En Texas, Lizelle Herrera, de 26 años, fue detenida y acusada de asesinato por aborto autoinducido. En California, Adora Pérez, de 29 años, cumplió cuatro años de prisión luego de dar a luz a un hijo que nació muerto. En Mississippi, Latice Fisher fue encarcelada después de perder a su bebé a las 36 semanas, luego de que la policía descubriera que había buscado información en internet relacionada con el aborto.
Incluso antes de que se derribara el caso Roe vs Wade, la persecución de mujeres sospechosas de haber interrumpido un embarazo de forma intencionada o accidental iba en aumento. Ha habido un movimiento para usar las leyes estatales relacionadas con el peligro para los niños, feticidio o asesinato para detener a las mujeres cuyos embarazos terminaron prematuramente, dicen los abogados de derechos reproductivos, y puede ser un presagio de lo que está por venir.
“Va a haber un aumento masivo de casos como estos con Roe fuera de escena”, dijo Mary McNamara, una abogada de San Francisco que representa a Pérez, cuya acusación de asesinato fue retirada en mayo.
De 2006 a 2020, unas 1,300 mujeres han sido detenidas o acusadas en Estados Unidos por sus acciones durante el embarazo. Esta cifra triplica la de los 33 años anteriores, de acuerdo con la organización National Advocates for Pregnant Women (NAPW).
La decisión del Tribunal Supremo de anular Roe puso en juego las prohibiciones del aborto existentes o previstas en aproximadamente la mitad de los estados de Estados Unidos. La mayoría de los estados actualmente no tienen leyes que castiguen directamente a las mujeres por abortar. Un reciente intento de hacerlo por parte de los legisladores de Louisiana (quienes ayudaron a redactar la legislación con un supuesto grupo de abolición del aborto) fracasó después de las protestas de grupos tanto pro como antiabortistas.
Pero los fiscales han estado usando —y abusando— de las leyes existentes relacionadas con el uso de drogas en el embarazo, los límites a los abortos con medicamentos y la protección de los fetos para acusar a las mujeres por abortos espontáneos, partos de niños muertos o acciones que conducen a la pérdida del embarazo.
La acusación de Herrera y su detención en abril por un cargo de asesinato por un “aborto autoinducido” que supuestamente tuvo lugar meses antes —y que, de acuerdo con el fiscal, fue denunciado por el hospital que la atendió— indignó a los defensores de los derechos de la mujer. Su detención se produjo después de que Texas prohibiera los abortos después de las seis semanas de embarazo y facultara a los ciudadanos particulares a demandar a los profesionales médicos sospechosos de violar la prohibición, así como de pedir recompensas de al menos 10,000 dólares por procedimiento ilegal.
Herrera, quien no pudo ser localizada para hacer comentarios, estuvo encarcelada durante días con una fianza fijada en 500,000 dólares hasta que el fiscal retiró la acusación y reconoció que no había delito.
Sólo tres estados tienen leyes que penalizan directamente a las mujeres por autoinducirse un aborto y todas ellas se ven eximidas de las situaciones de autosalvación. En Oklahoma, una mujer que solicite o intente cometer un aborto puede enfrentarse hasta a un año de cárcel y/o pagar una multa de 1,000 dólares. En Nevada, una mujer que solicite un aborto después de la semana 24 de embarazo puede ser acusada de homicidio involuntario y enfrentarse a hasta 10 años de prisión. En South Carolina, las mujeres que se autogestionan abortos fuera de un hospital o clínica después del primer trimestre pueden enfrentarse a un cargo de delito menor y hasta dos años de prisión.
Pero la debacle de Herrera suscitó nuevos temores de que una revocación de Roe pondría un poder incontrolado en manos de los fiscales locales, quienes podrían emplear una serie de otras leyes existentes para perseguir a quienes traten de ejercer sus derechos reproductivos.
Entre ellas se encuentran más de 4,450 delitos federales que siguen en vigor, así como decenas de miles de leyes estatales, como las de conspiración, tentativa y complicidad, de acuerdo con un informe de National Association of Criminal Defense Lawyers (NACDL).
Además, 39 estados tienen leyes penales que otorgan a los óvulos fecundados, embriones y fetos el estatus de víctima de un delito por separado, lo que podría “abrir las compuertas a una sobrecriminalización masiva”, de acuerdo con el informe.
Pérez, quien admitió haber consumido metanfetaminas durante su embarazo y se negó a ser entrevistada a través de su abogado, aceptó originalmente un acuerdo de culpabilidad por un cargo de homicidio. En marzo, un juez de California revocó su condena y dijo que la ley que supuestamente había infringido no existía.
“No existe en California el delito de homicidio de un feto”, escribió la jueza del Tribunal Superior del Condado Kings, Valerie R. Chrissakis.
McNamara, su abogado, dijo que el fiscal en el caso de Pérez alegó que su consumo de metanfetamina había causado el nacimiento de un feto muerto sin ninguna prueba científica que lo apoyara.
Los grupos que defienden el derecho al aborto afirman que entre el 15 y el 20 por ciento de los embarazos acaban en aborto espontáneo o en mortinato y que la ciencia médica no puede determinar la causa, pero los fiscales y los médicos forenses han presentado cargos contra mujeres por acusaciones de consumo de drogas durante el embarazo, uso de medicamentos inductores del aborto en fases avanzadas de la gestación o fuera de un contexto médico aprobado e incluso por acusaciones de matar a un feto durante un intento de suicidio.
Muchas de las detenciones están relacionadas con el consumo de drogas. Hay 24 estados que consideran el consumo de drogas en el embarazo como abuso infantil y 25 que le exigen a los trabajadores de la salud que informen de las sospechas de consumo prenatal de drogas, de acuerdo con Guttmacher Institute, una organización sin ánimo de lucro que hace un seguimiento de las cuestiones de salud reproductiva.
Estos procesos pueden tener efectos devastadores.
En el Valle Central de California, Chelsea Becker fue acusada de asesinato en 2019 por dar a luz a un feto muerto supuestamente después de consumir metanfetamina, de acuerdo con los registros judiciales. Becker pasó 16 meses en la cárcel hasta que un juez de California en 2021 desestimó los cargos de asesinato, dictaminando que los fiscales no presentaron pruebas suficientes de que había ingerido drogas sabiendo que podría causar un mortinato, de acuerdo con una de sus abogadas, Samantha Lee, de Advocates for Pregnant Women.
Además, Lee dijo que el patólogo más tarde testificó que no habían revisado el historial médico de Becker y que no sabían que había sufrido tres infecciones que podrían haber provocado el mortinato.
Durante el encarcelamiento de Becker, esta perdió la custodia de su hijo pequeño.
“Experimentar la pérdida de mi bebé por sí sola me causó un gran trauma”, dijo ante los legisladores de California en junio, en apoyo de un proyecto de ley que garantizaría que nadie en el estado fuera procesado por interrumpir un embarazo. “Si el hospital no hubiera involucrado a las fuerzas del orden por el hecho de que el bebé naciera muerto, yo seguiría teniendo la custodia de mi hijo”.
Becker declinó ser entrevistada a través de su abogado, Lee.
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Tanto en el caso de Pérez como en el de Becker, el fiscal hizo un mal uso de una ley de California, que tiene por objeto responsabilizar a quienes perjudican a las personas embarazadas, de acuerdo con el fiscal general de California, Rob Bonta, que en enero le emitió una alerta a los fiscales de distrito, advirtiendo contra “las aplicaciones indebidas e injustas de la ley”.
Los defensores del derecho al aborto temen que, ahora que el derecho al aborto ya no está protegido por la Constitución, más mujeres encontrarán otros medios para ponerle fin a los embarazos no deseados si no pueden viajar fuera del estado para someterse a un aborto legal. En caso de que desarrollen un problema médico, las mujeres pueden encontrarse bajo el escrutinio penal, aunque no haya forma de distinguir entre un aborto automedicado y un aborto espontáneo.
Fisher fue acusada de homicidio en segundo grado después de que diera a luz a un bebé muerto en su casa y de que un médico forense del estado afirmara que el bebé había nacido vivo y había muerto por asfixia, de acuerdo con los registros judiciales del Condado Oktibbeha. Los fiscales dijeron que la policía también revisó los datos del teléfono móvil de Fisher y supuestamente encontró búsquedas de “comprar píldoras abortivas”, mifepristona y misoprostol, dos medicamentos usados para los abortos autogestionados. De acuerdo con los investigadores, Fisher compró misoprostol, un fármaco que provoca la contracción del útero.
El cargo de asesinato contra Fisher fue finalmente desestimado, después de que el fiscal del distrito admitiera dudas relacionadas con la validez de las pruebas usadas para afirmar que el bebé había nacido vivo.
“El punto de criminalizar es solo para infundir miedo”, dijo Laurie Bertram Roberts, cofundadora del Fondo de Libertad Reproductiva de Mississippi y directora ejecutiva de Yellow Hammer Fund, que trabajó para recaudar fondos y sacar a Latice Fisher de la cárcel en 2018. “Cada vez que alguien la busque en Google para un trabajo, esa foto de ficha policial con la historia de que fue acusada de un asesinato en segundo grado siempre estará ahí, sin importar lo que haga en la vida”.
Pero el caso ha suscitado la preocupación por la privacidad de los tipos de información digital, que podrían ser usados por los fiscales locales para hacer este tipo de casos criminales contra las mujeres en el futuro. Las aplicaciones que ayudan a las mujeres a hacer un seguimiento de sus periodos y de la ovulación no están cubiertas por la ley federal que protege los datos sanitarios de los pacientes. La Comisión Federal de Comercio resolvió un caso el año pasado con la aplicación de fertilidad Flo Health Inc., después de que supuestamente comprometiera la información de salud sensible de las usuarias.
Otra táctica usada para atacar a las mujeres son las leyes de “personalidad” del feto, de acuerdo con las cuales un feto tiene derechos similares a los de un niño ya nacido.
De acuerdo con Cynthia Soohoo, profesora de la Facultad de Derecho de CUNY en Nueva York, “la ampliación de la protección del no nacido crea riesgos para las personas embarazadas”. “No es de extrañar que fiscales demasiado entusiastas hayan presentado cargos de asesinato y feticidio por abortos, incluso en casos en los que la persecución no está autorizada por la ley”.
Muchos de estos procesamientos se produjeron después de que la mujer embarazada confiara a su médico o proveedor de salud haber tomado medio Valium, haber bebido o haber consumido una droga ilícita durante su embarazo, dijeron los abogados de estas mujeres.
“Estas mujeres acudieron en busca de atención prenatal, pensando que ‘puedo hablar honestamente con mi médico para poder tener una vida sana y un embarazo sano'”, dijo Michele Goodwin, profesora de derecho de la Universidad de California en Irvine (UCI) y autora del libro Policing the Womb: Invisible Women and the Criminalization of Motherhood.
“Estas mujeres estaban haciendo lo que se les dice que hagan: recibir atención prenatal”, dijo Goodwin. Al mismo tiempo, “los fiscales perseguían a estas mujeres por leyes que ni siquiera estaban en los libros”.