haría ilegal el aborto desde la fecundación está bloqueada por el mandato judicial de la jueza Gleicher”, dijo Anna Visser, portavoz de Right to Life de Michigan.
“Así que estamos trabajando para conseguir que esa orden judicial sea retirada para que realmente Michigan pueda unirse a Ohio y a los otros estados que afirman la vida”.
Michigan tiene 150 centros de recursos para embarazadas y centros de adopción que ayudan a las mujeres embarazadas con el cuidado de los niños, el asesoramiento, la vivienda u otros recursos para satisfacer sus necesidades, dijo Visser.
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“Creo que es interesante que tengamos una afluencia de mujeres procedentes de otros estados”, dijo. “Y es en un momento muy interesante en el que el único objetivo de la gobernadora (Gretchen) Whitmer parece ser aumentar los abortos en nuestro estado, para asegurarse de que somos una ‘meca’ del aborto de los estados de los Grandes Lagos”.
El tráfico en el sitio web abortionfinder.org, que proporciona información de las leyes de aborto en cada estado —y en donde las visitantes pueden teclear un código postal para encontrar la clínica más cercana en la que pueden optar a un aborto—, aumentaron 1,300 por ciento desde la sentencia del 24 de junio, dijo una portavoz del sitio, Rachel Fey.
“Las leyes cambian a diario, a veces cada hora, en los distintos estados, y la gente se apresura a encontrar atención médica”, dijo Fey, vicepresidenta de políticas y asociaciones estratégicas de Power to Decide, que gestiona el sitio web abortionfinder.com.
Fey dijo que las visitas de las habitantes de Michigan al sitio hace un par de semanas aumentaron 268 por ciento en comparación con el 23 de junio, el día anterior a la decisión del Tribunal Supremo. Las búsquedas en las clínicas por parte de las habitantes de Michigan aumentaron 553 por ciento en ese periodo de tiempo.
“Lo que creo que está ocurriendo en Michigan es que los estados en los que el aborto es legal están viendo una enorme afluencia de pacientes que buscan atención médica para el aborto”, dijo Fey. “Esta decisión no solo afecta a los estados en los que el aborto está prohibido sino que nos afecta a todos, porque pone a prueba la capacidad de los proveedores en los estados en los que el aborto sigue siendo legal para satisfacer las necesidades”.
De dónde vienen las pacientes
Planned Parenthood de Michigan, que tiene 14 clínicas en el estado, ha contratado a “navegadores de atención al aborto” para ayudar a conectar a las mujeres con los proveedores y las fuentes de asistencia financiera para ayudar con los costos de viaje, dijo la portavoz Ashlea Phenicie.
“Las pacientes que viajan fuera del estado se enfrentan a barreras adicionales para acceder al aborto”, dijo Phenicie. “Planned Parenthood de Michigan anticipó que este escenario iba a llegar y creó un plan”.
Las pacientes vienen de Kentucky, en donde el aborto ahora está totalmente prohibido, y de Virginia Occidental, en donde el único proveedor de abortos del estado ha suspendido sus servicios debido a la incertidumbre relacionada con la ley de ese estado.
Vienen de Wisconsin, en donde se está librando una guerra legal sobre qué ley debe entrar en vigor ahora que Roe ha caído: un estatuto de 1847 que prohíbe casi todos los abortos o una ley de 1985 que permite abortar hasta las 22 semanas. Hasta que se resuelva el asunto, los cuatro proveedores de abortos que quedan en Wisconsin han suspendido sus operaciones.
Chelian, de las clínicas de Northland, dijo que los pacientes vienen de lugares tan lejanos como New Jersey, Oklahoma y Texas, ya que la lista de estados que prohíben o restringen severamente el aborto se amplía cada día.
En la actualidad, el aborto es legal en Pennsylvania, pero la legislatura republicana del estado podría prohibir o restringir severamente el servicio. El gobernador demócrata del estado probablemente vetaría dicha ley, pero el gobernador tiene un mandato limitado.
En toda la región de los Grandes Lagos, el derecho al aborto parece más seguro en Illinois, en donde las habitantes de Michigan tendrían más probabilidades de buscar servicios si el aborto se vuelve ilegal allí.
La Ley de Salud Reproductiva de Illinois, firmada como ley estatal en 2019, codifica el acceso al aborto como un “derecho fundamental” y dice que un “óvulo fertilizado, embrión o feto no tiene derechos independientes”.
“Cuando se llegue a un punto en el que la mitad de Estados Unidos esté al servicio de todo Estados Unidos, no sé qué va a pasar”, dijo Chelian. “Creo que vamos a ver una crisis de salud como nunca hemos visto”.
El impacto de Ohio en Michigan
Poner en contacto a las pacientes con servicios de aborto lejanos se ha convertido en una parte rutinaria del trabajo de los médicos abortistas en los estados que repentinamente prohibieron o limitaron los abortos.
“Uno de los retos en Ohio es mantenerse al día no solo con nuestras propias leyes, pero las leyes en otros estados: es mover piezas en todas partes”, dijo la doctora Catherine Romanos, una médica de familia que lleva a cabo abortos en todo Ohio.
Algunos estados se han cerrado a los abortos, luego reabierto y luego cerrado de nuevo, a veces en cuestión de días u horas, dijo Romanos.
“Michigan ha sido bastante estable, lo que es útil”, dijo.
Romanos dijo que normalmente remite a las pacientes a las clínicas de Indiana, pero ese estado restringe los abortos más allá del primer trimestre a los hospitales o centros de cirugía ambulatoria, un impedimento para la mayoría de las mujeres más allá de las 13 semanas y seis días de embarazo.
“A todos los efectos, no puedes ir a Indiana si estás más allá del primer trimestre”, dijo. “Para las pacientes que están más avanzadas en el embarazo, Michigan es una buena opción para ellas”.
Al preguntarle su opinión en torno a la prohibición de los abortos en Ohio después del primer latido del feto, Romanos dijo que cree que la ley ha tenido consecuencias no deseadas para algunas pacientes, dando lugar a abortos que de otro modo no se habrían producido.
“He tenido más de una paciente que me ha dicho que se sentía apurada en su decisión”, dijo.
Romanos dijo que muchas mujeres se sienten obligadas a abortar después del periodo de espera obligatorio de 24 horas de Ohio.
“Tenemos que hacer el ultrasonido, ver si hay actividad cardíaca y luego hacerlas esperar 24 horas para abortar, aparentemente para darles tiempo a pensarlo”, dijo. “Pero luego tienen que volver y abortar antes de que se desarrolle la actividad cardíaca”.
Las cifras del aborto en Michigan
Un total de 30,074 abortos inducidos fueron reportados en Michigan en 2021, un aumento del 1.4 por ciento de los 29,669 procedimientos reportados en 2020, cuando los abortos alcanzaron su entonces nivel más alto en tres décadas, de acuerdo con el informe anual del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan.
Los más de 30,000 abortos fueron la marca más alta del estado desde 1996, mientras que la tasa de 16 abortos por cada 1,000 mujeres en edad fértil en 2021 fue la más alta desde 1990.
Los proveedores de abortos dijeron que los temores por los resultados del embarazo o la inseguridad financiera provocaron un aumento de la demanda de servicios de aborto durante la pandemia del COVID-19, pero también señalaron una afluencia de pacientes de otros estados, como Ohio, que consideraron el aborto como un servicio no esencial, cerrando las clínicas durante los cierres relacionados con la pandemia. Alrededor del 5.7 por ciento de los abortos de Michigan en 2020 involucraron a pacientes de fuera del estado.
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Una orden ejecutiva de marzo de 2020 de Whitmer requirió que los hospitales, las instalaciones quirúrgicas ambulatorias independientes, las instalaciones dentales y todas las instalaciones ambulatorias operadas por el estado pospusieran los procedimientos no esenciales, pero la orden hacía una excepción para “visitas y procedimientos relacionados con el embarazo”.
La medida resultó controvertida con Right to Life de Michigan, la Conferencia Católica de Michigan (MCC) y los críticos de la orden de restricción, especialmente después de que Whitmer la calificara de “de mantenimiento de la vida”. Right to Life de Michigan argumentó que la mayoría de los abortos se hacen por razones económicas y sociales, no de salud.
“Si la falta de suficiente equipo de protección personal es la razón por la que muchas cirugías siguen siendo pospuestas o canceladas, entonces es atroz que el gobernador Whitmer permita que las instalaciones de aborto sigan gastando estos preciosos suministros en los abortos quirúrgicos y en los exámenes de ultrasonido previos a los abortos con medicamentos”, dijo la presidenta de Right to Life de Michigan, Barbara Listing.
Las clínicas de Michigan proporcionaron 1,664 abortos para pacientes de fuera del estado en 2021, alrededor del 5.5 por ciento de los 30,074 abortos hechos en Michigan el año pasado, de acuerdo con el departamento de salud del estado.
Las pacientes de fuera del estado llegaron a Michigan desde otros 36 estados, incluyendo 1,212 mujeres de Ohio, 276 de Indiana, 37 de Texas, 19 de Wisconsin, 16 de Illinois y 14 de Kentucky, de acuerdo con los datos del estado.
Los funcionarios de salud de Michigan dijeron que no podían proporcionar datos del número de abortos hechos en Michigan en lo que va de 2022, pero los conocedores de la industria dijeron que están viendo más pacientes, tanto de dentro como de fuera del estado.
Los defensores se preocupan de que la prisa por los servicios, combinada con la reducción del acceso, dé lugar a tiempos de espera tan largos que algunas mujeres ya no puedan optar a un aborto.
Históricamente, hasta Dobbs, la gran mayoría de los abortos se habían producido en el primer trimestre del embarazo, solo uno de cada 10 se habían llevado a cabo después de las 12 semanas, dijo Fey; aunque alrededor del 54 por ciento habían sido abortos con medicamentos, hechos antes de la décima u onceava semana de gestación, algunos estados están intentando prohibir las píldoras abortivas.
“No soy abogada, pero una cosa que puedo decir es que esto es un caos”, dijo Fey. “Ahora mismo en Michigan el aborto es accesible y no es una sorpresa que la gente vaya allí”.
“La verdadera pregunta es qué pasará después de esto, cuando la gente se vea obligada a seguir adelante con su embarazo mientras busca abortos en otros estados”.