Las camas de Chippewa Manor podrían estar llenas. La residencia de ancianos y rehabilitación está viendo mucha demanda de pacientes potenciales, después de que dos instalaciones cercanas cerraran recientemente. Pero hay un problema: no hay nadie para atender a los residentes.
La dotación de personal siempre ha sido un reto, pero “ha llegado a un punto de ebullición” en los últimos seis meses, dijo Jill Gengler, la presidenta del centro del noroeste de Wisconsin. La residencia ha tenido problemas para encontrar personal de enfermería, lavandería, mantenimiento, limpieza y servicio de comidas. El aumento del salario de los auxiliares de enfermería certificados a 17 dólares la hora, en comparación a los 12 dólares anteriores, ha traído a algunos nuevos empleados, pero la tarifa salarial “no es sostenible”.
Como resultado, Chippewa Manor está rechazando a otros posibles clientes que podrían reforzar los ingresos que ayudarían a financiar una mayor remuneración.
Todo esto supone un desastre para las residencias de ancianos de Estados Unidos, un sector que estaba bajo presión financiera incluso antes de la pandemia. La disminución de las inscripciones y el aumento de los costos de mano de obra y suministros han obligado a 327 hogares de ancianos a cerrar desde 2020, y más de 400, o alrededor del 3 por ciento de los hogares certificados en Estados Unidos, están en riesgo de cerrar este año, de acuerdo con American Health Care Association (AHCA), un grupo de presión de la industria.
More Top Picks Best Wedge Body Pillows For Side Sleepers
“El propio sector está al borde del colapso”, dijo David Gordon, quien dirige el departamento de atención médica en dificultades del bufete de abogados Polsinelli.
La agitación que se avecina también afectará a la llamada generación “sándwich”, que se ve obligada a cuidar de sus hijos y de sus padres ancianos, a menudo mientras hace malabarismos con sus propias carreras. Más de la mitad de los adultos mayores de 65 años necesitarán cuidados por discapacidades graves, de acuerdo con un informe del gobierno, y la Oficina del Censo de Estados Unidos prevé que los adultos mayores superarán en número a los niños en 2034 por primera vez.
Márgenes estrechos
De acuerdo con un informe de marzo de AHCA, la tasa promedio de ocupación de las residencias de ancianos, que históricamente ha rondado el 90 por ciento, se prevé que sea del 77 por ciento este año. Y la mayoría de las residencias están perdiendo dinero, con un margen operativo promedio previsto del 4.8 por ciento.
Esta es una gran diferencia con respecto a las residencias de ancianos con mejores resultados financieros, que tenían una rentabilidad de hasta el 10 por ciento antes de la pandemia, de acuerdo con John Tishler, especializado en transacciones relacionadas con centros médicos en dificultades y en quiebra en el bufete de abogados de Nashville Waller Lansden Dortch & Davis.
La pandemia puso de manifiesto y amplió las deficiencias existentes desde hace tiempo en las más de 15,000 residencias de ancianos de Estados Unidos, como la falta de personal, el mal control de las infecciones y los fallos en la normativa, de acuerdo con un informe de abril de National Academy of Sciences (NAS). Hasta el mes pasado, más de 150,000 residentes de residencias de ancianos y 2,362 trabajadores habían muerto a causa del COVID-19, de acuerdo con Centers for Medicare and Medicaid (CMS).
Mientras que los compradores en el espacio vienen “pensando que pueden construir una mejor ratonera”, la complejidad y las presiones económicas, junto con un movimiento hacia más atención domiciliaria, probablemente conducirá a más reestructuraciones y cierres similares a la ola que siguió a la recesión de 2008, con la mayoría de los problemas concentrados en las instalaciones de propiedad privada, dijo Thad Wilson, un abogado de reestructuración en King & Spalding.
Incluso en tiempos normales, dicen los expertos, es necesario replantearse cómo se financian los centros.
“Todos los sistemas de reembolso son inadecuados en general”, afirmó Suzanne Koenig, experta en la reestructuración de residencias de ancianos y directora de SAK Management Services, que ha actuado como administrador judicial y fideicomisario del Capítulo 11 en casos de quiebra. La propuesta de CMS de recortar un 4.6 por ciento los reembolsos de Medicare el año que viene afectaría a los pagos que cubren a los pacientes de rehabilitación de corta duración, que representan una parte importante de las estancias en residencias de ancianos. Medicaid, por su parte, financia la mayor parte de los cuidados de larga duración.
Alrededor del 70 por ciento de las residencias de ancianos de Estados Unidos son propiedad de operadores con ánimo de lucro, entre los que se encuentran grandes cadenas, pequeños grupos de inversores, empresas familiares y, cada vez más, empresas de capital privado, que han impulsado la consolidación de un sector todavía fragmentado.
Los establecimientos financiados con fondos públicos —y sus acreedores— también tienen sus propios problemas. Los bonos municipales emitidos para propietarios sin ánimo de lucro de centros de mayores, incluidas las residencias de ancianos, representan casi el 75 por ciento de los 560 millones de dólares de impagos de bonos municipales de este año, de acuerdo con datos recopilados por Bloomberg. El año pasado, se omitieron 1,100 millones de dólares de estos bonos, lo que supuso el 60 por ciento de los incumplimientos en el mercado de bonos municipales.
La situación se complica por la dispersión de los bonistas cuando las instalaciones financiadas con fondos públicos necesitan reestructurarse, dijo Gordon de Polsinelli, lo que dificulta la negociación y el logro de un acuerdo incluso cuando hay compradores dispuestos. Esto significa que algunas instalaciones que podrían haberse salvado acaban cerrando.
El objetivo de las instalaciones en quiebra suele ser vendérselas a un nuevo operador, pero eso no siempre es posible o el comprador no quiere todas las instalaciones.
Éxodo de trabajadores
Mientras las residencias de ancianos se esfuerzan por operar en números negros, las normas propuestas por la Casa Blanca para mejorar la atención incluyen nuevos requisitos relacionados con los niveles de personal, que podrían presentar otro obstáculo para una industria que ya está luchando por encontrar trabajadores.
Alrededor de 236,000 cuidadores, o el 15 por ciento de la plantilla de las residencias de ancianos, abandonaron el sector desde el inicio de la pandemia hasta febrero, de acuerdo con la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS). Los trabajadores agotados no se dejan tentar por los aumentos. Sus salarios aumentaron un 19 por ciento entre enero de 2020 y enero de 2022, de acuerdo con los datos de BLS. Pero otras industrias también han subido el sueldo.
“Puedes ir a trabajar al Walmart de la calle y cobrar más y no lidiar con el COVID todo el día”, dijo Gordon.
Para los centros rurales, la situación es aún más urgente. Al igual que los hospitales rurales, suelen estar situados en zonas con poblaciones estancadas o en declive.
“Va a hacer falta algo más que los salarios”, dijo David Grabowski, profesor de política sanitaria en la Facultad de Medicina de Harvard. “Se trata de las condiciones de trabajo. Se trata de la cultura”.
Los expertos de NAS afirman que el sector de las residencias de ancianos necesita una revisión completa, desde la preparación para emergencias hasta nuevas normas para el personal y una mejor supervisión y aplicación de la normativa. Un informe de esta organización sin ánimo de lucro también sugiere que el gobierno federal estudie una nueva prestación de cuidados de larga duración. El sistema actual, de acuerdo con el informe, es “ineficaz, ineficiente, fragmentado e insostenible”.
Hasta entonces, los operadores solo tratan de encontrar enfermeras y personal de apoyo para mantener sus centros en funcionamiento. Pero incluso con incentivos —algunos centros ofrecen un día de vacaciones gratis por cada tres semanas trabajadas, dijo Kelly Arduino, jefa de la práctica de atención médica de la empresa de asesoría Wipfli— los solicitantes de empleo no se presentan.
“No recordamos ninguna situación en la que haya sido más difícil”, dijo.
More Top Picks Best Noise Canceling Headphones For Autistic Kids