Treinta estudiantes de escuelas de Chicago y suburbios transformaron refrigeradores viejos en carritos eléctricos para competir en la 5ta carrera anual “Ice Box Derby”, en el centro de Chicago.
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A lo largo de cinco años, 120 jovencitas se han empoderado para explorar las carreras en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM), para que se conviertan en científicas e ingenieras del mañana, gozando de la oportunidad para aprender, compartir con otras mujeres profesionales y ver sus esfuerzos reconocidos, explicaron los organizadores.
Jessica Rojas, ingeniera de 25 años, lleva dos años como instructora voluntaria de las estudiantes que participan en este programa de verano.
La ingeniería es una de varias carreras STEM, y comprende diversas ramas de estudio como ingeniería química, biomédica, eléctrica, civil, y mecánica.
Al provenir del barrio de La Villita, Rojas considera que estudiar ingeniería era algo fuera de lo normal.
“Es difícil cuando eres mujer y latina, porque somos muy pocas y en las clases te sientes fuera de lugar. Pero a mí siempre me gustaron los desafíos. Es una profesión que debe crecer más entre las mujeres, y tenemos que enseñarles a las jóvenes que lo pueden hacer,” agregó Rojas.
Para ella fue crucial unirse a los grupos de apoyo como la Organización de Latinos en Exelon (OLE) y la Sociedad de Ingenieros Hispanos Profesionales (SHIP) para encontrar orientación y entablar contacto con otros líderes latinos en la industria, comentó.
Las estudiantes interesadas deben solicitar su ingreso al programa cada año a través del sitio de internet de ComEd, aunque muchas se dan cuenta por medio de sus maestros, según explicaron. De un promedio de 200 solicitantes, se eligen sólo a 30.
“Informar a más estudiantes que estos programas existen es algo que tenemos que mejorar”, comentó Rojas.
Las estudiantes se reunieron entre julio y agosto y trabajaron bajo la instrucción de ingenieros de ComEd. A cada equipo se les proporcionó un refrigerador viejo que fue donado y reciclado. Las alumnas luego resolvieron problemas de matemáticas y ciencia para hacerlos correr con nada más que energía solar.
Los autos fueron equipados con un software que emitía dimensiones en tiempo real y que ayudó a las muchachas a conducir de manera segura y eficiente, mientras monitoreaban la velocidad y el voltaje de la batería del auto.
Nataly Vargas, de 13 años, contó que no tenía nada que hacer durante las vacaciones de verano de su escuela Lincoln Middle School, en Berwyn.
“Estaba aburrida y le pedí permiso a mi papá para estar en el grupo y me dijo que sí. Pensé que era una buena oportunidad porque la situación económica en mi casa no está muy bien, y supe que estaban dando becas para la universidad”, relató.
Las integrantes del equipo ganador recibirá $1,500 cada una en becas para la universidad. Además de que fomentaron vínculos para conseguir pasantías (internships) y empleos en el futuro.
“Las carreras de STEM son las de más rápido crecimiento, en cuanto al número de empleos disponibles, así como en salarios (competitivos). Esta es una oportunidad para que estas adolescentes sean expuestas a este ámbito educativo”, destacó Terence R. Donnelly, presidente y jefe de operaciones de ComEd.