La decisión del Tribunal Supremo de Estados Unidos de invertir décadas de precedentes legales al anular el caso Roe contra Wade —la sentencia de 1973 que afirmaba la protección constitucional del derecho de la mujer a decidir si quería o no abortar— desencadenó la promulgación de leyes en múltiples estados que prohíben totalmente los abortos o restringen gravemente la posibilidad de acceder a ellos. En la mayoría de los casos, estas leyes sólo permiten los abortos en los casos en que el procedimiento evite lesiones graves o la muerte. Estas excepciones no son tan tranquilizadoras como algunos creen.
La tasa de mortalidad materna en Estados Unidos es abismal, especialmente en el caso de las mujeres afroamericanas, que mueren casi tres veces más durante el parto que las mujeres blancas, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Entre los países desarrollados, Estados Unidos se encuentra entre los peores en términos de mortalidad materna, de acuerdo con The Commonwealth Fund, una fundación privada que financia investigaciones y subvenciones en torno a temas y políticas de atención médica. Las muertes de personas embarazadas han aumentado aquí desde el año 2000 y dos tercios de esas muertes son evitables, lo que se atribuye en parte al escaso número de parteras y obstetras/ginecólogos, al acceso a la atención posparto, a la ausencia de permisos parentales pagados garantizados y al racismo sistémico.
“Hemos estado trabajando para entender la sentencia del Tribunal Supremo y su impacto en todos los estados del país. Sabemos que esto ha creado, y seguirá creando, una inmensa confusión y problemas para que las pacientes puedan obtener la mejor atención para ellos”, dijo la doctora Jenni Villavicencio, ginecóloga y obstetra certificada que dirige la transformación de la equidad en el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG), y que dirige su trabajo contra el racismo, la diversidad, la equidad y la inclusión. “Estoy especialmente centrada en el impacto que esta sentencia va a tener en las personas más marginadas, histórica y actualmente, en nuestro país. Eso incluye a las afroamericanas, las indígenas, las hispanos y otras personas afroamericanas, así como a las personas pobres que viven en zonas rurales o remotas. Sabemos que serán las más afectadas por estas leyes y que ya se ven afectadas por el racismo y la forma en la que se manifiesta en el sistema de salud”. Se tomó un tiempo para hablar de lo que significa, desde una perspectiva médica, tomar una decisión que salva la vida durante el embarazo; si la adopción es una alternativa suficiente al aborto; y los riesgos muy reales de las pacientes que se ven obligadas a llevar a término sus embarazos sin la opción del aborto como parte de su atención general. (Esta entrevista ha sido editada por razones de longitud y claridad).
Varias de las leyes de activación que están entrando en vigor solo permitirán el aborto en caso de que la vida de la persona embarazada esté en peligro, pero lo que esto significa parece poco claro. ¿Cómo entiendes que esto funcionaría en la práctica? ¿Cómo se determina cuándo la vida de una persona embarazada está en peligro hasta el punto de poder realizar un aborto legalmente? ¿Qué factores intervienen en la toma de ese tipo de decisión?
Puedo decirte que mucha gente, en cierto modo, respira aliviada con estas excepciones. “Oh, bueno, al menos si la vida de alguien está en peligro, el médico puede intervenir”. Por desgracia, no está tan claro porque estas leyes están siendo escritas por personas no científicas y ciertamente no expertas en medicina. No reflejan la forma en la que realmente se practica la medicina.
Sabemos que “que amenaza la vida” es ciertamente un término que se usa y, cuando la vida de alguien está en riesgo, eso puede significar muchas, muchas cosas diferentes a lo largo de un espectro. No hay una línea que diga, “Bueno, ahora es el momento en el que te estás muriendo”. No es un momento claro en el tiempo. Es una caída lenta, a veces rápida, por una colina clínica. Lo que estamos viendo, y lo que nos preocupa profundamente, es que en lugar de que los médicos puedan tratar a alguien en el momento en el que hacen un diagnóstico y saben cuál es el tratamiento adecuado, tendremos que esperar a que la persona se ponga cada vez más enferma, lo suficientemente enferma como para que el médico, así como el hospital, estén dispuestos a arriesgar las consecuencias de las leyes. A veces, eso significa que las personas llegarán tan lejos en ese camino de la enfermedad que es posible que no puedan volver. La razón por la que un principio en medicina es “tratar lo más rápidamente posible” es porque no queremos que la gente llegue a estar tan enferma. Por desgracia, estas excepciones médicas no son tan claras como la gente espera que sean. Realmente están poniendo la carga en el médico para que sea capaz de decidir si está o no dispuesto a enfrentarse a sanciones civiles, profesionales o incluso penales por hacer lo mejor para sus pacientes. Ese tipo de interferencia en la relación médico-paciente es cruel y peligrosa.
Mientras muchas organizaciones antiabortistas celebran esta sentencia, algunos de sus representantes han hablado de un enfoque de la atención a las personas embarazadas que destaca la adopción como respuesta a un embarazo no deseado o no planeado. Desde su punto de vista, ¿es la adopción una alternativa suficiente?
Antes de responder a eso, quiero mencionar que, aunque la forma en la que estamos oyendo hablar de esta decisión es que se está presentando como que hay ganadores que están contentos con esto y perdedores que no están contentos con esto, lo que puedo decir es que la realidad es que todos los [y las] estadounidenses de este país pierden y están más en riesgo debido a esta decisión. Hago abortos para todo el mundo: hago abortos para la gente que está en contra del aborto, hago abortos para la gente que está a favor del aborto, hago abortos para la gente que no sabe lo que siente sobre el aborto. La razón es que, cuando una familia sabe que el aborto es la decisión correcta para ellos, la ideología y la política desaparecen. Saben que es la decisión médica correcta para ellos, así que no es una situación de ganar o perder para algunas personas, es una situación de perder para todos.
A menudo oímos que se ofrece la adopción como una posible alternativa al aborto. Como alguien que atiende a personas embarazadas —entrego bebés, hago atención prenatal y también llevo a cabo la atención al aborto—, lo que entiendo es que la adopción no es una alternativa al aborto, es una alternativa a la crianza. Para dar en adopción a un bebé o a un recién nacido, hay que pasar por lo que, para muchas personas, es un embarazo con riesgo de muerte. Requiere 10 meses de cuidados médicos continuos y casi semanales, a veces dolencias físicas que hacen que no puedas trabajar y que no puedas cuidar de tus hijos tan bien como antes. Hay muchas personas en este país que están leyendo esto que saben exactamente de lo que estoy hablando. El embarazo no es un paseo para la mayoría de la gente, así que la adopción puede ser una opción para algunos que no quieren ser padres, pero no es una alternativa para las personas que no quieren o no pueden estar embarazadas.
De acuerdo con los informes, Estados Unidos tiene una de las tasas de mortalidad materna más altas de todos los países industrializados y esa tasa aumentará en 2020 para las mujeres negras y latinas. ¿Puede hablar de algunas de las complejidades y riesgos del embarazo que deberían tenerse en cuenta en estos debates del aborto como opción de salud reproductiva? ¿Los tipos de enfermedades y diagnósticos que ha visto como resultado del embarazo y lo arriesgado que es en la práctica?
No hay manera de hablar de las prohibiciones y restricciones del aborto sin hablar de las abismales y, francamente, vergonzosas tasas de mortalidad materna en este país, especialmente para las mujeres afroamericanas, indígenas e hispanas. Esencialmente, estamos obligando a la gente a seguir embarazada. Muchos de estos estados que prohíben el aborto están obligando a la gente a quedarse embarazada en una época en la que la mortalidad materna está aumentando. Las personas que están embarazadas tienen más probabilidades de morir durante el embarazo ahora que nuestros padres, que nuestras madres. Tampoco estamos mejorando nuestras redes de seguridad social. No estamos mejorando la capacidad de los padres para trabajar y cuidar de sus hijos. No tenemos una gran cobertura de salud en este país, ciertamente no tenemos ningún tipo de permiso parental pagado, y también tenemos terribles tasas de mortalidad infantil y de niños en este país. Por lo tanto, no podemos hablar de la prohibición del aborto sin ponerla en el telón de fondo del signo vital que realmente estamos fallando en este país, que es la salud materno-infantil.
En cuanto a algunas de las condiciones específicas que surgen, sabemos que, debido al racismo y a otros determinantes sociales de la salud, las personas afroamericanas y las que son pobres y viven en zonas rurales o remotas, tienen más probabilidades de padecer problemas de salud crónicos, que luego pueden verse agravados por el embarazo. El embarazo es natural, pero también es una condición de salud, lo que significa que tiene el potencial de tener serias complicaciones para casi todos los órganos del cuerpo. Puede provocar una presión arterial alta que ponga en peligro la vida, coágulos sanguíneos que pongan en peligro la vida y un empeoramiento de las enfermedades cardíacas, pulmonares y renales. Todas estas cosas son posibles y no son infrecuentes y son la razón por la que yo, como ginecóloga y obstetra, trabajo junto con mis compañeras, que son parteras y enfermeras, para asegurarme de que mantenemos a las personas embarazadas tan sanas como sea posible. Sin embargo, no nos equivoquemos, el embarazo puede ser bastante peligroso. Sabemos que en este país mueren personas a causa del embarazo con regularidad, por lo que obligar a alguien a quedarse embarazada cuando no lo desea es un acto de crueldad.
En entrevistas anteriores, has mencionado que antes eras alguien que compartía opiniones contrarias al aborto. ¿Qué te hizo cambiar de opinión? ¿Cómo fue ese camino hacia tu perspectiva actual?
More Top Picks Best Handheld Massagers
Me crié de forma muy conservadora, muy católica, y fui activista antiabortista (o lo que yo llamaba activista provida) hasta bien entrada la veintena. Una serie de experiencias personales y profesionales, [así como] la exposición a los matices y complejidades de la vida y la medicina, me ayudaron a comprender que el pensamiento en blanco y negro al que me suscribía, el de que “todos los abortos están mal y la vida comienza en la concepción”, no solo era completamente contrario a la realidad del funcionamiento de la ciencia, la biología y la vida, sino que estaba juzgando a las personas antes de conocerlas. No miraba a mis pacientes y les decía: “Tú sabes lo que es mejor para ti y yo quiero ayudarte a llegar a ese punto de forma segura”.
Hubo un momento en mi formación en el que me di cuenta de que todos los valores que había aprendido —valores de justicia y dedicación a la familia y a la maternidad, a la medicina y a la ciencia, a la independencia—, que aún mantenía profundamente desde mi infancia, se ejercían mucho mejor aceptando a las personas tal y como venían. Al decir, “Cómo es que puedo ayudarte hoy, porque confío en que tomarás la mejor decisión para ti y tu familia”. Siento que estoy en un lugar mucho mejor, pudiendo seguir mi conciencia, mi moral y mi ética como médica, vecina y compañera de las personas que atiendo. Eso no significa que el aborto sea sencillo. Nada lo es. Todo esto, el embarazo y la vida en general, es extraordinariamente complicado. Es importante que nos apoyemos en esa complejidad y que comprendamos que algunas personas pueden seguir sintiéndose acomplejadas o incluso negativas respecto al aborto, y que quieran apoyar a sus familiares o su propia capacidad para acceder al aborto cuando sea necesario. Veo a pacientes y a personas que lo hacen todos los días. A veces tengo días difíciles, y ser capaz de mantener esa complejidad es increíblemente importante y [es] adonde realmente espero que podamos llegar en algún momento, porque el pensamiento en blanco y negro es sólo eso: es política, es ideología. No es la realidad de la forma en la que la gente vive sus vidas.
Según tu experiencia, ¿cuáles son algunas de las formas preferidas de apoyar a las personas que pueden quedarse embarazadas, especialmente ahora?
Creo que ahora mismo hay mucha confusión. Hay mucho pánico y preocupación, lo cual es comprensible y probablemente justificado. Creo que la forma en la que los médicos pueden apoyar a sus pacientes y a otras personas con las que hablan es dándoles la información más precisa posible. En los casos en los que no puedan dar ese tipo de información porque estén restringidos por la ley, informen a los pacientes de que están restringidos a dar esa información para que los pacientes entiendan que no están recibiendo el complemento completo. Creo que cualquiera que hable de todo esto —el aborto, la mortalidad materna, el racismo en la medicina—, cualquiera que esté en los medios de comunicación o en el periodismo, debería hacer hincapié en que esto es algo que afecta a todo el mundo, que el aborto es increíblemente seguro y que estas leyes no se basan en la ciencia o en la medicina. Hay que asegurarse de que la gente tiene información precisa y lo más actualizada posible, también animar a la gente a hacer preguntas y a defenderse por sí misma, al igual que a tener cuidado con la forma en que lo hacen. Hay mucha información en torno a cómo protegerse en línea con los datos, así que hay que buscar esos recursos. Es algo de lo que también hablo con las pacientes.