La decisión de Wynne Lacey de omitir la vacuna COVID-19 ha tenido consecuencias.
La consejera de salud mental de Oak Park perdió su trabajo cuando su empleador impuso un requisito de vacunación. Ella ha tenido que quedarse en casa cuando su esposo e hijos, que recibieron sus vacunas, van a la Orquesta Sinfónica de Chicago o a restaurantes que requieren prueba de vacunación.
Y cuando reveló su estado a fines del año pasado a otros miembros de la Junta de Salud de Oak Park, un panel que asesora al departamento de salud pública de la villa, recibió críticas que equipara a una vergüenza pública. Un síndico de la villa ahora está tratando de expulsarla de la junta.
Pero los mandatos y el retroceso no han sacudido el escepticismo de Lacey sobre las vacunas COVID-19. Y definitivamente no la han acercado más a ponerse una.
“La gente como yo está bastante segura de nuestra postura en este momento”, dijo Lacey. “Estaba dispuesta a que me despidieran. Estaba dispuesta a renunciar a muchas cosas para mantenerme fiel a mí misma”.
Los trabajadores comunitarios todavía se esfuerzan por convencer a los no vacunados de que se vacunen, y una larga lista de empresas privadas y agencias gubernamentales lo han convertido en una condición de empleo. Pero a pesar de las súplicas y los mandatos, un grupo significativo de estadounidenses parece inmune a la persuasión.
Una encuesta realizada por Kaiser Family Foundation muestra que desde que las vacunas estuvieron ampliamente disponibles, alrededor del 15% de los adultos han dicho que “definitivamente no” se la pondrán. El porcentaje se ha mantenido constante incluso cuando el número de muertes relacionadas con COVID en la nación superó las 900,000.
Mientras tanto, la administración Biden vio cómo la Corte Suprema de Estados Unidos rechazó su mandato de vacunación para los grandes empleadores. Algunas empresas que impusieron las suyas dieron marcha atrás después de que los estados limitaran dichos protocolos. Y 21 demandantes que luchaban contra el mandato del gobernador J.B. Pritzker para los empleados escolares recientemente obtuvieron una victoria judicial cuando un juez concedió su orden de restricción temporal.
Eso deja a los investigadores para reflexionar sobre el impacto de los resistentes en la pandemia. El Dr. Yonatan Grad, inmunólogo de Harvard T.H. Chan School of Public Health, espera que sea sencillo.
“Hasta que veamos la propagación de COVID-19 a través de esa población para que obtengan cierto grado de inmunidad contra la infección, aunque es mejor con la vacunación, veremos un número relativamente mayor de personas (no vacunadas) que requieren hospitalización y todo el impacto que viene de eso”, dijo.
Nuevas reglas
Los resistentes a las vacunas entrevistados por el Tribune dieron motivos familiares para su desafío. Contrariamente a lo que aseguran los funcionarios de salud, algunos dijeron que creen que las vacunas son ineficaces o incluso peligrosas, responsables de lesiones y muertes que los medios de comunicación y la medicina han encubierto.
Otros, como Scott Troogstad, capitán del Departamento de Bomberos de Chicago, tienen una objeción filosófica a que los obliguen a introducirse algo en el cuerpo.
“Una vez que haces eso, no hay más líneas que trazar”, dijo. “Cada vez que se declare una emergencia, pueden imponer nuevas reglas”.
Fue puesto en licencia sin sueldo en noviembre después de que se negó a usar un sitio web de la ciudad para revelar su estado de vacunación, algo requerido por el mandato de los empleados de Chicago. Tiene la esperanza de que el arbitraje emprendido por la Orden Fraternal de la Policía incline la balanza a favor de los trabajadores no vacunados, pero si no es así, dijo que está preparado para jubilarse.
Cuando se le preguntó si el enfoque estricto lo hizo más propenso a ponerse la vacuna, se rió.
“Ya sabes la respuesta a eso”, dijo. “No hay absolutamente nada que nadie pueda hacer, especialmente en este momento. Cuanto más presionan, más me niego”.
La ciudad también ha requerido que las personas muestren un comprobante de vacunación antes de ingresar a restaurantes, clubes deportivos y lugares de entretenimiento. Los funcionarios de Chicago atribuyen a esa medida el aumento del nivel de vacunación de la ciudad, aunque dicen que podría levantarse en las próximas semanas si los casos continúan disminuyendo. (No hay discusión sobre la eliminación del mandato del empleado, dijeron).
A muchos trabajadores de la salud de Illinois también se les ha exigido que se vacunen contra el COVID-19 o enfrentarán el despido, y algunos luchan contra ello en los tribunales. Catorce empleados del Sistema de Salud de la Universidad de NorthShore han demandado a la cadena de hospitales, diciendo que sus objeciones religiosas a la vacuna fueron negadas ilegalmente.
El abogado Horatio Mihet de la firma Liberty Counsel dijo que 13 de esos demandantes ahora han sido despedidos, a la única excepción se le ha permitido trabajar de forma remota, junto con docenas de otros que no forman parte de la demanda. Algunos no han encontrado otros trabajos y NorthShore se opone a sus intentos de obtener beneficios por desempleo, dijo.
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Una portavoz de NorthShore dijo que el sistema hospitalario no comenta sobre litigios pendientes.
La principal objeción de los empleados es que las vacunas se desarrollaron o probaron utilizando líneas celulares de fetos abortados, aunque algunos líderes religiosos antiaborto, como el Papa Francisco, todavía alientan su uso. Mihet dijo que si bien sabe de algunos trabajadores que decidieron vacunarse en lugar de perder sus trabajos, la mayoría se ha apegado a sus principios.
“Estas personas creen que cualquier asociación con el aborto contamina la vacuna moralmente y que estarían pecando contra Dios si aceptaran esta vacuna”, dijo.
‘No hay nada más que podamos hacer’
Patricia Withers, de Illinois Vaccine Awareness Coalition, un grupo que aboga por la “elección informada de vacunas”, dijo que, junto con los problemas laborales, las personas que han rechazado las inyecciones han perdido amistades y soportado problemas familiares.
Sin embargo, agregó que también han creado redes sociales de personas con ideas afines que se aconsejan entre sí sobre lugares para comprar, cenar o educar a sus hijos donde las vacunas contra el COVID no serán un problema.
“Tenemos que crear una sociedad completamente nueva y diferente”, dijo. “Es solo un instinto de supervivencia. Si no podemos ir aquí, tendremos que crear algo nuevo”.
James Colgrove, profesor de ciencias sociomédicas en la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, dijo que si bien los mandatos son una de las formas más efectivas de aumentar la vacunación, generalmente van acompañados de resistencia.
Señaló que los brotes de sarampión han ocurrido durante décadas a pesar de que todos los estados requieren que los niños sean vacunados contra la enfermedad. Convencer a los adultos de que se vacunen contra un nuevo virus ha demostrado ser un desafío aún mayor, dijo.
“Creo que dentro de la atención de la salud, donde los mandatos han sido confirmados (por la Corte Suprema), veremos esfuerzos continuos para no permitir que la gente se libre fácilmente”, dijo. “En cuanto a los miembros del público en general, creo que llegaremos a un punto en el que simplemente diremos que no hay nada más que podamos hacer”.
Otra complicación es que los mandatos no son uniformes en todo el país. Cuando Gary Duszak, excapitán del Departamento de Bomberos de Chicago, se retiró el año pasado en lugar de ingresar su estado en un portal informático de la ciudad en el que desconfiaba, se mudó rápidamente a un pequeño pueblo de Tennessee.
“Aquí no hay mandatos”, dijo. “Puedo entrar a un Lowe’s, puedo entrar a un restaurante. Puedes elegir usar tapabocas y nada te obliga a mostrar tu estado de vacunación”.
Menos de la mitad de los residentes en su nuevo condado natal están completamente vacunados, en comparación con dos tercios de los habitantes de Chicago. Saad Omer, director del Instituto de Salud Global de Yale, dijo que tales disparidades prometen crear “focos de vulnerabilidad” y prolongar la pandemia.
Pero agregó que incluso la resistencia más recalcitrante podría eventualmente suavizarse. Señaló el Condado Marin, California, un antiguo bastión antivacunas que parece haber evolucionado durante la pandemia: casi el 90% de su población ha sido vacunada contra el COVID-19, lo que lo convierte en uno de los líderes del estado.
“Eso te da un poco de esperanza”, dijo Omer. “Si la dinámica cambia, (otras comunidades) pueden llegar a esa situación”.
Valor atípico en Oak Park
Oak Park no se queda atrás de la región vinícola de California, con casi el 80% de su población totalmente vacunada. Eso convierte a Lacey en un caso atípico, pero dijo que es importante que la junta de salud respete los puntos de vista alternativos.
La administradora del pueblo, la Dra. Susan Buchanan, profesora de salud pública, no lo ve de esa manera. Dijo que Lacey ha difundido información errónea en sus declaraciones públicas y correos electrónicos a otros miembros de la junta, incluida una afirmación en una reunión de que las vacunas han herido a personas.
Lacey señala una base de datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades que compila relatos de enfermedades y muertes que supuestamente ocurrieron después de la vacunación. El CDC dice que los eventos son raros y no necesariamente son causados por las vacunas covid, a las que llama seguras y efectivas.
Buchanan dijo que presentó una queja sobre Lacey ante el presidente de la aldea, el primer paso en un proceso que podría terminar con la destitución de Lacey de la junta.
“No tiene derecho a ser miembro de un organismo público que hace recomendaciones de salud pública cuando sus opiniones se basan en mentiras y dañan directamente a las personas”, dijo Buchanan.
Lacey no respondió a la declaración de Buchanan más que llamar a una discusión que dijo que los líderes de la aldea no parecen estar interesados en continuar. Ella ve eso como una condescendencia, y la ha hecho más decidida que nunca a mantenerse firme.
“Me estás mirando como si fuera menos que tú”, dijo. “Eso no le sienta bien a las personas que tienen confianza y creen que están a cargo de sus vidas”.
Twitter @JohnKeilman
Este texto fue traducido por Octavio López/TCA