Por AHMED AL-HAJ y SAMY MAGDY
ADÉN, Yemen (AP) — Una coalición liderada por Arabia Saudí que combate en Yemen anunció el lunes que había emprendido una campaña aérea contra los rebeldes hutíes respaldados por Irán a lo largo de la costa del mar Rojo.
El portavoz de la coalición, el mayor general saudí Turki al-Malki, dijo que 100 aviones de combate prestaban apoyo a las fuerzas del gobierno reconocido internacionalmente de Yemen que luchan contra los hutíes.
Dijo que la coalición ha asegurado “protección aérea” del estratégico estrecho de Bab el-Mandeb y destruido cientos de objetivos hutíes como parte de su campaña en curso.
Fuerzas aliadas con el gobierno el lunes temprano lanzaron una ofensiva terrestre contra los rebeldes en el flanco oriental de las zonas costeras que los hutíes habían tomado en sus avances más recientes.
Los rebeldes con apoyo iraní habían capturado más territorio en el suroeste de Yemen, al tomar una ciudad clave y avanzaban hacia una capital provincial estratégica de la región.
La caída de la ciudad de Turbah ocurrió el domingo, poco antes de que el gobierno reconocido internacionalmente anunciara una importante operación militar contra los hutíes. La escalada entre Arabia Saudí y los hutíes ha reavivado la guerra civil de Yemen tras un alto el fuego de cuatro años.
Turbah se encuentra en una carretera principal que enlaza la capital provincial de Taiz con la ciudad portuaria de Adén, que funciona como sede provisional del gobierno yemení. Durante años, la ciudad fue un puesto importante para las fuerzas gubernamentales que defendían Taiz de los hutíes.
Los hutíes tomaron antes varias aldeas y zonas en las afueras de Taiz en una serie de avances, allanando el camino para cercar Taiz, la tercera ciudad más grande de Yemen.
Los combates en Yemen muestran capacidades de rebeldes con apoyo iraní
Los rebeldes respaldados por Irán avanzaron deprisa por la costa occidental del país, ante el mar Rojo, a principios de septiembre. Capturaron la ciudad estratégica de Moca y varias islas del mar Rojo, conquistas que les permitieron controlar el lado yemení del estrecho de Bab al-Mandeb, un crucial cuello de botella por el que transita el 12% del comercio mundial.
En su anuncio del domingo, el gobierno respaldado por Arabia Saudí indicó que estaba movilizando tropas en las zonas controladas por el gobierno.
Rashad al-Alimi, jefe del Consejo de Liderazgo Presidencial gobernante, afirmó en un discurso televisado que las operaciones buscaban “recuperar los territorios restantes” controlados por los hutíes. Instó a la comunidad internacional a brindar apoyo a su gobierno.
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Horas después de la declaración de al-Alimi, un portavoz militar saudí, el mayor general Turki al-Malki, prometió “pleno apoyo operativo” a las fuerzas del gobierno yemení, hasta que los hutíes sean “eliminados”.
Al-Malki también subrayó el derecho de Arabia Saudí a tomar todas las medidas necesarias para disuadir a los rebeldes, que continuaron disparando misiles y drones contra el reino como parte de la escalada de casi tres meses que reavivó la guerra civil de Yemen.
Fuerzas gubernamentales con apoyo saudí intentan contraatacar
El lunes, facciones aliadas con la coalición respaldada por Arabia Saudí que combate a los hutíes dijeron que lanzaron ofensivas en el flanco oriental de las zonas costeras tomadas por los hutíes en sus avances más recientes.
Atacaron posiciones hutíes en la ciudad de Dhubab, en la costa del estrecho de Bab el-Mandeb, dijo el coronel Majed al-Nazili, portavoz de las fuerzas con apoyo saudí.
Las Brigadas Gigantes, un grupo aliado del gobierno, dijeron que comenzaron una “operación militar decisiva contra las milicias hutíes”, también en la zona de Bab el-Mandeb.
Al-Alimi dijo en una publicación en X el lunes que la operación — denominada “Amanecer de Yemen” — ha comenzado con el objetivo de “restaurar las instituciones del Estado, liberar” Saná, la capital de Yemen controlada por los rebeldes, y poner fin al “golpe de la milicia terrorista hutí”.
El más reciente repunte comenzó a mediados de julio, cuando los hutíes acusaron a Arabia Saudí de bombardear el aeropuerto de Saná, la capital de Yemen controlada por los rebeldes, para impedir el aterrizaje de un vuelo iraní no autorizado. Los rebeldes respondieron con ataques con misiles y drones contra Arabia Saudí y contra las fuerzas del gobierno yemení en el país.
También anunciaron un bloqueo al transporte marítimo saudí en el mar Rojo y atacaron varios buques vinculados a Arabia Saudí.
Luego, en septiembre, intensificaron su campaña, avanzando a la fuerza por la costa del mar Rojo en su mayor toma de territorio en años.
La toma de Turbah “probablemente restringirá de forma severa la capacidad de las fuerzas alineadas con el gobierno yemení para reforzar y reabastecer las posiciones de primera línea” en toda la provincia de Taiz y en la capital provincial de Taiz, según el Instituto para el Estudio de la Guerra, un centro de estudios con sede en Washington.
“Interrumpir el reabastecimiento tiene valor militar, por supuesto, pero controlar todas las carreteras de entrada y salida de las zonas al norte de Turbah también impide que las fuerzas gubernamentales se retiren de la ciudad”, escribió el centro de estudios en un análisis del domingo.
La escalada ha renovado la guerra civil de Yemen de 12 años
La guerra civil de Yemen comenzó en 2014 cuando los hutíes descendieron desde su bastión norteño, capturaron Saná y obligaron al gobierno a huir al exilio en Arabia Saudí. La guerra creó uno de los peores desastres humanitarios del mundo y mató a más de 150.000 personas.
El más reciente episodio de violencia ha matado a más de 800 personas y herido a más de 3.600, según Naciones Unidas. El repunte obligó a más de 145.000 personas a huir de sus hogares dentro de Yemen, de acuerdo con la agencia de migración de la ONU. Más de 3.000 personas más huyeron por mar hacia Yibuti, informó la agencia.
La semana pasada, el Ministerio yemení de Salud — parte del gobierno reconocido internacionalmente — advirtió sobre el impacto del conflicto en los centros de salud y el personal médico en toda la provincia de Taiz. El ministerio dijo en un comunicado el viernes que los centros de salud en las zonas costeras, occidentales y meridionales de la provincia han cerrado o apenas funcionan parcialmente.
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Magdy informó desde El Cairo.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.