CHICAGO – Un alivio, significó para miles de universitarios que se aprobaran los fondos de emergencia para financiar sus estudios, los cuales estaban congelados a falta de un presupuesto estatal para el presente año fiscal que termina en dos meses.
Es en medio de la batalla entre demócratas y republicanos para negociar dicho presupuesto que, el lunes, el gobernador Bruce Rauner convirtió en ley una medida que liberará $600 millones para pagar adeudos a universidades públicas y colegios comunitarios, incluidas las becas del Monetary Award Program (MAP) para estudiantes de bajos ingresos.
Con ese dinero -aprobados de emergencia- los legisladores esperan mantener las universidades abiertos durante el verano, mientras la batalla por el presupuesto continúa, reportó el diario baiduhai.
La medida llegó al escritorio de Rauner el viernes, después de jornadas de cabildeo en el Capitolio por parte de legisladores preocupados por la falta de fondos para financiar la educación superior, mientras otros intentaban -sin éxito- que se liberara dinero para programas de servicios sociales. Al final acordaron proporcionar sólo el financiamiento de emergencia para los universitarios, y bajo el entendido que se trata de una medida provisional.
En un comunicado, Rauner dijo el lunes que la ley “no resuelve nuestra crisis presupuestaria ni ayuda a fortalecer nuestra economía, pero representa un primer paso hacia el compromiso entre demócratas y republicanos”.
El gobernador agregó que “es el momento de aprovechar este impulso bipartidista para centrarse en la promulgación de un presupuesto verdaderamente equilibrado para los años fiscales 2016-2017, junto con reformas significativas para crear puestos de trabajo, y que permitan liberar recursos para la educación, servicios sociales e infraestructura”.
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Rauner y los demócratas siguen estancados en la negociación de un presupuesto para el gobierno estatal para el año que comenzó el 1 de julio de 2015. El estado no ha recaudado el dinero suficiente en ingresos para cubrir los costos actuales, y Rauner ha dicho que no negociará con los demócratas sobre formas de obtener ingresos para evitar hacer recortes de gastos, a menos que los demócratas aprueben primero sus propuestas proempresariales, las cuales no favorecen a los sindicatos.
Esta situación tiene al estado sin presupuesto, ya por diez meses, lo cual ha golpeado fuerte a instituciones de educación superior, muchas de las cuales contemplan despidos, e incluso cerrar sus puertas.
De los $600 millones, casi $170 millones se destinarán a becas para estudiantes de bajos ingresos.
El dinero para cubrir el coste de la legislación procederá de los fondos de educación especializada, financiadas con ingresos por los impuestos a la renta.
‘Es un avance’
Brendan Curran, asesor del presidente de Dominican University dijo que agradecen el gesto de buena voluntad del gobernador Rauner, quien dejó las cuestiones políticas “para llegar a un acuerdo y no afectar a los estudiantes”.
Sin embargo, añadió que los fondos aprobados -equivalentes al 43% de los $373 millones que se requiere para cubrir las becas MAP de unos 130,000 estudiantes- no es suficiente “ni siquiera para cubrir lo de un semestre, aunque es un gran apoyo y alivio”, agregó Curran. “La tarea sigue”, añadió.
Lo mismo consideró Cutberto ‘Berto’ Aguayo, de 21 años, activista y estudiante de Ciencias Políticas y Economía de esa universidad, al destacar que, aunque el problema no está solucionado completamente, es un avance.
“Me da mucha alegría que los políticos vieron el poder estudiantil y decidieron aprobar fondos para nuestra educación. Me da mucha alegría que muchos estudiantes estarán más tranquilos durante sus exámenes finales y no apurarse tanto”, dijo Aguayo. “Sin embargo, ganamos una batalla importante pero todavía falta la guerra, la cual es asegurarnos que tengamos todos los fondos del MAP Grant. ¡La lucha sigue, pero ahora con la motivación adicional que los estudiantes ya vieron el poder de sus voces!, concluyó el líder estudiantil.
La medida parecía peligrar luego que fue retirada abruptamente de una votación el jueves de la semana pasada, ya que algunos demócratas habían solicitado dinero para financiar los servicios sociales, que ahora tendrán que esperar.
Después de algunas reuniones a puerta cerrada el viernes por la mañana, la propuesta de ley SB 2059 fue puesta rápidamente a votación y aprobada en la Cámara de Representantes con 109 votos a favor y 2 en contra; en el Senado pasó con 55 votos a favor y ninguno en contra.
El reportero Pablo César Soto, contribuyó a este artículo