Cada sábado las canchas de Calumet Park, en el sur de Chicago y a unos metros del Lago Michigan, se llenan con los colores y los gritos de los niños que participan en la Brianna Arias Youth Soccer League, una de las
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ligas amateurs del área de Chicago
. La liga se juega en varias categorías con equipos que se forman con el estilo ‘Coed”, es decir con niños y niñas. Hay 59 equipos que se divierten en cinco canchas en categorías que van desde los 6 hasta los 16 años.
Los dueños de la liga son Daniel Castelán y Salvador Arias, un hombre conocido en el sur de Chicago y cercano a la familia Calleros, propietaria del Atlético Nacional, uno de los clubes más poderosos de CLASA (Chicago Latin American Soccer Association), que también juega como local en las canchas de Calumet Park.
“El único equipo de CLASA que juega aquí es el Atlético Nacional, por eso aquí la mayoría ‘le tira’ al Nacional”, explicó Gregorio ‘Goyo’ Guzmán, encargado de la liga.
Guzmán, un ex arquero profesional mexicano que ha pasado por varios de los mejores equipos de las ligas de Chicago, pasa los sábados asistiendo a jugadores, padres y árbitros. “Yo vine en 2003 a Chicago para jugar en el Olímpico de CLASA y al año siguiente regresé para jugar con La Esperanza en indoor. Ahora soy el técnico de La Esperanza”, dijo Guzmán, quien este año también jugó en la Champions League local con Jalisco y llegó hasta los cuartos de final.
Guzmán es conocido por haber formado parte -entre 1994 y 1996- del plantel de las Chivas de Guadalajara, que luego fue campeón de México en 1997 al derrotar en la final al Toros Neza. Más tarde jugó en Primera A en los equipos de Tepatitlán, Tecomán y Tapatío.
En la liga que se desarrolla los sábados en Calumet Park hay varios involucrados que pasaron por el profesionalismo en México. Uno de ellos es Jesús Estrada, quien fue campeón con el Pachuca en la temporada 1995/1996 y ahora dirige una filial de los Tuzos en el área de Chicago. Como medio de contención, Estrada reemplazó a Ignacio ‘Nacho’ Ambriz en sus tiempos en el Atlante y también jugó en el Necaxa.
“En mi carrera tuve de compañeros a Germán Martelotto, Hernán Medford, Carlos Trucco y Raúl Servín”, recordó Estrada.
“Estamos entrenando al norte, en Montrose y Lake Shore Drive”, agregó Estrada sobre su actual función como encargado de los juveniles del Pachuca en Chicago. “Tenemos todas las categorías desde la Sub 6 hasta Sub 16 y la Premier de 18 años hasta 21 para becas universitarias”. A través de un contrato entre la filial del Pachuca y las universidades de Cleveland (Ohio) y Loyola en Chicago, algunos jugadores pueden utilizar dichas becas.
Uno de los jugadores destacados del Pachuca es Miguel Ortiz, de 12 años, quien es aficionado de las Chivas y admirador de Cristiano Ronaldo. “Acá nos enseñan cómo tocar el balón y pegarle con las dos piernas. Hacemos entrenamiento físico y técnico”, comentó el joven estudiante de la escuela Carl Von Linne. Otro interesante prospecto es Santos Moreno, un delantero que se destaca en el equipo de la Sub 14 en la punta izquierda.
Otro entrenador destacado en la liga es Eduardo Rodríguez, quien fue campeón con el Morelia como profesional en México y ha jugado durante años en el Atlético Nacional de Chicago y otros de los mejores equipos del Medio Oeste americano. Actualmente Rodríguez es parte de Curtidores en CLASA, San San en la Hispano Soccer League y Atlético Nacional en la Champions League.
“El nos dice que tenemos que echarle ganas y nos explica cómo jugar. Es un buen entrenador”, dice una de sus jugadoras, Aglaet Santiago, quien comparte la cancha con varios jovencitos. “Los niños ponen mucha fuerza pero una, como niña, también se puede defender”.
Hay varios ejemplos de organizaciones que poseen equipos en diversas categorías, como Piratas y Cruz Azul, que unas semanas atrás se llevaron los títulos de la Copa Verizon en Aurora en las divisiones Sub 14 Sub 16, respectivamente.
Otro caso es el United FC, cuyo dueño Salomón Esparza, de Zacatecas, dirige a los Sub 14 y Sub 16. “Tenemos cinco categorías y 71 niños, la mayoría son mexicanos”, señaló el entrenador. Una de las estrellas del United FC es Isaac Alatorre, un niño de nueve años quien puede mostrar sus cualidades con los pies en la cancha pero también suele jugar de arquero, cuando es necesario. “Es un muy buen jugador, que también juega los domingos con las fuerzas básicas del Chicago Fire”, informó el técnico Esparza.
Brianna Arias Youth Soccer League
-Sábados en Calumet Park de 8am a 4pm
-Oficina: 11919 Avenue O, Chicago
-Teléfonos: 773-768-8293, 708-768-4331 y 219-588-6022
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