Después de años de activismo que surgió en Tijuana, el gobierno de Biden está tomando medidas oficiales para ayudar a los veteranos deportados a regresar a Estados Unidos, según un mensaje enviado al Congreso la semana pasada.
El anuncio conjunto del Secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, y del Secretario de Asuntos de los Veteranos, Denis McDonough, también promete apoyo a los familiares directos de los militares de Estados Unidos que hayan sido deportados.
Además de una revisión de la política para ayudar a los veteranos deportados y a sus familiares militares a regresar a Estados Unidos, los funcionarios de la administración Biden dijeron que apoyarán a los veteranos deportados para que obtengan sus beneficios y, en particular, para que reciban la vacuna COVID-19. También planean eliminar las barreras para que los militares se naturalicen y crear un centro de recursos de inmigración para los miembros del servicio y sus familias.
“El Departamento de Seguridad Nacional reconoce el profundo compromiso y sacrificio que los miembros del servicio y sus familias han hecho con los Estados Unidos de América”, dijo Mayorkas. “Junto con nuestro socio, el Departamento de Asuntos de los Veteranos, nos comprometemos a traer de vuelta a los miembros del servicio militar, a los veteranos y a sus familiares directos que fueron expulsados injustamente y a garantizar que reciban los beneficios a los que pueden tener derecho. Hoy estamos dando pasos importantes para que eso sea una realidad”.
El anuncio se produce después de que el senador de California Alex Padilla presidiera la semana pasada una audiencia en el Congreso sobre las políticas de inmigración que afectan a los miembros del ejército de Estados Unidos. Esa audiencia siguió a un crescendo de activismo por parte de organizaciones como la Unión Americana de Libertades Civiles y de políticos como el supervisor del condado de San Diego, Nathan Fletcher, y la senadora Tammy Duckworth, de Illinois, así como de los propios veteranos deportados, liderados durante años por Héctor Barajas, de la Casa de Apoyo a los Veteranos Deportados de Tijuana.
Para los activistas que han trabajado en el tema, el anuncio del gobierno de Biden fue un primer paso bienvenido para cumplir la promesa de campaña del actual presidente de permitir el regreso de los veteranos deportados.
“Es emocionante. Definitivamente soy optimista y me alegro”, dijo Helen Boyer, una abogada del grupo pro bono Public Counsel que ha representado a docenas de veteranos deportados que intentan volver a casa. “Estoy muy agradecida de que la administración se tome esto en serio”.
Al mismo tiempo, dijo Boyer, aún no está claro lo que el anuncio significará para los clientes, algunos de los cuales han sido separados de sus familias durante décadas debido a las deportaciones.
“Cada vez que el gobierno de Biden dice algo sobre los veteranos deportados, recibo un millón de enlaces de mis clientes”, dijo Boyer. “A menudo no sé qué decirles porque no sé cuáles son los pasos concretos reales o los cambios concretos. Estoy deseando ver realmente cuáles son los planes, cuáles serán los cambios, qué quieren decir con hacer esto más accesible, a quién se refieren con traer de vuelta a las personas que han sido deportadas por error. ¿Se refieren a todos los veteranos? No lo sé”.
Los inmigrantes que sirven en el ejército de Estados Unidos tienen derecho a convertirse en ciudadanos sin tener que esperar los años que normalmente deben esperar los titulares de la tarjeta de residencia, pero aún deben solicitarla y pasar por el proceso burocrático. Eso puede ser difícil, especialmente para los miembros del servicio que están destinados en el extranjero o en bases remotas, según Margaret Stock, abogada y reservista del ejército de Estados Unidos retirada que se especializa en cuestiones de inmigración militar.
Stock dijo, por ejemplo, que Camp Pendleton, la base del Cuerpo de Marines en San Diego, solía tener una unidad móvil donde los que solicitaban la ciudadanía podían tomar sus huellas dactilares, pero eso desapareció bajo la administración Trump.
Los inmigrantes en el ejército que no se naturalizan todavía están sujetos a la deportación si cometen delitos que pueden llevar a que se les quite la tarjeta verde. Eso incluye delitos relacionados con el abuso de sustancias que pueden estar relacionados con problemas de salud mental que resultaron de su servicio militar. Otros que lograron alistarse sin tener tarjetas verdes —una situación que no se supone que ocurra pero que a veces sucede— también se han encontrado con la deportación, incluido Roman Sabal, de Belice, a quien recientemente se le permitió regresar después de 12 años.
No hay registro de cuántos veteranos militares de Estados Unidos han sido deportados, pero los activistas han identificado a cientos en todo el mundo que están atrapados fuera del país en el que sirvieron.
Los familiares de los militares deportados también han atraído la atención pública en los últimos años, en particular el caso de Rocío Rebollar Gómez, que fue deportada de San Diego a principios de 2020. Consiguió volver con su familia a principios de este año después de ser atacada en México y presentó una nueva solicitud de asilo.
Un pequeño pero creciente número de veteranos deportados ha logrado regresar a Estados Unidos y convertirse en ciudadanos. Pero como no existe un proceso oficial, a menudo se necesita un equipo de abogados para cada caso individual.
Boyer tiene un cliente que entrará en Estados Unidos por primera vez en casi una década la próxima semana para su entrevista de ciudadanía. A Héctor Ocegueda-Rivera, que sirvió en el Cuerpo de Marines, se le ofreció inicialmente una entrevista de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos, la agencia responsable de las naturalizaciones, a principios de 2020. Pero el Servicio de Inmigración y Aduanas y el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras -otras dos agencias de inmigración que tienen autoridad para permitir la entrada temporal de personas en Estados Unidos- no le permitieron asistir a la entrevista.
Boyer tuvo que demandar en nombre de Ocegueda-Rivera antes de que las agencias se coordinaran para establecer su permiso temporal de entrada para la fecha de su entrevista.
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Boyer calificó la situación de “ridícula”.
“Se supone que este proceso está establecido para beneficiar a los veteranos”, dijo Boyer. “No muchos veteranos que acceden a este proceso tienen abogados. Tengo muchas esperanzas de que con esta nueva atención e iniciativa de la administración puedan facilitar a los veteranos para que no tengan que pasar por estos aros imposibles.”
Robert Vivar, del Centro Unificado de Recursos para Veteranos Deportados de Estados Unidos, dijo que ya había empezado a recibir noticias de algunos de los deportados que conoce. Dijo que el grupo estaba planeando celebrar un evento el 4 de julio en el Parque de la Amistad, donde el lado sur de la barrera fronteriza está pintado con mensajes de apoyo a los veteranos deportados.
“Esta va a ser una buena oportunidad para llevar a los chicos a casa y pintar esa bandera en ese muro del lado correcto”, dijo Vivar, señalando que como padre de un miembro del ejército en servicio activo, el anuncio también podría ayudarle con su propio caso de deportación. “Los veteranos ya no estarán en apuros si los llevamos a todos a casa”.