En El Cajón se construye un pequeño grupo de cabañas que servirán de hogar temporal para madres jóvenes, y la pequeña aldea podría servir algún día de modelo para otras comunidades que buscan alternativas a los refugios para personas sin hogar.
“Hemos trabajado mucho durante muchos años, y ahora estamos aquí”, dijo Lisa Kogan, tesorera de la organización sin ánimo de lucro Amikas, que se encargó de la construcción junto a la iglesia baptista Meridian. “Y vamos a hacerlo”.
Amikas se formó en 2009 con la misión de alojar a mujeres, niños y mujeres veteranas, y en los últimos cinco años abogó por el uso de cabañas para proporcionar un refugio seguro a las personas sin hogar que, de otro modo, podrían estar viviendo en aceras y barrancos.
A lo largo de los años, el grupo construyó cabañas en varios lugares de la zona como proyectos de demostración, pero nunca consiguió la aprobación de los líderes cívicos ni encontró una propiedad para su proyecto.
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Pero hace dos años, Steve Goble planteó la idea a sus compañeros del cabildo de El Cajón tras ver una cabaña de demostración que Amikas había construido en la iglesia baptista de Meridian un año antes. Los miembros del cabildo, en agosto de 2020, aprobaron por unanimidad un programa piloto hasta diciembre de 2023 que añadiría cinco cabañas más, además de una para la seguridad.
Amikas recibió el permiso de construcción en enero y comenzó a trabajar en el lugar el mes pasado. Los voluntarios estarán en la propiedad todos los sábados, con el objetivo de completar las cinco en abril.
Home Start, una organización sin ánimo de lucro que proporciona alojamiento y programas para madres jóvenes y mujeres embarazadas que se enfrentan a la falta de hogar, remitirá a las clientas para que se alojen en las cabañas. El acuerdo municipal exige que las personas sean de El Cajón y que permanezcan en las cabañas solo 90 días.
Aunque las primeras personas que utilizarán las cabañas serán madres jóvenes, la aldea podría servir de modelo para atender a una amplia población de personas sin hogar.
Los trabajadores de extensión suelen constatar que las personas que viven en cañones y campamentos en las aceras rechazan habitualmente los albergues por diversos motivos, y los defensores de los sin techo han pedido a los líderes cívicos que se abran a alternativas como los campamentos seguros y las cabañas.
“Esto podría ser un modelo para muchos, muchos, lugares en el condado de San Diego”, dijo Goble. “No todo el mundo puede funcionar bien en una tienda de campaña con otras 200 personas en literas. Esta asociación entre la ciudad de El Cajón, la Meridian Baptist Church, Amikas y Home Start, Inc. proporciona otra solución, algo necesario porque las razones de la falta de vivienda también varían”.
La presidenta de Amikas, Shanna Welsh-Levin, coincidió en que las cabañas podrían ser una forma de sacar a más personas sin hogar de la calle y llevarlas a un entorno más seguro.
“Las cabañas ofrecen más autonomía e intimidad que los refugios”, dijo. “Es muy diferente a una situación de refugio. Ciertamente hay poblaciones que podrían beneficiarse de ellas, en particular las mujeres con niños”.
Las cabañas miden 12 por 12 pies con un porche y tienen 96 pies cuadrados de espacio habitable. Las cabañas tendrán electricidad, pero no plomería.
Kogan dijo que el costo de cada kit de cabaña había sido de unos 4000 dólares hace dos años, pero el aumento del precio de la madera durante la pandemia añadió otros 2000 dólares.
El reverendo Rolland Slade, de la iglesia baptista Meridian, es miembro de la junta de Amikas y dijo que originalmente se puso en contacto con el grupo para ofrecer un sitio.
“Estábamos coleccionando maleza allí”, dijo sobre el terreno vacío junto a su iglesia.
Slade dijo que animó a Amikas a construir una cabaña en la propiedad para que los miembros del cabildo pudieran tener una idea de lo que se podría lograr.
“Dije que lo hiciéramos de la manera correcta y que pasáramos por todos los procesos necesarios, los permisos, las comprobaciones de zonificación, y que lo hiciéramos bien con la participación de la ciudad”, dijo.
Al haber pasado por el proceso de aprobación de la ciudad, Slade dijo que puede ayudar a otras organizaciones religiosas que quieran ofrecer su propiedad para otra aldea Amikas.
Kogan agradeció a la ciudad la ayuda prestada a lo largo del proceso, y dijo que los dos años transcurridos desde la aprobación del proyecto no se debieron a los obstáculos de la ciudad.
“No sabemos lo que no sabemos”, dijo Kogan. “Pensábamos que necesitábamos esto. Pensamos que necesitábamos eso. Lo alargamos un poco, y eso fue cosa nuestra, no de la ciudad”.