Un padre de familia de Naperville, que hizo una petición de último minuto al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de Estados Unidos para permanecer en el país y cuidar a una hija pequeña con espina bífida grave, salió del país el sábado, dijo su abogada.
El michoacano había presentado un formulario que se conoce como Forma I-246, solicitando a ICE una suspensión por motivos humanitarios para poder cuidar de su hija Joyce Medina, ciudadana estadounidense que cumplirá 3 años en octubre.
Medina Franco se presentó ante ICE el sábado por la mañana y en la tarde fue embarcado en un vuelo a México, dijo su abogada de inmigración, Margaret O’Donoghue. El hombre de 49 años fue obligado a abordar el vuelo después de que sus últimas súplicas a ICE y a juez de inmigración se agotaron el viernes.
Si no se hubiera presentado en el Aeropuerto Internacional O’Hare, como había acordado, podría haber sido arrestado y expulsado por ICE, dijo O’Donoghue.
“Fue devastador ver que se llevaban al padre de Joyce de su lado. Sin duda sufrirá traumas y dificultades irreparables”, dijo O’Donghue. “Solo espero que al contar la historia de Alejandro, podamos comenzar a ver a los inmigrantes en nuestras comunidades como los padres y madres que son y no meramente como estadísticas. Necesitamos más compasión en nuestro sistema de inmigración para personas como Alejandro “.
Normalmente, Medina Franco se levantaba a las 5:30 am., ya sea para ir a trabajar como ‘yardero’ o para llevar a Joyce a su próxima cita en Chicago, donde especialistas tratan su severa condición de espina bífida.
Medina Franco pertenece a un grupo poco común de personas que ingresaron al país sin la documentación adecuada y desde entonces se les ordenó abandonar el país, pero estuvo solicitando una medida de estadía urgente para quedarse. La necesidad de su hija de atención constante y especializada lo llevó a completar la Forma I-246, solicitando a ICE quedarse por motivos humanitarios, lo cual, según los defensores, es cada vez más difícil de obtener.
En octubre de 2016, bajo la administración anterior, esa solicitud de estadía le fue concedida a Medina. Pero el otoño pasado, después de que el presidente Donald Trump emitió órdenes ejecutivas que priorizan el retiro de los indocumentados que habían estado en contacto con el sistema de justicia penal, la renovación anual de la estadía de Medina fue rechazada a pesar de que su abogada presentó información que decía que el estado de Joyce había empeorado.
“Hay leyes por una razón. Yo sé eso. Entiendo”, dijo Medina Franco en español durante una entrevista con el Tribune. “Si hubiera algún tipo de perdón o si yo pudiera pedir perdón… Esto va ser difícil para ella “.
Medina Franco sabía que su caso no era fácil, y de hecho, él es exactamente el tipo de persona a quien la administración Trump ha apuntado para la deportación rápida.
Él ha cruzado la frontera tres veces. Fue declarado culpable por intentar vender una tarjeta de identificación falsa. Fue acusado en un caso doméstico después de que jaloneó del brazo a su esposa durante una discusión.
Esa es la razón por la que tuvo que solicitar una dispensa especial, dijo Margaret O’Donoghue, la abogada de inmigración de Medina. Si tuviera un récord brillante, su familia no estaría en esta situación.
Medina y su esposa, María Teresa Medina, se negaban a aceptar lo que podría pasar en el futuro inmediato de su familia. Apenas unos días antes de que se programara la salida de Medina Franco, todavía no tenían un plan concreto, ni siquiera sobre quién llevaría a Joyce a sus próximas citas en el Lurie Children’s Hospital.
Llevar a Joyce, ciudadana de los Estados Unidos a México, como unidad familiar está fuera de discusión, dijo la pareja. El nivel de cuidado allí es mucho menor, literalmente arriesgaría la vida de la niña, según documentos del caso de inmigración de Medina Franco.
Además de los médicos que ella ve, Joyce recibe una variedad de terapias a través del programa de Intervención Temprana de Illinois, que incluye terapia física y del habla. Un trabajador social clínico la visita semanalmente para monitorear su desarrollo físico y emocional.
“Es frustrante como médico cuando esta familia es claramente merecedora de ayuda humanitaria”, dijo O’Donoghue, quien ha estado en contacto con ICE buscando una extensión de último minuto y planeando una moción final para una estancia de emergencia en una corte de inmigración.
“Ver que se concede un año y se le niega al próximo aparentemente por razones políticas es realmente frustrante”.
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Buscando una vida mejor
Como muchos que cruzan ilegalmente la frontera sur de Estados Unidos, Medina Franco admite que estaba buscando mejorar su condición de vida cuando en 1992, de joven caminó por la sierra cerca de Tijuana y finalmente a San Diego sin que lo atraparan.
Tomó un vuelo a Chicago, dijo, donde se conectó con familiares y trabajó como ayudante de mesero.
Su primer cargo criminal lo obtuvo en 2003, cuando la Policía de Chicago lo arrestó como parte de una investigación de venta de documentos falsos en un centro comercial en el vecindario de La Villita. Medina Franco recibió seis meses de supervisión judicial, según los registros.
En 2010, Medina Franco se casó con Maria Teresa Medina, y la pareja primero vivió en Aurora. Estaban fuera de su residencia cuando los dos discutieron, Medina Franco estaba borracho, y él la jaló del brazo en un intento de mantenerla lejos de él.
La Policía que conducía por ahí vio a Medina Franco, y fue arrestado. Su esposa dijo, firmó una queja contra él porque un oficial le dijo que si no lo hacía, los llevarían a ambos a la estación de Policía.
Medina Franco dejó el país voluntariamente después del incidente, pero regresó nuevamente al siguiente mes.
El argumento fue un incidente aislado que ocurrió porque a María Teresa Medina le molestaba que su marido bebiera, conteø la mujer. Su esposo es un buen hombre, agregó, y no puede imaginar criar a su hija sin él.
Medina Franco tiene un hijo adolescente en los suburbios que tuvo con su ex esposa y tiene hijos mayores en México, pero Joyce es quien lo necesita ahora, dijo la familia.
“Mi hija está muy cerca de su padre”, dijo María Teresa Medina. “Entendemos que no somos ciudadanos. Pero lo que es importante para nosotros es nuestra hija”.
El lunes pasado se aligeró el caso doméstico a una simple agresión y se cerró, dijo la abogada de Medina Franco.
Después de que ICE negó la última solicitud formal de Medina Franco el 28 de junio, O’Donoghue se ha visto obligada a llamar a la agencia y hacer los últimos intentos por teléfono. Ella dijo que un agente esta semana le dijo que el asunto estaba fuera de sus manos, y le recordó que tales instancias no están destinadas a proporcionar una ruta para que los indocumentados permanezcan aquí permanentemente.
El agente dijo que se había determinado que los doctores en México podrían tratar la condición de la niña, dijo O’Donoghue, quien comenzó a representar a Medina Franco después de que fue confrontado nuevamente por ICE, tras un tip de que estaba de regreso en el país.
Nicole Alberico, portavoz de ICE en Chicago, dijo que una suspensión de deportación se entiende como un beneficio humanitario temporal que se concede para que alguien que sea deportado pueda poner sus asuntos en orden antes de que él o ella se vaya.
“Perseguir estadías repetidas no es una forma viable para que un extranjero posponga permanentemente el regreso requerido a su país de origen”, dijo Alberico en un correo electrónico.
Ella no abordó las circunstancias del caso de Medina Franco, excepto para contar sus antecedentes penales y su historial de reingreso a EEUU después de ser deportado, “que son felonías”. Alberico también señaló que el 28 de junio, en su última visita, Medina Franco presentó evidencia de que planeaba irse del país.
Una solicitud de larga duración
La súplica de Medina Franco llegó en un momento en que ICE ha intensificado agresivamente los esfuerzos de deportación a nivel nacional y en la región de Chicago.
Según los datos recopilados por Transactional Records Access Clearinghouse en la Universidad de Syracuse, que compila los datos de inmigración en todo el país, el número de deportaciones relacionadas con casos manejados en la corte de inmigración en Chicago se ha incrementado.
En el año fiscal federal que finalizó en septiembre de 2016, el número de deportaciones relacionadas con esa corte fue de 1,850. En el próximo año fiscal, que incluyó ocho meses bajo Trump, la cifra fue de 2,854; y en el año fiscal que finaliza este otoño, se proyecta que aumentará a casi 3,800.
Mientras tanto, las organizaciones de abogados dijeron que se cree que está disminuyendo el número de suspensiones que se solicitan para circunstancias especiales porque no han tenido éxito.
ICE no proporcionó los datos solicitados por el Tribune. Pero en febrero, los documentos muestran que la agencia le dijo a la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración en Chicago que en los seis meses anteriores, solo se habían aprobado seis de las 27 solicitudes de suspensión de deportación.
“Fueron muy difíciles de obtener bajo la administración de Obama, pero ahora son incluso más desafiantes”, dijo Keren Zwick, abogado administrativo del Centro Nacional de Justicia de Inmigrantes en Chicago. “Eso está provocando que menos personas incluso las presenten”.
Zwick dijo que ICE ha dicho que si la suspensión de la deportación se basa en una aflicción médica del solicitante o de un miembro de su familia, se requiere documentación más rigurosa del Servicio de Salud Pública de EEUU, la agencia federal que rige estos casos. La agencia emite una opinión sobre si la condición se puede tratar en el país de origen del inmigrante, y se atiene a esa opinión si termina en conflicto con lo que afirma el solicitante.
El otoño pasado, ICE también le dijo a la asociación de abogados de inmigración que era necesario un pasaporte válido para solicitar una estadía, lo que Zwick llamó otra “barrera importante”. Los abogados anteriormente tenían éxito para clientes sin uno, dijo.
Todas las nuevas reglas no ayudan a alguien como Medina Franco, dijo, a pesar de que anteriormente le concedieron una suspensión básicamente con los mismos hechos.
“Haber tenido una en el pasado no es una garantía, o realmente un factor positivo, para obtener una ahora”, dijo Zwick.
Un camino difícil por delante
Joyce Medina estaba sentada en la mesa de la cocina un día, jugando con agua en un fregadero de juguete y sonriendo mientras pretendía lavar los platos de plástico con su madre.
Sentada cerca de ella estaba una trabajadora social, Rekha Murthy, quien dijo que tal juego ayuda a Joyce a usar ambas manos, comunicarse e interactuar con los demás. El fregadero de juguete es uno de sus juguetes favoritos, dijo Murthy.
Los niños con espina bífida a menudo experimentan retrasos pronunciados en la movilidad, dijo Murthy. Joyce ya ha navegado por muchos tratamientos médicos en su joven vida, dijo, y perder a su padre le arrancaría parte de la familia que necesita para seguir creciendo y desarrollándose.
“El apego es la base para generar confianza y sentimientos de seguridad y confianza para los niños”, dijo Murthy. “El señor Medina, al cuidar sus necesidades básicas y jugar con ella, ha creado este vínculo amoroso y seguro”.
Los desafíos de Joyce van desde la rutina, como la necesidad de que su orina sea extraída con un catéter cada ciertas horas, hasta lo mayor, como una cirugía reciente en el cerebro. Joyce fue diagnosticada con espina bífida mielomeningocele, cuando un niño nace con una médula espinal que se abre a lo largo de una parte de su columna vertebral, e hidrocefalia, o líquido en su cerebro.
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Mientras gateaba por el piso, a menudo buscaba a su padre, señaló Murthy.
“Ella lo busca para consolarse. Su presencia es lo que la hace sentir segura “, dijo.
Un futuro incierto
A pesar de que Medina Franco abandonó EEUU, la atención médica de su hija aquí continuará con la ayuda del gobierno, y su terapia continuará a través de la intervención temprana. Pero es la separación lo que más teme la familia.
Dijo que incluso consideró refugiarse en una iglesia como lo han hecho otros que enfrentan una deportación inminente, pero que solo crearía otro problema, porque no podría trabajar ni mantener a su familia.
Y si él o su esposa encontraran trabajo en México, trabajar seis días a la semana podría aportar unos $70 por semana, estimaron, sin importar lo que necesitan para el cuidado de su hija.
Medina Franco a veces bajaba la cabeza y se frotaba la cara al reconocer lo que le está sucediendo a su familia se debe a las decisiones que tomó.
“Necesito estar aquí para mi hija y verla crecer y darle las mejores oportunidades”, dijo.
“Estoy desesperado”.