La enfermera con licencia no podía permitirse un aumento de 400 dólares en su renta. Así que empezó a buscar una nueva vivienda.
Quería rentar una casa de tres habitaciones para ella y sus dos hijos y podía pagar hasta 1,400 dólares al mes. Siempre había pagado la renta puntualmente y su rentero le escribió una carta de recomendación. Pero mientras buscaba en Philadelphia y en el Condado Delaware, Pennsylvania, recibía una negativa tras otra, dijo Liora Israel, una agente inmobiliaria de eXp Realty, con sede en Philadelphia, que la estaba ayudando.
“En dos semanas le mostré a mi clienta 44 casas e hizo solicitudes en más de 30?, dijo Israel. “Y eso no es una exageración”.
Se prevé que las rentas crezcan más rápido que el precio de la vivienda en 2022.
Su clienta salió perdiendo frente a personas que se presentaron antes que ella y frente a otras dispuestas a pagar más que la renta anunciada. Para una propiedad que aparecía en 1,200 dólares al mes, el propietario se decantó por alguien que ofrecía 1,700 dólares.
“Literalmente rompí a llorar con mi clienta,” dijo Israel.
En un mercado tan competitivo como el actual, los compradores de viviendas se han visto a menudo inmersos en guerras de ofertas por una oferta limitada. Pero la demanda de rentas también es fuerte, y los posibles inquilinos están luchando ahora, especialmente los que buscan en el extremo inferior del mercado.
Una publicación de Facebook que Israel escribió con frustración respecto a la situación de su clienta ha sido compartida por más de 16,500 personas, y los propietarios de viviendas de rentas se pusieron en contacto para ayudar. Uno de ellos le dijo a Israel que estaba “con el corazón roto” por la publicación y le ofreció una casa en Roxborough, un vecindario en la sección noroeste de Philadelphia, que había planeado rentar en Airbnb. La clienta de Israel firmó un contrato de renta por 1,450 dólares.
Israel ha visto guerras de ofertas de rentas en pequeñas propiedades desde que comenzó la pandemia, dijo.
“No era nada que hubiera visto antes”, dijo, “y era una locura”.
La situación ha empeorado. Aunque la oferta por la renta no parece ser un problema generalizado, en el último año se le ha pedido a una docena de clientes de Israel que oferten por la renta.
‘Es casi imposible’ que los inquilinos se muden
Danielle Hale, economista jefe de Realtor.com, dijo que se sorprendió cuando empezó a oír hablar de la oferta por las rentas el pasado otoño. Pero, tanto aquí como en todo el país, la escasa oferta de rentas disponibles prepara el terreno para actos desesperados.
La tasa de vacantes de renta en el área metropolitana de Philadelphia en el primer trimestre de este año fue del 4.2 por ciento, de acuerdo con Realtor.com. Esta cifra es inferior al 6.3 por ciento en la misma época del año pasado.
“En un mercado que es competitivo, la gente está buscando cualquier manera de destacar y aumentar sus posibilidades de ser quien consiga rentar, igual que como lo vemos en el mercado de venta”, dijo Hale.
A medida que las rentas siguen subiendo, los inquilinos con problemas, quienes generalmente tienen que pagar un par de meses de renta de una sola vez, ya están estirando sus presupuestos en busca de casas. No tienen el dinero para ofrecer pagos mensuales más altos, si es que pueden encontrar un lugar.
Los inquilinos que no pueden encontrar casa están ocupando habitaciones, a veces en casas de huéspedes ilegales, dijo Rachel Garland, abogada gerente de la unidad de vivienda de Community Legal Services (CLS) de Philadelphia. O la familia les está haciendo un hueco, o viven en coches o recurren a refugios de emergencia. Algunos están pagando estancias en Airbnbs y hoteles, lo que resulta más caro que la renta.
“Para nuestros clientes es casi imposible mudarse ahora mismo”, dijo Garland. El entorno de las rentas empeoró durante la pandemia, añadió. “Nunca lo habían tenido tan difícil”.
El plazo habitual de 60 a 90 días de aviso de mudanza “ya no es un plazo realista para que los inquilinos se muden”, dijo. Los inquilinos con subsidios de vivienda tienen aún más dificultades para encontrar departamentos en su rango de precios. Los inquilinos con discapacidades que necesitan departamentos accesibles también se enfrentan a desafíos adicionales. Algunos clientes de CLS han buscado durante seis meses.
Aunque los dueños de las propiedades de renta rechazan a muchos clientes debido a su mal crédito o desalojos anteriores, dijo Garland, “no me sorprende que los inquilinos que son perfectos desde la perspectiva de la selección de los propietarios [también] estén encontrando dificultades” para encontrar una casa.
‘El mercado de la renta da mucho miedo’
Los altos precios de venta de las viviendas impiden que algunos inquilinos se conviertan en propietarios. Los graduados universitarios que viven temporalmente con sus padres y los inquilinos que pospusieron la mudanza a principios de la pandemia están reanudando sus planes. Más inquilinos son desalojados y buscan nuevos lugares para vivir. Hay más personas que viven solas.
Y algunos propietarios de viviendas de renta a pequeña escala, especialmente los que han tenido problemas durante la pandemia, están optando por dejar el negocio y poner sus rentas a la venta en el actual y fuerte mercado de vendedores.
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“El mercado de rentas da mucho miedo, y sobre todo a las personas que tienen una vivienda a precio de mercado en el extremo inferior del espectro”, dijo Rachel Falkove, directora ejecutiva de la organización sin ánimo de lucro para la prevención de la falta de vivienda Family Promise of Philadelphia, antes conocida como Philadelphia Interfaith Hospitality Network.
En todo el país, la renta promedio alcanzó los 1,827 dólares en abril, un aumento del 21 por ciento respecto a abril de 2020 y casi 17 por ciento en comparación con abril de 2021, de acuerdo con un informe de Realtor.com. Está en camino de superar los 2,000 dólares en agosto. Abril marcó el decimocuarto mes consecutivo de récord de rentas promedio. En el área metropolitana de Philadelphia, el promedio de las rentas es de 1,775 dólares, casi un ocho por ciento más que el año pasado.
A medida que la inflación hace subir los precios de todo, aproximadamente dos tercios de los inquilinos dicen que la mayor presión sobre sus presupuestos es el aumento de la renta, de acuerdo con una encuesta de Realtor.com a más de 2,400 inquilinos y propietarios publicada este mes.
Además de cobrar más simplemente porque la gente va a pagar, los propietarios también están respondiendo a la presión de los mayores costos operativos. Casi tres cuartas partes de los propietarios de viviendas en renta encuestados tienen previsto aumentar las rentas en los próximos 12 meses en al menos una vivienda.
“Había gente que pagaba entre el 50 y el 60 por ciento de sus ingresos por la vivienda”, dijo Falkove, “y las tasas están subiendo mucho”.
Con el aumento de las rentas, algunos inquilinos que llevan años en sus casas y no quieren irse se están quedando sin dinero. Las personas mayores y otros inquilinos con ingresos fijos son especialmente vulnerables. Los inquilinos buscan ayuda en organizaciones como Family Promise cuando no pueden encontrar nuevos hogares.
Una mujer que anteriormente no tenía hogar se mudó de su departamento de cuatro años con su familia, en lugar de renovar su contrato de renta debido a problemas de moho y mantenimiento, dijo Falkove. Pensó que vivirían en un hotel durante una o dos semanas mientras ella encontraba otro lugar.
“Ha sido un par de meses”, dijo Falkove.
La mujer se quedó sin dinero. La organización sin ánimo de lucro tiene a la familia en una renta temporal mes a mes.
Ofrecerse a pagar más renta
Junio de 2020 fue la primera vez en la que Israel de eXp Realty experimentó una guerra de ofertas de renta. Después de que su tía solicitara una casa adosada en Sicklerville, New Jersey, el agente de la lista dijo que mucha gente la quería y que algunos habían ofrecido más que el precio de venta.
“Y yo dije: ‘¿Qué? ¿En una renta? De ninguna manera'”, dijo Israel. Su tía ofreció 200 dólares más al mes. Pero alguien ya había superado esa cantidad.
Hace unas semanas, el hermano de Israel encontró una casa en el Condado Delaware con una renta anunciada de unos 1,400 dólares. Después de solicitarla, dijo Israel, el administrador de la propiedad le dijo que alguien había ofrecido hasta 1,875 dólares al mes. ¿Podría superar esa cifra? Siguió buscando.
La pregunta le resulta familiar a Paula Wall, quien buscó departamentos en toda la región a principios de la pandemia. Un propietario que había anunciado un departamento de dos habitaciones por unos 1,400 dólares le dijo que una pareja estaba dispuesta a pagar más. Wall ofreció 50 dólares más al mes, pero el propietario eligió a un inquilino que podía pagar 100 dólares más. Eso ocurrió varias veces.
“No tiene sentido. No es como una casa que estás comprando”, dijo. “No me lleves allí y me digas: ‘Alguien está ofertando más que tú'”.
El mercado de renta la desanimó y ha decidido intentar comprar su primera vivienda.
Wall, de 62 años, quien tiene hijos adultos, ha estado viviendo con su familia en un departamento en Maple Shade, New Jersey, mientras sigue mejorando su crédito y trabaja con un asesor financiero. También tiene dos hijas de cinco y seis años que adoptó hace unos años. Quiere un patio en el que puedan jugar y una propiedad que pueda dejarles.
“Me he dado un año para tener mi casa”, dijo. “Así que el año que viene quiero estar en mi casa”.
El panorama del mercado de rentas
Tenant Union Representative Network (TURN), con sede en Philadelphia, no ha oído hablar de que la oferta por la renta sea un problema generalizado, pero su directora ejecutiva, Nicole Lawrence, dijo que había recibido una llamada de alguien a quien le habían superado la oferta por un departamento en Lansdowne, Pennsylvania.
“La triste realidad” es que las rentas están aumentando a medida que los vecindarios se aburguesan y el costo de vida sube, dijo Lawrence. “Creo que la situación va a empeorar, no a mejorar”.
Hale, de Realtor.com, dijo que espera que el crecimiento de las rentas al menos se ralentice, ya que lo ha hecho ligeramente a lo largo del año.
“Nos estamos moviendo en la dirección correcta, pero no muy rápidamente”, dijo. “Hay algo de luz por delante, pero todavía va a ser un mercado difícil”.