La adopción generalizada del trabajo a distancia en todo EEUU hizo que los empleadores locales aprendan a competir con las empresas de fuera del estado que ofrecen salarios en las grandes ciudades.
La magnitud del cambio en los últimos dos años es asombrosa. En enero de 2020, menos del 3% de las solicitudes de ofertas de empleo en EEUU en LinkedIn eran para trabajar a distancia. Ahora, ciudades pequeñas y medianas como Wilmington, en North Carolina, y Sarasota, en Florida, vieron cómo ese porcentaje se eleva a más de la mitad.
Ha sido una gran ayuda para los trabajadores certificados que viven en estas ciudades. Ahora pueden presentarse a ofertas en todo el país y, a menudo, obtener un salario más alto.
Pero puso en aprietos a empresas que antes podían contar con profesionales locales para cubrir puestos vacantes en campos como la tecnología, la contabilidad o la mercadotecnia sin tener que preocuparse por gigantes corporativos como Facebook o Airbnb Inc. El trabajo a distancia afecta a todo tipo de industrias: los operadores de redes regionales, desde Arkansas hasta Indiana, informan que los ingenieros son cazados furtivamente por sus rivales en medio de la prisa por electrificar todo.
“Hay más competencia por los trabajadores en los mercados locales y en formas con las que los empleadores locales no tuvieron que lidiar antes”, dijo Daniel Zhao, economista senior de Glassdoor, un sitio web que recopila información salarial enviada por los empleados. “Esto absolutamente presiona al alza los salarios de estos mercados locales”.
En Madison, Wisconsin, en donde LinkedIn descubrió que cerca del 42% de las solicitudes eran para trabajos remotos, Planet Propaganda siente los efectos de esa competencia.
Antes de la pandemia, la empresa de publicidad recibía hasta 50 solicitudes para nuevos puestos y normalmente podía cubrirlos en seis semanas. Ahora, incluso con la ayuda de reclutadores, mayor salario y beneficios, se tarda meses, dijo Emily Steele, directora general de la empresa.
“Si se tiene en cuenta el nivel de vida, el salario que ofrecemos es comparable al de New York”, dijo Steele. “Pero es diferente si alguien vive aquí y debe pagar los costos de bienes y servicios de Madison, pero tiene un salario neoyorquino”.
Para tener una perspectiva, el salario promedio por hora en Madison es aproximadamente 16% inferior al de la ciudad de New York, y el valor de las viviendas es de aproximadamente la mitad.
Para seguir siendo competitivos, Planet Propaganda ofrece una cultura empresarial muy unida y horarios más razonables que los que suelen ofrecer las grandes empresas con sede en la costa este y oeste, afirma Steele.
La revolución del trabajo desde cualquier lugar tiene un efecto dominó.
Quienes consiguen un salario en la gran ciudad gastan el dinero extra en tiendas, restaurantes y gimnasios, lo que supone una ganancia para la economía local. Pero también hace subir los precios de la vivienda y deja a muchos trabajadores locales con dificultades para mantenerse.
“Hay toda una serie de efectos dominó que se producen a partir de esto”, dijo Ross DeVol, presidente y director ejecutivo de Heartland Forward, un grupo de reflexión sin ánimo de lucro centrado en el rendimiento económico del centro de EEUU.
Poonam Kahlon, de 36 años, pasó a desempeñar un papel totalmente a distancia en febrero. La madre de dos niños pequeños se mudó cerca de Wilmington, North Carolina, en junio de 2019, para ser jefa de recursos humanos en una empresa local. Ahora trabaja para una firma con sede en New Jersey.
El salario no era el principal motor para ella: quería un mejor equilibrio entre la vida laboral y personal y más tiempo con sus hijos y su esposo. Empleados como ella presionan a las empresas locales para que ofrezcan opciones híbridas y salarios más altos.
“Van a perder buenos talentos si no son flexibles con la mano de obra”, dijo.
Lisa Leath, fundadora de una consultora de recursos humanos con sede en Wilmington, que atiende principalmente a empresas del sureste de North Carolina, dijo que el trabajo a distancia también ayuda a atraer talentos de todo el país, atraídos por el estilo de vida y las playas.
“Debemos revisar la compensación básicamente cada mes o cada dos meses, para asegurarnos de que estamos en línea con el mercado, porque ya es bastante difícil encontrar gente”, dijo. “Así que, cuando consigues que tu equipo esté completo, quieres asegurarte de retenerlo”.
A casi 1,000 millas de distancia, en Little Rock, Arkansas, el operador de red sin ánimo de lucro Southwest Power Pool también tiene dificultades para retener a los trabajadores atraídos por las ofertas de trabajo a distancia de empleadores lejanos.
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Southwest Power Pool, que le da su servicio a casi 19 millones de personas en más de una docena de estados, ha visto cómo la rotación de personal en toda la empresa se duplicó hasta alcanzar entre el 8 y 9%, según Barbara Sugg, directora general.
Al menos la mitad de los que se marchan son ingenieros, pero los empleados de tecnología de la información también son atraídos con salarios que a menudo son entre 30 y 50% más altos que los de la red, dijo. La mayoría de los empleados que se fueron a otros trabajos se quedaron en la zona.
Los siete operadores de red estatales y regionales de la parte continental de EEUU dijeron que se enfrentaban a retos similares. En Midcontinent Independent System Operator, que le da su servicio a 42 millones de personas en estados como Indiana, Iowa y Michigan, los ingenieros altamente cualificados y el resto del personal son cazados por las redes rivales, las empresas de servicios públicos y los promotores de energías renovables.
Por ello, los operadores de redes empezaron a permitir que algunos empleados trabajen desde casa, aumentando los salarios y animando a personas con distintos niveles de experiencia a solicitar puestos que antes no se habrían planteado. Southwest Power Pool contrató incluso a tres empleados totalmente a distancia que viven en otras partes del estado y del país, algo inaudito para los operadores de red respecto a antes de la pandemia.
En todo el país, las empresas locales son creativas. Paul McDonald, director ejecutivo sénior de la agencia de empleo Robert Half, dijo que muchas microempresas se inclinan por contratar a candidatos que tal vez no tengan todas las habilidades técnicas necesarias y luego capacitarlos.
Benjamin Jones, director ejecutivo de Mobile reCell, una empresa de TI con sede en Fishers, Indiana, empleó una estrategia similar: “Nos centramos en la filosofía de darle oportunidades a la gente desde una edad temprana”.
Sugg, director general de Southwest Power Pool, hizo hincapié en la necesidad de adaptarse al nuevo mundo.
“La realidad es que la gente de Arkansas ahora puede trabajar en cualquier sitio”, dijo. “El mundo que nos rodea cambió de golpe y debemos cambiar con él”.