Para Patrick DeHaan, analista de la industria del petróleo en GasBuddy.com, el reciente aumento de los precios de la gasolina en verano a su nivel más alto en siete años no es inusual.
Y puede que no haya terminado.
“Es la oferta y la demanda”, dijo DeHaan, y señaló que los proveedores de petróleo redujeron drásticamente la producción durante la pandemia, ya que los pedidos para quedarse en casa mantuvieron a millones de conductores fuera de la carretera a partir de marzo de 2020. Ahora, mientras las restricciones pandémicas disminuyen durante el verano, muchos estadounidenses se apresuran a aprovechar unas vacaciones tan esperadas antes de que las escuelas vuelvan a abrir.
“La demanda se ha recuperado significativamente”, dijo DeHaan. “La producción no lo ha hecho”.
Como resultado, los precios se han disparado. Según AAA, el precio minorista de la gasolina ha aumentado alrededor de 40% a nivel nacional desde principios de año, de alrededor de $2.40 por galón en enero a alrededor de $3.13 por galón esta semana. En el oeste de Pennsylvania, el promedio fue de aproximadamente $3.24 el galón la semana pasada y se ha mantenido estable durante las últimas semanas.
Los extremos: el precio promedio en California es de $4.31 el galón, y en Mississippi $2.75.
DeHaan dijo que espera que los precios sigan subiendo ligeramente durante las próximas semanas. Tim Redshaw, presidente del comité de combustibles para motores y tiendas de conveniencia de la Asociación de Petróleo de Pennsylvania, estuvo de acuerdo, pero AAA estima que podría subir otros 10 o 20 centavos antes de que los precios alcancen su punto máximo.
“Creo que esto llegará a un punto crítico en las próximas semanas cuando la economía fuerte y la demanda más fuerte se unan antes de que comiencen las clases”, dijo DeHaan. “Creo que ahí es cuando las vacaciones alcanzarán su punto máximo y los precios alcanzarán su nivel más alto”.
Eso es típico al final del verano, pero DeHaan dijo que no espera que la demanda baje tanto como de costumbre para reducir los precios una vez que comience la escuela. Esto se debe a que muchos estudiantes que no tuvieron clases presenciales el año escolar pasado regresarán en otoño, manteniendo la demanda más alta que el año pasado.
“Creo que va a estabilizarse y no bajará tanto como quieren los estadounidenses”, dijo.
Redshaw es más optimista. Cree que la producción se ajustará para satisfacer el nivel de demanda en otoño, estabilizando los precios.
“Mi mejor suposición es que [el precio] estará donde está ahora, con una diferencia de 5 centavos”, dijo. “Yo diría que los volúmenes aún están bajos, pero se están poniendo al día”.
La volatilidad del mercado se mostró esta semana cuando los precios del crudo subieron a un máximo de siete años de casi 77 dólares el barril el lunes, cuando los países productores de petróleo no pudieron llegar a un acuerdo sobre un nivel de producción para agosto. Pero al día siguiente, ese precio cayó a menos de 72 dólares el barril.
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En cuanto a la sugerencia de que las compañías petroleras han aumentado los precios para compensar el dinero perdido durante la pandemia, DeHaan dijo que no es realista e ignora la economía de libre mercado en Estados Unidos.
“Las compañías petroleras no pueden controlar los precios. Los estadounidenses lo hacen (a través de su uso)”, dijo. “Es un sistema de libre mercado. Se venden a cualquier precio”.
Este texto fue traducido por Octavio López/TCA