Hay un nuevo personaje en la camada de vehículos de cero emisiones, y tiene tres ruedas.
Es el Solo, del diseñador y fabricante canadiense ElectraMeccanica, es un vehículo totalmente eléctrico para un solo pasajero con un alcance de 100 millas y una velocidad máxima de 80 mph. Se vende por $18,500 y las personas en algunas ciudades selectas de EEUU en la costa oeste y en Arizona pueden verlo por sí mismos.
El automóvil mide un poco más de 10 pies de largo (122 pulgadas) y 57.5 pulgadas de ancho en las ruedas delanteras, considerablemente más pequeño que un vehículo de pasajeros típico. Por ejemplo, un sedán Honda Accord 2020 mide 192.2 pulgadas de largo y 73.3 pulgadas de ancho.
“Cuando lo conduces, sientes como si estuvieras sentado en la cabina de un avión de combate o en un auto de Fórmula Uno”, dijo Paul Rivera, director ejecutivo de ElectraMeccanica. “Es realmente genial y diferente”.
Pero una gran parte de la estrategia de marketing de Solo se basa en su eficiencia y pragmatismo.
La compañía cita estadísticas que muestran que cada día, 119 millones de estadounidenses viajan en vehículos personales y 105 millones de ellos viajan solos.
Solo busca atraer a los “primeros usuarios”, consumidores que se sienten atraídos por la última tecnología, que buscan una opción en un entorno urbano.
“Hay tantas cosas que haces solo”, dijo Rivera. “Vas a tomar tu café solo, vas solo al gimnasio, vas a visitar a tus amigos solo. Este es un vehículo especialmente diseñado y encaja perfectamente entre los autos de pasajeros en un extremo del espectro y la micro-movilidad (scooters, bicicletas eléctricas, etc.) en el otro extremo”.
Alimentado por una batería de 17.3 kWh que hace girar una sola rueda trasera, el Solo cuenta con un asiento con calefacción, estéreo Bluetooth, cámara de visión trasera, dirección asistida, frenos de potencia y aire acondicionado. Por seguridad, tiene zonas de deformación delantera y trasera, protección contra impactos laterales, control de estabilidad con limitación de par y barra antivuelco.
ElectraMeccanica tiene su sede en Vancouver, British Columbia, pero el Solo es fabricado en China por Zongshen Industrial Group en una gigantesca fábrica en Chongqing. Los primeros envíos de producción de Solos llegaron a EEUU el mes pasado, y algunos de los vehículos se enviaron a quioscos minoristas como el sitio de Westfield UTC.
“La gente puede ir a verlo, sentirlo, tocarlo y programar una prueba de manejo”, dijo Rivera.
Al igual que Tesla, los clientes no se llevan el auto en ese momento, pero hacen un pedido anticipado para entrega en fecha posterior. El Solo requiere un depósito de $250, que es reembolsable.
Rivera no dijo cuántos depósitos se han hecho para el Solo, pero dijo que “la lista de espera es bastante larga” y estimó que un pedido realizado hoy probablemente se entregaría “hasta mediados del próximo año”.
Un posible inconveniente: si bien un vehículo eléctrico convencional de cuatro ruedas es elegible para un crédito fiscal federal de hasta $7,500 y un reembolso en California de hasta $2,000, el Solo no recibe crédito fiscal federal y el reembolso de California es de solo $750, lo mismo que motocicleta eléctrica.
Eso es porque el Solo está categorizado como una motocicleta a los ojos de los gobiernos de EEUU y California.
Ivan Drury, que analiza las tendencias automotrices como gerente senior de Edmunds.com, se muestra escéptico sobre las perspectivas del monoplaza.
“Esa es una prima considerable”, dijo Drury sobre la menor cantidad de incentivos gubernamentales de Solo, especialmente cuando los conductores conscientes de los costos tienen muchos autos usados en el mercado a un precio de $15,000 o menos.
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“Hay muchas cosas que hacen que sea una venta muy difícil”, dijo Drury. “Si buscas un transporte barato y confiable, probablemente no cuentas con una estación de carga de vehículos eléctricos (EV) en tu casa o edificio de apartamentos, por lo que tendrás que lidiar con esa pesadilla logística”, dijo Drury. “Y si eres una persona acomodada, probablemente ya conduzcas un Tesla”.
El año pasado, Mercedes Benz anunció que dejaría de vender el automóvil Smart totalmente eléctrico, que tenía dos asientos, en América del Norte, en gran parte debido a las bajas ventas.
“Lo pequeño no se vende en Estados Unidos”, dijo Drury.
Rivera cree que el Smart Car EV no la hizo porque, estéticamente, “no fue muy atractivo. “Creo que ofrecemos un vehículo con un estilo único y es realmente atractivo y diferente”. Además, dijo que Solo ofrece suficiente espacio para llevar equipaje o comestibles.
De hecho, ElectraMeccanica pronto lanzará una versión de flota del Solo. Es del mismo tamaño que el vehículo existente, pero se quita el hatchback para crear más espacio para que la carga sirva a los clientes comerciales para la entrega de alimentos, guardias de seguridad, mecánicos que van a los lugares de trabajo que no requieren muchas herramientas, etc.
“Creemos que será un jonrón”, dijo Rivera. “También tenemos la intención de crear un programa de intercambio para el vehículo con socios. Así que hay tres partes de nuestro ecosistema”.
ElectraMeccanica también planea lanzar una operación de ensamblaje en el área de Nashville, Tennessee, o Phoenix, Arizona, para atender el mercado estadounidense, mientras que la instalación en China suministrará vehículos a Europa y Asia. “Tiene mucho sentido tener un producto hecho en Estados Unidos”, dijo Rivera.