Muchos de los que me conocen podrían quedar sorprendidos por esto: disparé mi primera pistola cuando tenía 8 o 9 años, enseñada por mi padre, un médico, apuntando a objetivos en nuestro sótano. En el campamento de verano, me encantaba el tiro al blanco como a algunos niños les encantaba el arte. Mirando a través de la mira, por el cañón, demostré ser una excelente tiradora, reuniendo medallas cada vez más avanzadas de la Asociación Nacional del Rifle. Como recompensa, por mi cumpleaños 13, mi tío me regaló un rifle Remington .22.
No crecí en una granja o en un lugar peligroso donde necesitáramos protección. Crecí en el acomodado y frondoso suburbio de Scarsdale, Nueva York.
Cuando entré a la secundaria en la década de 1970, me uní al equipo de tiro al blando y, a menudo, me colgaba el arma en el hombro en mi caminata de una milla a la escuela para practicar. No parecía disonante que, otras mañanas, fuera a la estación de tren para unirme a las protestas contra la guerra de Vietnam.
Desde entonces, Estados Unidos ha experimentado un cambio cultural, definitorio y práctico sobre las armas y para qué sirven.
Una vez que la opinión pública se asoció principalmente con el deporte, las armas en Estados Unidos ahora se consideran más como armas para mutilar o matar, o para proteger de lo mismo. Las armas solían estar más asociadas con arcos y flechas; ahora parecen mejor agrupados con granadas, morteros y bombas.
En la década de 1990, cuando era médico de la sala de emergencias en un centro de traumatología de Nivel 1 en la ciudad de Nueva York, me familiaricé con el daño que podían causar las pistolas de pequeño calibre. Cuando comencé a tratar a víctimas de disparos, me maravillé de lo sutiles y limpias que eran a menudo las heridas, al menos externamente. Mucho más limpio que apuñalamientos o accidentes automovilísticos.
Buscamos una pequeña herida de entrada y la herida de salida más grande; a menudo eran sutiles y difíciles de localizar. Si no pudiera encontrar este último, a menudo vería la pequeña bala de metal, o fragmentos, alojados en algún lugar interno en una radiografía, a menudo no vale la pena recuperarlos porque no estaba haciendo ningún daño.
Se trataba de personas baleadas en asaltos o en tratos de drogas que salieron mal. La mayoría de estos pacientes se sometieron a una cirugía exploratoria, pero mientras la bala no hubiera alcanzado un órgano vital o un vaso principal, las personas sobrevivieron.
Nadie fue destrozado.
Se alega que el mes pasado se usó un arma de asalto para matar a 10 personas en un supermercado de Boulder, Colorado, del mismo modo que se ha usado una en más de una docena de tiroteos con víctimas masivas, dejando cuatro o más muertos desde 2017.
Las armas y las devastadoras lesiones que causan se han convertido en cosas que ya no reconozco. Mi Remington .22 tiene tanto en común con un arma de asalto como una ameba con una vida humana. Las lesiones que producen no pertenecen al grupo de “violencia armada”. Aunque ambos crímenes son atroces, el tipo que dispara a alguien con una pistola vieja en un atraco es un tipo diferente de perpetrador de la persona que, vestido con una armadura corporal, lleva un arma semiautomática a un teatro, templo o escuela y comienza un crimen tipo sacrificio.
Ciertamente, muchos propietarios de armas estadounidenses, tal vez la mayoría de ellos, todavía están interesados en la habilidad y la capacidad de dar en el blanco de un objetivo (o un pato o un ciervo, si te gusta la caza). Pero la adrenalina en la cultura de las armas de hoy radica claramente en la postura de los paramilitares, lo que indica al mundo la capacidad de provocar el caos y la destrucción. Agregue una mente retorcida con la necesidad de traer realmente el caos y la destrucción, y la tragedia aguarda.
Antes de que el Congreso aprobara la prohibición de las armas de asalto en 1994, los estadounidenses poseían alrededor de 400,000 AR-15, las más populares de estas armas de estilo militar. Hoy, 17 años después de que el Congreso no reautorizara la prohibición, los estadounidenses poseen alrededor de 20 millones de rifles tipo AR-15 o armas similares.
¿Por qué este cambio en la naturaleza de la propiedad de armas? ¿Fue porque el 11 de septiembre hizo del mundo un lugar mucho más aterrador? ¿Fue la NRA exagerada sobre la Segunda Enmienda? ¿El advenimiento de los videojuegos violentos?
Ahora, no sólo las salas de emergencia, sino también las escuelas y las oficinas realizan simulacros de tiradores activos. Cuando era médico de urgencias, también practicamos simulacros de desastres. Llevarían a un grupo de pacientes sustitutos, embadurnados con sangre falsa. Esos simulacros parecen ingenuos en 2021: nunca imaginamos los tipos de desastres con tiroteos masivos que ahora se han convertido en algo común.
Y, francamente, ningún simulacro de desastre realmente prepara una sala de emergencias para una situación en la que varias personas reciben disparos con las armas semiautomáticas actuales. Puede salvar a algunas personas con una selección y una preparación cuidadosas. La mayoría simplemente muere.
Dejé el tiro al blanco cuando era adolescente y aparecieron otras opciones: niños, películas, viajes. Tal vez lo retome algún día, si el armamento de estilo de asalto está prohibido y la palabra “rifle” vuelve a recordar el deporte y no un derivado de la guerra.
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