Un grupo de empleados de Amazon.com Inc. planea marchar en el Desfile del Orgullo de Seattle el domingo para protestar por la venta de libros de un minorista en línea que consideran antitransgénero, una acción que amenaza con erosionar la imagen de la empresa como empleador incluyente.
En los últimos meses, varios cientos de empleados presionaron al gigante del comercio electrónico para que prohíba libros como “Irreversible Damage: The Transgender Craze Seducing Our Daughters”. Dicen que esos títulos deshumanizan a las personas trans y desestiman sus identidades como trastornos mentales, lo que va en contra de las recomendaciones de casi todos los grandes grupos médicos. Los empleados dicen que los libros pudieran confundir a los adolescentes vulnerables y a sus padres que acuden a Amazon en busca de información.
“Es bastante estremecedor ver libros en la sección de libros LGBT que promueven que las personas trans no deben hacer su transición”, dijo Lina Jodoin, que hizo la transición hace dos años y dejó su trabajo de ingeniería en Amazon el mes pasado en señal de protesta. “Simplemente me duele a nivel personal”.
La reacción interna comenzó hace más de un año a través de las salas de chat de los empleados, y luego se hizo pública en marzo, cuando más de 400 trabajadores firmaron una petición exigiendo que la alta dirección dejara de vender ciertos libros y convocara un panel para determinar si los títulos violan las políticas de Amazon contra la incitación al odio. El activismo se intensificó a principios de este mes cuando una treintena de trabajadores pertenecientes a un grupo llamado No Hate at Amazon participaron en un “die-in” durante la celebración del Orgullo en la sede de Amazon, Seattle.
Hasta la fecha, más de 600 empleados han firmado la petición y unos 20 trabajadores abandonaron la empresa debido a la venta de títulos que, según ellos, tergiversan lo que significa ser transgénero, según un miembro del grupo. Varios otros empleados transgénero también están planeando renunciar después de completar ciertos tratamientos de afirmación de género, un proceso complejo y personal que puede llevar años y que podría verse interrumpido por el cambio de trabajo y planes de seguro, dijo la persona, que pidió el anonimato por temor a represalias.
La manifestación prevista durante el Desfile del Orgullo de Seattle, que se espera que atraiga a unos 500,000 observadores, será la protesta más visible de No Hate at Amazon hasta la fecha. Hace tres meses, los organizadores del Orgullo de Seattle también abandonaron a Amazon como patrocinador corporativo, citando su apoyo a los legisladores y organizaciones que apoyan la legislación anti-LGBTQ.
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“Respetamos que muchas personas se preocupen profundamente por este tema, y seguimos comprometidos a proporcionar un entorno de trabajo inclusivo para todos nuestros 1.6 millones de empleados”, dijo la portavoz de Amazon, Maggie Sivon, en un comunicado enviado por correo electrónico. “Como empresa, creemos firmemente en la diversidad, la equidad y la inclusión. Como librería, hemos optado por ofrecer una gama muy amplia de puntos de vista, incluyendo libros que entran en conflicto con las posiciones declaradas de nuestra empresa. Creemos que es posible hacer ambas cosas: ofrecer una amplia gama de puntos de vista en nuestra librería y respaldar nuestros valores como empresa. Cuando revisamos un libro en función de nuestras directrices de contenido, tenemos en cuenta el contenido específico de ese libro e invertimos mucho tiempo y recursos para garantizar que nuestras directrices se apliquen de la forma más coherente posible”.
Decidir qué artículos prohibir es un reto constante para Amazon, que normalmente se niega a retirar productos hasta que la presión pública amenaza con tener impacto en su reputación. En 2015, la empresa retiró los artículos con banderas confederadas de su tienda en línea, pero solo después de que Walmart y eBay los prohibieran primero. Amazon es frecuentemente señalado por vender recuerdos nazis y otros productos considerados antisemitas, como adornos de Navidad que celebran Auschwitz, el infame campo de exterminio nazi. Más de la mitad de los productos que se venden en Amazon proceden de comerciantes independientes, que publican su propia mercancía en el sitio a través de portales en línea, lo que hace que el extenso mercado en línea sea difícil de vigilar.
Por ejemplo, el año pasado Amazon dejó de vender el libro “When Harry Became Sally”, alegando que desestimaba a las personas transgénero por tener trastornos mentales. Pero un periodista de Bloomberg encontró el libro en la tienda en línea durante esta semana mientras informaba de esta historia. Fue retirado después de que el reportero preguntara a Amazon por él.
Los empleados tienen problema en entender por qué Amazon prohibió ese libro pero sigue teniendo otros títulos con temas similares. Sospechan que la reacción de los legisladores republicanos podría haber hecho reflexionar a la empresa. El senador Marco Rubio de Florida, por ejemplo, acusó a Amazon de censura después de que dejara de vender “When Harry Became Sally”.
De especial preocupación para los activistas empleados es “Irreversible Damage”, que aparece en la parte superior de los resultados de búsqueda cuando un comprador de Amazon escribe “transgénero”. Escrito por Abgail Shrier, el libro de 2020 usa pruebas anecdóticas para sugerir que los adolescentes que se identifican como trans son una “tendencia” pasajera que puede remontarse a problemas de salud mental. Tiene una calificación de 4.7 estrellas y más de 6,000 reseñas en Amazon.
Shrier y la editorial Regnery no respondieron a las solicitudes de comentarios. En su página en línea, la editorial dijo que “el libro esencial de Abigail Shrier le ayudará a entender qué es la locura trans y cómo puede inocular a su hijo contra ella – o cómo recuperarlo de este peligroso camino”.
Otro en la mira es “Johnny the Walrus”, un libro infantil del comentarista conservador Matt Walsh sobre un niño que cree que es un mamífero marino. La madre del niño, cediendo a la presión de “la gente de Internet”, lo alimenta con gusanos y lo lleva a un médico que ondea una sierra el cual le sugiere convertir sus manos y pies en aletas.
Un portavoz de la editorial del título, DW Books, propiedad de Daily Wire, aplaudió a Amazon por “desestimar las demandas de sus empleados progresivos”, y añadió que “con casi 100,000 copias vendidas solo en Amazon, está claro que hay una gran demanda de “Johnny the Walrus” por parte de los clientes de Amazon, y estamos encantados con el éxito masivo del libro”.
Algunos empleados de Amazon expresan su frustración por el hecho de que su empleador esté dispuesto a adoptar una postura en algunas cuestiones –apoyar el movimiento Black Lives Matter, por ejemplo, o proporcionar ayuda a los ucranianos que se defienden de la invasión rusa– pero no esté dispuesto a prohibir todos los libros que consideran antitransgénero.
GLAAD, un grupo de vigilancia de medios de comunicación LGBTQ, dice que la empresa no ha cumplido con la promesa que hizo el año pasado de no vender libros que tergiversen a las personas LGBTQ como enfermos mentales. “Amazon debería mantener esa promesa, adherirse a sus propias directrices de contenido que prohíben el discurso de odio y dejar de tergiversar estos títulos como algo distinto de lo que son: desinformación y propaganda dañina contra el colectivo LGBTQ”, dijo un portavoz del grupo de defensa.
A Jodoin, que supo que era transgénero cuando tenía 18 años, le preocupa especialmente que los padres que lean libros como “Irreversible Damage” puedan negar la identidad transgénero de sus hijos, con consecuencias potencialmente devastadoras. Los adolescentes transgénero y no binarios fueron más propensos que sus compañeros cisgénero a considerar o intentar el suicidio en el último año, según una encuesta de jóvenes LGBTQ realizada por el grupo de defensa de la salud mental The Trevor Project. Los encuestados que fueron amenazados o sometidos a prácticas nocivas y desacreditadas, conocidas como terapia de conversión, también eran más propensos a informar de ideas suicidas que los que no lo habían hecho. Al menos 20 estados han prohibido el uso de la terapia de conversión en niños.
“Es especialmente peligroso cuando se trata de un mercado tan grande como el de Amazon”, dijo Jodoin. “Si nos anunciamos como la mayor librería del mundo, eso conlleva mucha responsabilidad”.