Christian M’Bagoyi entró en la oficina de ICE de Philadelphia el viernes por la mañana, acompañado por su esposa, Sarika, sin saber si saldría. Veintiséis minutos después apareció —aliviado y sonriente por no haber sido detenido y deportado— mientras dos docenas de simpatizantes en la acera rompían en vítores y aplausos para el inmigrante de África Oeste. Él y su esposa acudieron inmediatamente a los brazos de Erika Guadalupe Núñez, organizadora de “Juntos”, con lágrimas de alivio.
“Gracias. El mayor agradecimiento que puedo ofrecer”, le dijo a la multitud. “Creo que me habrían detenido si la gente no hubiera estado aquí”.
A M’Bagoyi, de 42 años, del Condado Bucks, se le ordenó comparecer en persona, ya que “tenía una orden de deportación definitiva y había agotado todas las formas de alivio de la inmigración”, aunque parece quedar fuera de las nuevas directrices del ICE que reducen drásticamente las prioridades de aplicación de la agencia.
“La organización funciona. Gracias. Gracias”, dijo Sarika, apenas capaz de continuar. “Son fundamentales para mantener nuestra familia unida. Nunca nos hemos sentido tan apoyados y queridos”.
Las nuevas directrices del gobierno de Biden indican que ICE debe centrarse en las personas que suponen una grave amenaza para el público —M’Bagoyi no tiene antecedentes penales y vive pacíficamente con su esposa y sus hijas—, por lo que la exigencia de un registro en persona era ominosa, dijeron su familia y su abogado.
Para los inmigrantes, especialmente los que tienen órdenes de expulsión, el resultado de una visita física a ICE es imprevisible y puede alterar su vida.
Algunas personas entran, confirman la información que figura en el expediente y vuelven a salir en 15 minutos. Algunos pueden estar dentro durante horas. Otras no salen nunca, son detenidas y luego deportadas.
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Los funcionarios de ICE no han ofrecido ningún comentario sobre el caso de M’Bagoyi.
Más de 3,100 personas firmaron una petición en internet en la que se pedía al presidente Joe Biden que ayudara a M’Bagoyi, que llegó a Estados Unidos hace unos 20 años, a la edad de 21, después de que su origen étnico lo pusiera en peligro en África Oeste. No quiso revelar su país de origen en una entrevista.
Entró legalmente en Estados Unidos con un visado de turista, pero se quedó después de que expirara, dijo. Su solicitud de asilo fue denegada.
Se le permitió permanecer en el país con una orden de supervisión del ICE, que le proporcionó un número de Seguro Social y un permiso de trabajo. Los indocumentados pueden pasar años bajo supervisión mientras viven, trabajan, pagan impuestos y forman familias, y luego, de repente, se les programa una rápida deportación.
Eso es lo que les ocurrió, por ejemplo, a Clive y Oneita Thompson, una pareja jamaicana indocumentada que pasó más de dos años viviendo dentro de las iglesias de Philadelphia para evitar la deportación, hasta que el gobierno federal abandonó su caso en diciembre.
Durante 14 años se permitió a los Thompson trabajar y criar a sus siete hijos en la diminuta comunidad de Cedarville, al sur de Jersey, y luego se les llamó por teléfono al trabajo y se les dio una semana para abandonar el país.
La esposa de M’Bagoyi es ciudadana estadounidense y tienen dos hijas, de 1 y 3 años, que también son ciudadanas. Hay dos apelaciones de inmigración pendientes en los tribunales.
Trabaja como carpintero sindicalizado y ha estado estudiando para recibir capacitación en tecnología de la información. Sarika es consultora de marketing y publicidad, licenciada en ingeniería biomédica por la Universidad de Boston y con un máster en salud pública por el Hunter College de la Ciudad de New York.
El drama que rodea el destino de una familia se desarrolla mientras los activistas de aquí y de otros lugares denuncian las recientes deportaciones de cientos de inmigrantes afroamericanos a países peligrosos como Haití, y se preguntan si el ICE se resistirá a aplicar las reformas de la administración Biden.
El presidente decretó una moratoria de las deportaciones el 20 de enero, que fue bloqueada por un juez federal de Texas. Los legisladores afroamericanos de Washington le han instado a detener las expulsiones.
La semana pasada, el director en funciones del ICE, Tae Johnson, emitió nuevas directrices que reducen drásticamente el alcance de la aplicación de la ley, ordenando a los agentes que se centren en quienes suponen un riesgo para la seguridad nacional, la seguridad fronteriza o la seguridad pública.
Las directrices dicen esencialmente a los agentes del ICE que persigan primero a los peores delincuentes, de forma similar a las prioridades que existían bajo el mandato del ex presidente Barack Obama. Bajo el mandato del presidente Donald Trump, ICE se vio obligado a arrestar a cualquiera que no tuviera permiso para estar en Estados Unidos.
Las nuevas directrices definen como prioridades de seguridad nacional a las personas que han cometido terrorismo o espionaje, o que son sospechosas de estar implicadas en esos delitos. La seguridad fronteriza incluye a las personas detenidas en la fila o en un puerto de entrada. Y la seguridad pública se aplica a los condenados por un delito grave o un delito cometido como parte de una pandilla callejera o un cártel de la droga.
M’Bagoyi no se ajusta a esas prioridades, dijo el abogado de inmigración de Philadelphia, Matthew Archambeault, que representa a la familia.
Al decidir si alguien pone en peligro al público, según las directrices, los agentes de ICE deben considerar la gravedad del delito, pero también factores personales como las circunstancias familiares, la salud y los vínculos con la comunidad.
Sin embargo, las directrices también establecen que es importante que ICE deporte a los inmigrantes que tienen órdenes de expulsión definitivas y que han estado detenidos durante al menos 90 días después de que se emitiera la orden. ICE dijo a M’Bagoyi que se ajustaba a esas circunstancias, dijeron sus partidarios.