Isabel Coronel, de 76 años, entró en un hospital por primera vez en casi 30 años el mes pasado.
Coronel, inmigrante indocumentada, había pasado décadas trabajando en los campos del Inland Empire del sur de California recogiendo sandías, cilantro y rábanos. No tenía seguro médico y temía ser deportada si intentaba acceder a la atención médica.
Soportó el colesterol y la presión sanguínea elevados, un fuerte dolor de rodilla, pérdida de la visión y los efectos a largo plazo de su ataque en enero de COVID-19 antes que arriesgarse a una visita al hospital.
Esto cambió el 1 de mayo, cuando Coronel pasó a tener derecho a Medi-Cal, el programa de asistencia médica de Medicaid en California. Ella fue uno de los 235,000 adultos indocumentados que obtuvieron acceso a la red de seguro de salud del estado basado en los ingresos a través de una nueva expansión del programa firmado por el gobernador Gavin Newsom el año pasado.
“Doy gracias a Dios porque ahora tengo mi Medi-Cal, porque antes no iba al médico”, dijo Coronel en español. “Muchos de nosotros necesitamos ir a los médicos y no lo hacemos porque no tenemos cómo hacerlo y tenemos miedo de todo”.
Su acceso a la atención médica sigue a una campaña de una década en el Capitolio de California para construir una red de seguridad social para los aproximadamente 2.3 millones de indocumentados del estado, un esfuerzo que culminó el mes pasado cuando Newsom firmó un proyecto de ley de presupuesto que extiende el acceso a Medi-Cal para todos los adultos restantes sin cobertura.
Los hitos incluyen permisos de conducir, protección contra la deportación, exenciones fiscales, alivio de la pandemia por COVID-19 y ahora la asistencia médica. Es la red de seguridad social más fuerte para los indocumentados en el país, dijeron los defensores.
Los indocumentados “no sacan del sistema lo que ponen en él, así que espero que esto sirva de ejemplo para el resto del país”, dijo la senadora estatal María Elena Durazo, demócrata de Los Angeles. “Estamos a la vanguardia de las políticas para tratar a los indocumentados como verdaderos estadounidenses (y) verdaderos californianos, porque contribuyen mucho”.
Las políticas favorables para los inmigrantes llegan en un momento en el que otros estados están tratando de alejar a los habitantes indocumentados.
En Texas, los gobernantes están facultando a las autoridades estatales para regresar a los inmigrantes a la frontera: el mes pasado, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, firmó una legislación que requiere que las agencias de seguridad del estado trabajen con el Servicio de Inmigración y Aduanas (ICE) para tomar medidas contra la inmigración.
La expansión de los programas sociales en California fue el resultado de múltiples factores, como la organización por parte de grupos de defensa de los inmigrantes, que jugaron un largo juego en el avance de las políticas durante la administración del ex gobernador Jerry Brown y que Newsom firmó más tarde como ley, y el poder que una generación de líderes latinos acumuló en el Capitolio solo dos décadas después de que los líderes republicanos del estado trataran de prohibir cualquier gasto del gobierno en los inmigrantes indocumentados.
Ahora, con los inmigrantes indocumentados representando hasta a uno de cada 10 trabajadores en California, los defensores quieren mantener su impulso.
“Nos deja sorprendidos ver tantas diferencias”, dijo Coronel, el ex trabajador agrícola. “Pero hay que seguir avanzando y no dejarnos atrás”.
El legado de la Proposición 187
California no siempre fue tan acogedora con sus habitantes indocumentados. En 1994, los votantes aprobaron por abrumadora mayoría la Proposición 187, que pretendía prohibir a los inmigrantes recibir servicios sociales, atención médica y educación. Las impugnaciones legales impidieron que la ley entrara en vigor, no obstante inspiró a los jóvenes demócratas a involucrarse en la política.
La asambleísta Cristina García, demócrata de Bell Gardens, protestó contra la propuesta cuando era estudiante de secundaria. Lo recuerda como una “larga batalla” que llevó a crear apoyo y soluciones para la población indocumentada del estado.
“Para muchos de nosotros, esas experiencias colorean nuestra toma de decisiones aquí y a medida que el caucus latino ha crecido también lo ha hecho nuestra capacidad de influir en la política y contar una historia más equilibrada”, dijo García. “Una Legislatura que se acerca un poco más a la sociedad está dando sus frutos y las cosas se mueven más rápido”.
El primer gran avance para los californianos indocumentados se produjo en 2013, cuando el ex gobernador Jerry Brown firmó una ley que le permite a los habitantes solicitar licencias de conducir sin importar su estatus migratorio.
Cynthia Buiza, directora ejecutiva del Centro de Políticas para Inmigrantes de California (CIPC), dijo que la ley redujo las dificultades de transporte y le permitió a los padres inmigrantes llevar en auto legalmente a sus hijos.
Dos años después, Brown firmó una ley que le permitía a los niños indocumentados de bajos ingresos recibir un seguro médico a través de Medi-Cal. En ese momento, solo Washington, Illinois, Nueva York, Massachusetts y Washington, D. C., ofrecían una cobertura similar para los niños indocumentados.
Los demócratas de California en la era Trump
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Los demócratas de California fueron más allá después de que el ex presidente Donald Trump asumiera el cargo con su promesa de construir un muro a lo largo de toda la frontera entre Estados Unidos y México. En 2017, los demócratas de California aprobaron la llamada ley del estado santuario, que restringe cuándo las fuerzas del orden locales pueden cooperar con los agentes federales de inmigración.
Brown, quien asumió el cargo para su segunda carrera como gobernador durante la Gran Recesión, en ocasiones indicó que era reacio a ampliar los servicios de atención médica a los hogares indocumentados debido a los costos continuos que presentaban para el presupuesto estatal.
“Solo diré que, en general, hay muchas ideas que a menudo se plasman en proyectos de ley que, cuando se les pone precio, superan el dinero disponible”, dijo Brown en 2015 en respuesta a una pregunta acerca de la atención médica para los californianos indocumentados.
La dinámica financiera cambió con una sucesión de asombrosas ganancias presupuestarias durante la administración de Newsom. Proyectó un superávit de 21,000 millones de dólares en 2019. Eso aumentó a un superávit de 75,000 millones de dólares para el año presupuestario 2021-22.
El plan de gastos que firmó el mes pasado incluía lo que llamó un superávit de 97,500 millones de dólares.
Con esa cantidad de dinero, los demócratas se sintieron cómodos bloqueando el gasto en servicios sociales.
Newsom firmó una ley en septiembre de 2020 que hace elegibles a los indocumentados de bajos ingresos para el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo (CalEITC), un paso que la administración Brown había bloqueado. Esa expansión puso cientos de dólares en los bolsillos de los californianos de bajos ingresos.
Más cambios llegaron en 2021 con la ampliación de la elegibilidad de Medi-Cal para los ancianos indocumentados de 50 años o más.
Y, el mes pasado, California anunció que se convertiría en el primer estado en eliminar todas las barreras de edad para la atención médica y comenzar a proporcionar asistencia alimenticia para los indocumentados de 55 años o más.
“Nos gustaría que hubiera sucedido antes, pero aceptaremos lo que podamos”, dijo Buiza. Estas son las cosas más básicas que pedimos. Que nuestras comunidades, que son las que menos tienen, tengan la oportunidad de sobrevivir”.
Disparidades por COVID-19
De febrero a julio de 2020, los inmigrantes hispanos en California tenían 11 veces más probabilidades de morir de COVID-19 que los no hispanos, de acuerdo con un estudio de la Universidad del Sur de California (USC) 2021. Esa disparidad subrayó para los defensores que los inmigrantes indocumentados de clase trabajadora carecían de una red de seguridad en California.
Jacqueline Garcel, directora ejecutiva de Latino Foundation, dijo que esas primeras estadísticas contaban una “historia de inacción”.
Los trabajadores indocumentados de las industrias esenciales estaban especialmente en riesgo, porque no tenían oportunidades de trabajo a distancia ni fuentes de sustitución salarial. También estaban excluidos de cobrar los beneficios de los paquetes de estímulo federales.
“Esto nos obligó, como estado, a tener en cuenta el hecho de que en una crisis de salud pública las personas más vulnerables son los inmigrantes indocumentados”, dijo Garcel.
Garcel dijo que los defensores presionaron a Newsom y a los legisladores para que abordaran esas disparidades. Garcel cree que Newsom en particular respondió a estos llamamientos, llamándolo uno de los más “líderes pro-inmigrantes en la historia de Estados Unidos”.
En mayo de 2020, California se convirtió en el primer estado en directamente darle ayuda por la pandemia a los hogares indocumentados. Los trabajadores pasaron a tener derecho a recibir hasta 1,700 dólares en fondos estatales: una tarjeta prepagada de alivio de 500 dólares y 1,200 dólares de Golden State Stimulus Fund (GSS).
“California lidera con orgullo la nación cuando se trata de apoyar a las familias indocumentadas a través de inversiones universales y específicas”, dijo Daniel Villasenor, subsecretario de prensa del gobernador Newsom. “El camino de California significa apoyar a todos los californianos, no importa de dónde vengan o su estatus migratorio”.
California se opone a una tendencia en los estados liderados por los republicanos, en donde los líderes están tratando de hacer que las comunidades sean menos hospitalarias con los inmigrantes indocumentados.
En Texas, el gobernador Gregg Abbott anunció recientemente su deseo de que el gobierno federal pague la educación pública de los estudiantes indocumentados en las escuelas. También argumentó que las políticas del presidente Joe Biden traerán una afluencia de inmigrantes que es “insostenible e inevitable”.
David Jaroslav, responsable legislativo estatal y local de la Federación de Inmigración Americana, una organización sin ánimo de lucro con sede en Washington que busca reducir la inmigración a un “nivel más normal”, se mostró en desacuerdo con que California extienda los beneficios a los hogares indocumentados. Dijo que los beneficios entran en conflicto con la ley federal y son una “carga” para los contribuyentes que prefieren que el dinero se gaste en otra parte.
“Este tipo de prestaciones actúan como imanes para una mayor inmigración ilegal”, dijo Jaroslav.
Los demócratas de California rechazan la idea de que el dinero de los impuestos se use para ayudar a los inmigrantes. En cambio, dicen que los trabajadores están accediendo a recursos que ya han ayudado a financiar mediante el pago de impuestos sobre los salarios, el consumo y las actividades económicas diarias.
Los californianos sin estatus migratorio legal contribuyen con unos 3,000 millones de dólares en impuestos locales y estatales, de acuerdo con el Instituto de Fiscalidad y Política Económica (ITEP), una organización sin ánimo de lucro. La economía depende de su población indocumentada, dijo Luz Gallegos, directora ejecutiva de Training Occupational Development Educating Communities (TODEC) Legal Center.
“Somos el Estado Dorado gracias a las contribuciones de los inmigrantes”, dijo Gallegos.