Los investigadores no encontraron señal alguna de que el incendio en un apartamento de La Villita que dejó 10 niños muertos el fin de semana pasado haya sido intencional, pero aún esperan más resultados antes de determinar qué fue lo que inició el fuego, uno de los más mortales en cuatro décadas, informaron autoridades el miércoles.
De momento, la Oficina de Investigación de Incendios del Departamento de Bomberos clasificó la causa del fuego como “indeterminada”, según Larry Langford, portavoz del departamento. Los investigadores no han hallado evidencia de intencionalidad, agregó Langford.
Expertos aseguran que la tragedia se pudo haber prevenido teniendo detectores de humo en el hogar.
El incendio ocurrió el domingo poco antes de las 4 am en la cuadra 2200 S. Sacramento Ave.
Los fallecidos en el incendio eran hermanos, primos hermanos, y un amigo, cuyas edades iban desde los 3 meses y hasta los 16 años. Ocho murieron el domingo. Dos adolescentes de 14 años permanecieron en estado crítico en el Hospital Stroger y no pudieron ser entrevistados por los investigadores antes de que murieran entre el lunes y martes.
Los investigadores aún deben analizar los resultados a un aparato eléctrico y cuyos exámenes son hechos por el Buró de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF), antes de determinar las causas del incendio, mencionó Langford, pero sin indicar qué aparato era.
“Prácticamente ya se hizo lo que se podía hacer, y ahora debemos esperar ese resultado”, mencionó Langford.
El apartamento tenía dos dormitorios, pero algunos de los niños estaban durmiendo en la sala, dijo Langford.
“Si hubieran estado despiertos o si alguien los hubiera despertado, habrían salido”, agregó el oficial.
Los niños fueron identificados como Amayah Álvarez, de 3 meses; Alanni Ayala, de 3 años; Gialanni Ayala, de 5; Ariel García, de 5; Giovanni Ayala, de 10; Xavier Contreras, de 11; Nathan Contreras, de 13; Adrián Hernández, de 14; César Contreras, de 14, y Víctor Mendoza, de 16.
“Nuestra familia pasa por una tragedia”, dijo Ramonita Reyes, abuela de los menores fallecidos en el incendio, esa mañana. “Perdimos varios nietos, perdí varios nietos”.
Y contó que la familia era “siempre unida”.
Los oficiales creen que el incendio comenzó en un porche cerrado en la parte trasera del edificio, según Langford. Los investigadores examinaron la escena el día siguiente y encontraron que había evidencia forense de cohetes o materiales para fumar, como un cigarrillo, dijo el oficial.
Las autoridades descartaron problemas eléctricos en la residencia como una posible causa del incendio basado en las conclusiones de un ingeniero de ATF.
La Cruz Roja lleva a cabo una campaña para instalar alarmas de humo en el área con el Departamento de Bomberos y la oficina del concejal George Cárdenas (D-12).
“Nuestros corazones están con las familias y los niños afectados por este tipo de incendios”, dijo Celena Roldán, directora ejecutiva de la Cruz Roja en Chicago y el norte de Illinois.
“Sabemos que siete personas mueren en incendios domésticos todos los días en este país, y es el desastre número uno al que respondemos”, agregó Roldán.
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Denise Mercado es una de las varias personas que se quedaron sin techo por el incendio. Ese día se sentó en la acera sobre Cermak Rd., rodeada de sus cinco hijos pequeños. La familia se despertó cuando olieron el humo y Mercado se apresuró a que los cinco niños salieran de la casa.
“Cargué a mi hermano”, dijo su hijo más pequeño, quien recogió al bebé y salió corriendo. Los otros niños los siguieron.
Mercado dijo que los oficiales evacuaron a la gente de la cuadra. “Las llamas… eran enormes”, dijo.
Grupos comunitarios e iglesias se unieron para brindar apoyo a las familias afectadas, abriendo dos cuentas de GoFundMe, que juntas habían recaudado $60,000 al momento de esta publicación, para los costos funerarios y hospitalarios, y haciendo colectas de ropa y comida.
El Departamento de Servicios para Niños y Familias de Illinois investiga casos de posible negligencia que involucran a los niños que murieron y si es que fueron dejados sin supervisión durante la noche.
La cinta roja de la escena de la tragedia cerró la calle Sacramento por dos días.