Unos 700 niños de La Villita culminaron el semestre escolar con una visita sorpresa de Santa Claus en sus escuelas, un esfuerzo llevado a cabo por un grupo de jóvenes profesionales de La Villita y Pilsen que desean aportar a la comunidad en la época navideña.
A través de una red de latinos que asisten a la universidad o que practican una carrera profesional, la organización sin fines de lucro Sprouting Leaders, conecta a estudiantes de primaria con mentores de sus mismas comunidades que han estudiado y se han superado, según los organizadores.
Los niños de varios salones se sentaron en el piso del gimnasio de la escuela Gary, en el corazón de La Villita, para esperar con ansias a que Santa dijera su nombre para entregarles su regalo personalizado. Al mismo tiempo, los niños destrozaron el papel navideño y, entre gritos y risas, desenvolvieron y presumieron sus juguetes.
Un día antes, el Santa de Sprouting Leaders pasó repartiendo regalos por la escuela Spry, también en La Villita.
Raúl Rosas, el vicepresidente de la organización, dijo que empezó con la repartición de regalos en el 2012, cuando una directora asistente de la escuela Corkery le comentó que todo lo que necesitaba su escuela era “una presencia positiva, es todo”, contó.
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Fue como Rosas, de 29 años, habló con otros millennials como él, para patrocinar a un niño, y desde ahí fundó su organización.
Los estudiantes de preescolar a quinto grado le escriben una carta a Santa, y estas son entregadas a miembros y amigos de Sprouting Leaders para hacerles el sueño realidad.
Alexandra Castro, una diseñadora gráfica de 27 años, fue una duende voluntaria este año y dijo que le alegraba “compartir la magia de la Navidad,” y espera que los niños se involucren más con los programas de mentoría.
Los coordinadores invitan a otros jóvenes a participar el próximo año. En el futuro, esperan colaborar con compañías privadas y fundaciones, como People’s Gas, RGE, y Old Navy / Gap Foundation, para alegrarle la Navidad a todavía más niños.