Con la firma por parte del presidente Joe Biden de una legislación que incentivará a los estados a promulgar leyes de alerta roja, algunos estados ya están tratando de encontrar formas de hacer que sus actuales leyes de alerta roja sean más eficaces para prevenir la violencia con armas de fuego.
Diecinueve estados y Washington, DC, cuentan con leyes que le permiten a las fuerzas del orden —y a veces a los familiares y administradores escolares— solicitar a los tribunales civiles la confiscación de armas de fuego a personas que puedan ser un peligro para ellas mismas o para los demás. Los jueces deciden si conceden las peticiones, a menudo denominadas órdenes de protección de riesgo extremo, después de una audiencia. Las órdenes suelen durar un año.
La mayoría de las leyes se aprobaron en la pasada década, y los expertos dicen que, aunque las medidas salvan vidas, a veces no se usan en todo su potencial: los agentes de policía pueden no invocarlas por falta de formación o concienciación, por ejemplo, o el sistema legal puede no tener la infraestructura necesaria para guiar a los agentes y a los funcionarios judiciales a través del proceso.
Los estados también están debatiendo quién debe tener derecho a presentar una petición para que estas leyes sean más eficaces. En la mayoría de los estados, eso se deja en manos de los agentes de la ley, pero en otros se incluye a los familiares, los administradores escolares y los proveedores de atención médica.
Las leyes de alerta roja siguen siendo uno de los pocos esfuerzos de seguridad de las armas que los demócratas y al menos algunos republicanos pueden apoyar, aunque los grupos de derechos de las armas, como National Rifle Association (NRA), se oponen vehementemente a esta política.
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Los líderes del Senado estadounidense anunciaron la semana pasada una legislación bipartidista que, en parte, creará incentivos para los estados que adopten leyes de alerta roja. Las medidas del Congreso proporcionarán subvenciones para la intervención de crisis en los estados, que podrán usarse para aplicar estas leyes. Las subvenciones también estarán a disposición de los estados para la salud mental y los tribunales de drogas.
Quince senadores del Partido Republicano se unieron a los demócratas para aprobar el proyecto de ley la semana pasada, que la Cámara también aprobó; posteriormente, Biden lo convirtió en ley.
Los defensores de la seguridad de las armas y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley han alabado las leyes de alerta roja como una herramienta para salvar vidas y que puede prevenir tiroteos masivos y suicidios. Los activistas de los derechos de las armas argumentan que estas leyes carecen del debido proceso, ya que los jueces pueden retirar temporalmente las armas de fuego con órdenes de emergencia de dos semanas antes de que los propietarios de las armas puedan ofrecer una defensa.
Numerosos estudios demuestran que esta herramienta es especialmente eficaz para prevenir los suicidios, y, en un estudio reciente de la Universidad de California (UC) Davis, se muestra que la ley estatal ha evitado casi 60 tiroteos masivos.
Aun así, estas leyes podrían ir más allá, dijo el senador del estado de Nueva York, James Skoufis, quien recientemente lideró a sus compañeros demócratas para promulgar una nueva legislación que refuerza la ley de alerta roja del Empire State de 2019.
La medida, que la gobernadora demócrata Kathy Hochul firmó a principios de este mes, le permite a los proveedores de atención médica solicitarle a los tribunales que le retiren temporalmente las armas de fuego a las personas en riesgo. La ley permitía anteriormente que los familiares, las fuerzas del orden y las escuelas solicitaran órdenes de protección de riesgo extremo. Una reciente orden ejecutiva de Hochul también exige que las fuerzas del orden presenten órdenes si existe una causa probable de que alguien pueda hacerse daño a sí mismo o a otras personas.
“Cuando se aplica, no hay duda de que es una herramienta muy eficaz”, dijo. “Se trata de una ley relativamente nueva en Nueva York, y con ello tenemos que asegurarnos de que la gente sepa que esta herramienta está a su disposición”.
La ley de alerta roja de Nueva York recientemente fue objeto de escrutinio, después de que en mayo un joven de 18 años disparara y matara a 10 personas en un supermercado en Búfalo, después de meses de hacer amenazas y mostrar un comportamiento preocupante. Los agentes de la ley no usaron las herramientas que tenían a su disposición, dijo la asambleísta demócrata Jo Anne Simon, quien patrocinó la ley de alerta roja original. Ella culpa la falta de formación y comprensión.
La ley se ha usado con bastante regularidad en algunos condados y no se ha usado en absoluto en otros, dijo Simon. Ya le preocupaba la aplicación de la ley antes del tiroteo de Buffalo y estaba en conversaciones con la oficina del gobernador acerca de una campaña de información pública. Espera que las disposiciones actualizadas de la nueva ley sean más eficaces para aclarar la confusión en torno a las normas de las peticiones.
“Puedo entender que las fuerzas del orden no lo entiendan”, dijo. “Está fuera de su ámbito normal. Pero no se les pide que presenten cargos: solo se les pide que acudan al tribunal para presentar una petición de orden de protección de riesgo extremo, y luego el tribunal escuchará las pruebas y decidirá si se emite una petición”.
Desde el tiroteo masivo de Buffalo, los funcionarios de la policía estatal han presentado una oleada de órdenes de protección de riesgo extremo en cumplimiento de la orden ejecutiva de Hochul, de acuerdo con lo que informó Times Union la semana pasada. Sin embargo, los jueces han rechazado muchas de esas peticiones debido a la confusión en cuestiones legales y de procedimiento.
“No parece que la formación [de los agentes] incluya los matices legales necesarios para que procedan de esa manera en estos procedimientos legales (reglas de evidencia, realización de interrogatorios directos y cruzados, etcétera)”, le escribió el juez del Tribunal Supremo del estado, Craig Stephen Brown, a la oficina del fiscal general del estado y a la policía estatal, de acuerdo con Times Union.
Un funcionario de la policía estatal le dijo al periódico que los oficiales estaban teniendo dificultades con su carga de trabajo y estaban confundidos por el proceso para presentar órdenes de protección de riesgo extremo.
Ahora que los profesionales de la salud pueden presentar peticiones en Nueva York, es importante que el estado se concientice, dijo la doctora Nina Agrawal, médica pediatra certificada en la ciudad de Nueva York.
“Va a ser un proceso”, dijo Agrawal, quien también preside el comité Gun Violence Solutions de American Medical Women’s Association (AMWA). “Es realmente importante, a medida que estas leyes se ponen en marcha, que haya un componente de evaluación conectado a ellas, para que podamos ver lo que funciona y lo que no funciona y ajustarlo en el camino”.
El doctor Jack Resneck Jr., presidente de American Medical Association (AMA), le dijo a Stateline que, aunque la organización no tiene una política específica en cuanto a la ampliación de los derechos de petición a los proveedores de atención médica, las leyes de alerta roja “son una parte extremadamente importante de una pieza para abordar esta pandemia” de violencia armada.
Se ha demostrado que estas leyes salvan vidas, dijo Shannon Frattaroli, profesora de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, que estudia la política de prevención de la violencia armada. Sus investigaciones han demostrado que las personas que cometen atrocidades suelen avisar con antelación que van a hacerlo. Las fuerzas del orden no deberían limitarse a responder a los tiroteos masivos, sino que deberían intentar detenerlos antes de que se produzcan, dijo.
Pero para que las leyes de alerta roja funcionen eficazmente, los estados deben formar a las fuerzas del orden en el uso de las leyes y en la retirada segura de las armas después de la orden judicial, dijo.
“Esto no es algo automático”, dijo. “Tenemos que contar con la infraestructura necesaria para que esto funcione”.
En los tres años posteriores a su promulgación en 2016, la ley de alerta roja de California se usó 58 veces para retirarle las armas a personas que amenazaban con hacer un tiroteo masivo, seis de esos casos con personas menores que tenían como objetivo las escuelas, de acuerdo con un estudio de junio de UC Davis. Los investigadores rastrearon los registros judiciales de 2016 a 2018 para mostrar por qué los jueces concedieron estas peticiones, que en California se conocen como órdenes de restricción de violencia con armas.
Aunque California permite que familiares y miembros del hogar, compañeros de trabajo y funcionarios escolares presenten peticiones, casi el 97 por ciento de ellas han sido presentadas por agentes de la ley, de acuerdo con el estudio. Aun así, es importante dar opciones de quién puede presentar estas peticiones, dijo Veronica Pear, profesora adjunta de medicina de urgencias en UC Davis, quien fue la autora principal del estudio.
“No todo el mundo se va a sentir cómodo involucrando a las fuerzas del orden en una situación [de ese tipo]”, dijo. “Podría agravar la situación. Hay muchas razones para hacer una petición”.
Para conseguir que más californianos usen la ley, el gobernador demócrata Gavin Newsom anunció este mes que iba a lanzar una campaña de información pública de 11 millones de dólares. La campaña, de 18 meses de duración, incluye subvenciones para grupos de violencia doméstica basados en la comunidad, difusión multilingüe a las comunidades afroamericanas y educación y formación para los fiscales de distrito y otros funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.
“Sabemos que hay que hacer más a nivel hiperlocal y en las comunidades vulnerables”, dijo Diana Crofts-Pelayo, subdirectora de comunicación de crisis y asuntos públicos de la Oficina de Servicios de Emergencia (Cal OES) del gobernador, que administra la campaña. “Necesitamos mensajeros de confianza que le hagan saber a la gente que este recurso está ahí fuera y que no tengan miedo de él”.
Pero Frattaroli, profesor en Johns Hopkins, dijo que los legisladores y los funcionarios de seguridad pública deberían centrarse en la formación de los agentes de la ley y otros primeros intervinientes en lugar de en campañas de educación pública.
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“El público en general tiene demasiada información que le llega en cualquier momento”, dijo. “Los matices de las leyes de riesgo extremo no van a importarle a la gente sino hasta que los necesiten”.
En Florida, solo los agentes de la ley pueden solicitarle a los tribunales la retirada de las armas, pero el representante estatal Carlos Guillermo Smith quiere darle a los familiares el mismo derecho.
“A menudo, cuando las fuerzas del orden se involucran, es demasiado tarde”, dijo Guillermo Smith, un demócrata. “No ven lo que los miembros de la familia o los parientes cercanos ven todos los días. Podrían haberse protegido a sí mismos y a sus seres queridos y haber evitado tragedias”.
Los jueces de Florida han emitido cerca de 9,000 órdenes de protección de riesgo extremo desde que el estado implementó su ley de alerta roja en los meses posteriores al tiroteo masivo de 2018 en Marjory Stoneman Douglas High School. La ley ha salvado vidas, dijo Guillermo Smith, pero podría ser más efectiva.
La ley de alerta roja original tuvo apoyo bipartidista y fue firmada por el entonces gobernador Rick Scott, un republicano que ahora está en el Senado de Estados Unidos. Smith espera que sus colegas del Partido Republicano apoyen su propuesta de ampliación, pero eso no está claro, dijo. Los defensores de los derechos de las armas se han opuesto firmemente a estas medidas y argumentan que los problemas de aplicación demuestran que la política no funciona.
Muchos de estos obstáculos hablan de la ineficacia y la complejidad de las leyes de alerta roja, dijo Daniel Stuebs, director ejecutivo de American Police Officers Alliance, un grupo político nacional que aboga contra lo que el grupo llama políticos “anti-policía”. Teme que se pueda abusar de la ley por desacuerdos personales. También le preocupa que los funcionarios del gobierno no tengan las herramientas para explicar y hacer cumplir estas leyes.
“Aunque entendemos el atractivo potencial de este tipo de legislación”, dijo en una declaración escrita, “hay muchos problemas con la ética, los derechos constitucionales y la eficacia cuando realmente se considera la aplicación”.