El Morelia se tomó revancha de la final del año, que perdió ante el mismo rival con un gol en el alargue, y derrotó por 2-1 al Atlético Nacional en la final de la liga
(Chicago Latin American Soccer Association), la más importante del
del Medio Oeste americano, en la cancha de Gaelic Park, en el suburbio de Oak Forest, Illinois.
El héroe de la tarde del domingo fue el delantero Rafael Gaytán, que no había jugado un solo minuto de los playoffs y marcó los dos goles de la victoria.
“Mi familia está Texas y estaba con ellos. Vine a jugar esta final y regreso ahorita a las 9 de la noche”, dijo un rato después de la final el zurdo Gaytán, quien jugó en México con los Tecos, Dorados y Alacranes de Durango, además del Pérez Zeledón de Costa Rica y un club de Finlandia. “También jugué el Torneo Esperanzas de Toulon (Francia) y espero hacer unos tryouts con el Dynamo Houston”.
Gaytán había sido el goleador de CLASA en la temporada regular pero viajó a Houston y no estuvo en los últimos ocho partidos del Morelia. Tony Dallas, entrenador del Morelia, pidió a los directivos del club que hicieran un esfuerzo para traer al jugador.
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Yo pedí que lo trajeran, un boleto de avión podía salir entre $300 y $400 dólares y pedí que se lo pagaran”, explicó el entrenador griego. “Estaba seguro de que iba a hacer un gol. Yo tengo fe en mis jugadores y ellos me responden con goles. Ellos se llevan algún dinero pero yo hago esto como voluntario y por el reconocimiento”.
Por esas cuestiones extrañas de las ligas locales, la base del Morelia jugará la próxima semana la final de la Hispano Soccer League, donde el equipo se llama San San. En ese equipo también juegan tres jugadores del Nacional (Carlos Alanís, Juan Enrique De la Cruz y Luis Hofer) y otro de Curtidores (Eduardo Rodríguez), que en realidad siempre ha jugado para el Nacional.
Omar Chávez, capitán y símbolo del Morelia, mostró el domingo su felicidad: “Ya llevo 10 años con el equipo”, dijo el ex jugador de la Universidad de Saint John’s en Nueva York y campeón con el Morelia en CLASA cinco años atrás. “El año pasado sólo habíamos perdido con el Nacional por un penal en el alargue”.
Al igual que en la final de 2011, Carlos Alanís, ex jugador de Rayados de Monterrey, fue el autor del gol -también de penal- en la final de este año para Atlético Nacional.
Los playoffs de CLASA fueron transmitidos por televisión por Comcast en su versión On Demand (no iban en vivo pero quedaban grabados para que los usuarios vieran las repeticiones durante la semana).
Europeos en liga hispana
El Morelia contó con algunos jugadores de origen mexicano como los mencionados Gaytán y Chávez además de Néstor Hernández y Hugo Magaña pero la gran mayoría de sus titulares fue de origen extranjero.
Los serbios Zlatko Zebic y Branko Savic fueron grandes figuras durante la temporada, al igual que el portero americano Jeff Richey, el defensa jamaiquino Rohan Mackenzie y el hondureño José Luis Rivera, también defensor. Otros extranjeros del equipo fueron el polaco Peter Kolasinski, el americano Sean Fahey, el arquero egipcio Wail Mohammed, el italiano Roberto Gallo y el brasileño Guilherme Veiga. Todos ellos tienen un pasado profesional o semiprofesional en diversas ligas del mundo.
El Morelia había llegado a la final tras aplastar a San Juan por 10-0 en el partido de ida de los cuartos de final y ganar por no presentación el juego de vuelta. En las semifinales derrotó al Valladolid por 2-0 en la ida y luego se puso 1-0 con un gol de Omar Chávez en la vuelta. El Valladolid marcó tres goles en los últimos 15 minutos e igualó el global 3-3 pero Morelia avanzó por su mejor ubicación en la temporada.
Nacional, por su parte, vivió un hecho insólito en su partido de ida por los cuartos de final ante Santos Degollado. Después de ganar la final de la Champions League local ante San Antonio un sábado por la noche, debió jugar apenas 12 horas más tarde con los mismos jugadores ante Santos Degollado. Después de ir perdiendo por 1-0, un gol de Cristóbal ‘Bola’ Villarreal sirvió para rescatar un empate. En el juego de vuelta, ya en mejores condiciones, Nacional venció por 3-1 y avanzó a las semifinales. Allí el ahora ex campeón igualó 1-1 en el marcador global contra La Piedad (campeón de 2010) pero avanzó gracias a su mejor ubicación durante la temporada.
Torneo de invierno
Por primera vez en muchos años, CLASA no va a jugar en el complejo Ho-Chunk de Lynwood porque el sitio fue vendido. Se espera que la liga llegue a un acuerdo con el Odeum de Vila Park para jugar allí durante el invierno.