Dos días después de la Navidad del año pasado, Richard P. Donoghue, un alto funcionario del Departamento de Justicia en los últimos días de la administración Trump, vio aparecer un número desconocido en su teléfono.
Donoghue había pasado semanas respondiendo llamadas, correos electrónicos y solicitudes en persona del presidente Donald Trump y sus aliados, todos los cuales pidieron al Departamento de Justicia que declarara, falsamente, que la elección fue corrupta. El fracasado presidente se había rodeado de un grupo de abogados sin escrúpulos, teóricos de la conspiración, incluido el director ejecutivo de MyPillow, y estaban avivando sus mentiras electorales.
Trump había estado entregando el número de teléfono celular de Donoghue para que la gente pudiera transmitir rumores de fraude electoral. ¿Quién podría estar llamándolo ahora?
Resultó ser un miembro del Congreso: el representante Scott Perry, republicano de Pennsylvania, quien comenzó a presionar el caso del presidente. Perry dijo que había compilado un expediente de acusaciones de fraude electoral que el departamento necesitaba examinar. Jeffrey Clark, un abogado del Departamento de Justicia que había encontrado el favor de Trump, podría “hacer algo” con respecto a las afirmaciones del presidente, dijo Perry, incluso si otros en el departamento no lo hacían.
El mensaje fue entregado por un oscuro legislador que estaba siguiendo las órdenes de Trump. Los funcionarios del Departamento de Justicia lo vieron como una presión política indignante de una Casa Blanca que había sido consumida por teorías de conspiración.
También fue un ejemplo de cómo media docena de miembros del Congreso de derecha se convirtieron en soldados de infantería clave en el esfuerzo de Trump por revocar las elecciones, según decenas de entrevistas y una revisión de cientos de páginas de testimonios del Congreso sobre el ataque al Capitolio el 6 de enero.
Los legisladores, todos ellos miembros del ultraconservador House Freedom Caucus, trabajaron en estrecha colaboración con el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Mark Meadows, cuyo papel central en los esfuerzos de Trump para revertir una elección democrática se convierte en el foco conforme la investigación del Congreso sobre el 6 de enero gana tracción.
Estaba el representante Jim Jordan de Ohio, el combativo ex luchador que reforzó su perfil nacional al defender a Trump en la televisión por cable; el representante Andy Biggs de Arizona, cuyo ascenso político fue acolchado por una victoria en un sorteo de $10 millones; y el representante Paul Gosar, un dentista de Arizona que traficaba con teorías de conspiración y habló en un mitin nacionalista blanco.
A ellos se unieron el representante Louie Gohmert de Texas, quien era conocido por discursos ardientes pronunciados en una cámara de la Cámara vacía y demandó sin éxito al vicepresidente Mike Pence por su negativa a interferir en la certificación electoral; y el representante Mo Brooks de Alabama, un abogado que se unió a la ola del Tea Party en el Congreso y luego fue demandado por un congresista demócrata por incitar a los disturbios del 6 de enero.
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Perry, un ex piloto de helicóptero del ejército cercano a Jordan y Meadows, actuó como sargento de facto. Coordinó muchos de los esfuerzos para mantener a Trump en el cargo, incluido un plan para reemplazar al fiscal general interino por un funcionario más obediente. Sus colegas lo llaman general Perry.
Meadows, un excongresista de North Carolina que cofundó el Freedom Caucus en 2015, conocía bien a los seis legisladores. Su papel como mano derecha de Trump ayudó a empoderar notablemente al grupo en las caóticas semanas finales del presidente en el cargo.
Los republicanos del Congreso se han enfrentado a la investigación del comité del 6 de enero en todo momento, pero está cada vez más claro que Trump confió en los legisladores para ayudarlo en sus intentos de retener el poder. Cuando los funcionarios del Departamento de Justicia dijeron que no podían encontrar pruebas de un fraude generalizado, Trump no se preocupó: “Sólo di que la elección fue corrupta + déjame el resto a mí y a los congresistas R.”, dijo, según las notas de la llamada de Donoghue.
Noviembre
El 9 de noviembre, dos días después de que The Associated Press declarara ganador a Biden, se estaban llevando a cabo reuniones de crisis en la sede de la campaña de Trump en Arlington, Virginia.
Perry y Jordan se acercaron con altos funcionarios de la Casa Blanca, incluido Meadows; Stephen Miller, uno de los principales asesores de Trump; Bill Stepien, director de campaña; y Kayleigh McEnany, secretaria de prensa de la Casa Blanca.
Según dos personas familiarizadas con las reuniones, que no han sido informadas previamente, el grupo decidió una estrategia que se convertiría en un modelo para los partidarios de Trump en el Congreso: Martillear la idea de que la elección estaba adulterada, anunciar las acciones legales que llevaría a cabo la campaña, y reforzar el caso con acusaciones de fraude.
Gosar abrazó las afirmaciones de fraude tan de cerca que su jefe de personal, Tom Van Flein, se apresuró a ir al estacionamiento de un hangar en Phoenix después de que comenzara a circular una teoría de conspiración de que un avión sospechoso con boletas de Corea del Sur estaba a punto de aterrizar, tal vez en un intento para robarle la elección a Trump, según documentos judiciales presentados por uno de los participantes. La afirmación resultó infundada.
Diciembre
El 1 de diciembre de 2020, el fiscal general William Barr dijo públicamente lo que sabía que era cierto: el Departamento de Justicia no había encontrado pruebas de un fraude electoral generalizado. Biden fue el legítimo ganador.
La declaración del fiscal general pareció solo energizar a los seis legisladores. Gohmert sugirió que no se podía confiar en que el FBI en Washington investigara el fraude electoral. Biggs dijo que los aliados de Trump necesitaban “el visto bueno, francamente del Departamento de Justicia”, para ganar sus demandas por fraude.
Dirigieron su atención al 6 de enero, cuando Pence certificaría oficialmente la victoria de Biden. A Jordan, cuando se le preguntó si el presidente debería ceder, respondió: “De ninguna manera”.
El 21 de diciembre, Trump se reunió con miembros del Freedom Caucus para discutir sus planes. Jordan, Gosar, Biggs, Brooks y Meadows estaban allí.
“Esta sedición se detendrá”, escribió Gosar en Twitter.
Enero
El 5 de enero, Jordan seguía presionando. Ese día, le envió a Meadows un mensaje de texto que había recibido de un abogado y ex inspector general del Pentágono en el que describía una estrategia legal para revocar las elecciones.
“El 6 de enero de 2021, el vicepresidente Mike Pence, como presidente del Senado, debería convocar todos los votos electorales que él cree que son inconstitucionales ya que no hay votos electorales en absoluto, de acuerdo con la orientación del padre fundador Alexander Hamilton y la precedencia judicial”, decía el texto.
El 6 de enero, Washington estaba nublado y ventoso cuando miles de personas se reunieron en la Elipse para escuchar a Trump y sus aliados difundir una mentira que se ha convertido en un grito de guerra en los meses posteriores: que las elecciones fueron robadas.
Brooks, con armadura corporal, subió al escenario por la mañana y dijo que estaba hablando a instancias de la Casa Blanca. La multitud comenzó a aumentar.
“Hoy es el día en que los patriotas estadounidenses comienzan a anotar nombres y patear traseros”, dijo Brooks. “¿Estás dispuesto a hacer lo que sea necesario para luchar por Estados Unidos?”.
Trump se acercó al estrado poco después. “Nunca nos daremos por vencidos”, dijo Trump. “Nunca concederemos”.
Rugiendo su aprobación, muchos en la multitud comenzaron a caminar por Pennsylvania Avenue hacia el Capitolio, donde se estaba llevando a cabo el proceso de certificación. Animado por los oradores en el mitin, la multitud se burló de los oficiales que custodiaban el Capitolio y empujó hacia las escaleras del edificio y los puntos de entrada, eventualmente violando la seguridad a lo largo del perímetro justo después de la 1 pm.
En este punto, los seis legisladores estaban dentro del Capitolio, listos para protestar por la certificación. Gosar estaba hablando a las 2:16 pm cuando las fuerzas de seguridad entraron a la cámara porque había alborotadores en el edificio.
Cuando estalló el tumulto, el senador Mitt Romney, republicano por Utah, les gritó a sus colegas que planeaban desafiar la elección: “Esto es lo que obtuvieron, muchachos”.
Cuando Jordan trató de ayudar a la representante Liz Cheney, republicana de Wyoming, a ponerse a salvo, ella le dio un golpe en la mano, según un asistente del Congreso informado sobre el intercambio.
“Aléjate de mí”, le dijo. “Joder, hiciste esto.”
Un portavoz de Jordan cuestionó partes del relato y dijo que Cheney no maldijo al congresista ni lo abofeteó.
El ida y vuelta fue informado anteriormente por los reporteros del Washington Post Carol Leonnig y Philip Rucker en su libro “Yo puedo arreglarlo solo”.
Las secuelas
Perry fue recientemente elegido líder del Freedom Caucus, lo que lo elevó a un puesto de liderazgo influyente ya que los republicanos podrían recuperar el control de la Cámara en 2022. El reclamo electoral robado es ahora una prueba de fuego para el partido, con Trump y sus aliados trabajando para derrocar a quienes se niegan a respaldarlo.
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Los seis legisladores están preparados para ser partidarios clave si Trump mantiene su influencia política antes de las elecciones generales y de mitad de período. Brooks se postula para el Senado en Alabama y Gohmert se postula para el fiscal general de Texas. Algunos, como Jordan, están en línea para convertirse en presidentes de comité si los republicanos recuperan la Cámara.
De muchas formas, han intentado reescribir la historia. Varios de los hombres han argumentado que el ataque del 6 de enero fue similar a una visita turística al Capitolio. Gosar describió a los atacantes como “patriotas pacíficos en todo el país”. Una encuesta de investigación de Pew encontró que casi dos tercios de los republicanos dijeron que su partido no debería aceptar a funcionarios electos que critiquen a Trump.
Aún así, el comité selecto de la Cámara de Representantes que investiga el ataque al Capitolio parece estar cobrando impulso, votando esta semana para recomendar que Meadows sea acusado de desacato criminal al Congreso.
El representante Bennie Thompson, D-Miss., y el presidente del comité, dijo que el panel seguiría los hechos dondequiera que los llevaran, incluidos los miembros del Congreso.
“Nadie”, dijo, “está fuera de los límites”.
Este texto fue traducido por Octavio López/TCA