Por TOQA EZZIDIN y CARA ANNA
EL CAIRO (AP) — Varias explosiones se escucharon en la capital de Arabia Saudí el jueves, incluida una gran detonación en el aeropuerto internacional de Riad, dijo a The Associated Press un testigo, un día después de que el reino saudí afirmara que un ataque contra el aeropuerto mató a una persona e hirió a otras.
Las explosiones tuvieron un efecto inmediato en los mercados, ya que el precio del crudo se disparó mientras Arabia Saudí se veía arrastrada aún más en el último frente de la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán. Cientos de vuelos hacia y desde Riad fueron cancelados, según el sitio de seguimiento de vuelos FlightAware.
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Los rebeldes hutíes de Yemen, que gozan del respaldo de Irán, se atribuyeron la responsabilidad del nuevo ataque contra el Aeropuerto Internacional Rey Jalid de Riad, y afirmaron que el misil balístico causó daños, pero sin aportar pruebas. Los saudíes no formularon comentarios sobre dicha afirmación por el momento.
El portavoz de la coalición liderada por Arabia Saudí que combate a los hutíes, el mayor general Turki al-Malki, informó que interceptaron y destruyeron dos misiles balísticos lanzados por los hutíes hacia Riad, junto con un misil balístico disparado hacia Khamis Mushait en el suroeste cerca de la frontera con Yemen.
Las autoridades de defensa civil saudíes anunciaron que los escombros de una interceptación dañaron un jardín de infancia y un complejo médico, sin mencionar víctimas.
Los hutíes advierten a las aerolíneas sobre el uso del espacio aéreo saudí
Los hutíes han reivindicado repetidamente ataques contra aeropuertos e instalaciones militares y petroleras en Arabia Saudí en los últimos días.
El general de brigada Yahya Saree, portavoz militar de los hutíes, dijo el jueves que los rebeldes dispararon más misiles balísticos y de crucero contra los aeropuertos de Riad y la ciudad suroccidental de Najran, cerca de la frontera con Yemen, interrumpiendo los vuelos. The Associated Press no pudo verificar de manera independiente las afirmaciones.
Más temprano, los rebeldes habían advertido a las aerolíneas globales “por última vez” sobre las posibles consecuencias de operar en el espacio aéreo saudí, que calificaron como un teatro para sus operaciones militares.
En su nueva declaración, los hutíes también advirtieron a la gente en Arabia Saudí que se mantuviera alejada de las instalaciones petroleras que “representan objetivos para nuestras fuerzas” mientras los rebeldes intensifican un bloqueo declarado contra el mayor exportador de petróleo del mundo.
El Aeropuerto Internacional Rey Jalid en Riad “cerró de nuevo”, indicó el monitor Flightradar24 el jueves por la tarde en X poco después de las explosiones. “Último aterrizaje hace más de 80 minutos. Último despegue hace más de 90 minutos”.
Equipos de bomberos y ambulancias salieron al lugar y se veía humo, señaló el testigo, que habló bajo condición de anonimato debido a la delicadeza en torno a discutir cuestiones de seguridad en el reino.
El testigo indicó que se detuvieron los vuelos de salida y se instruyó a los pasajeros a dejar atrás todo el equipaje facturado y evacuar.
La embajada india en Riad dijo en X que Air India ha suspendido sus operaciones hasta el sábado, mientras que Lufthansa Group informó en una declaración que sus aerolíneas suspenderán sus vuelos a Riad hasta el 16 de octubre.
Una alerta de seguridad de la embajada estadounidense emitida el miércoles indicaba que los ciudadanos estadounidenses debían estar atentos a posibles cierres del espacio aéreo e indicó a los empleados del gobierno de Estados Unidos que no viajaran a menos de 32 kilómetros (20 millas) de la frontera con Yemen.
Las muertes del miércoles fueron las primeras desde gran ofensiva militar
El miércoles, funcionarios saudíes informaron que los ataques contra los aeropuertos de Riad y Abha reivindicados por los hutíes habían matado a tres personas —las primeras muertes desde que Arabia Saudí y fuerzas yemeníes aliadas lanzaron una importante ofensiva terrestre y aérea contra los rebeldes.
La ofensiva está destinada a recuperar territorio que los hutíes tomaron hace un mes a lo largo de la costa occidental yemení del mar Rojo y en el estrecho de Bab el-Mandeb. La presencia de los rebeldes en el Bab el-Mandeb supone una amenaza para una vía marítima alternativa al estrecho de Ormuz, donde el tráfico se ha visto reducido debido a los asaltos iraníes contra barcos.
El líder rebelde Abdul Malik al-Houthi acusó el jueves a Arabia Saudí de convertir el área alrededor del Bab el-Mandeb en una zona de guerra.
También el miércoles, el portavoz de la coalición liderada por Arabia Saudí dijo que las fuerzas destruyeron una plataforma en Saná, la capital de Yemen controlada por los rebeldes, que había sido utilizada para lanzar ataques contra la capital saudí. The Associated Press no pudo verificar de manera independiente esa afirmación.
Pakistán y Turquía consideran asistencia para los saudíes
Arabia Saudí ha buscado apoyo de aliados, incluido Estados Unidos, frente a los ataques de los hutíes. Funcionarios han dicho que el apoyo estadounidense ha incluido intercambio de inteligencia, identificación de objetivos y planificación para la última ofensiva.
Turquía y Pakistán están evaluando posible defensa aérea, guerra electrónica y asistencia técnica para Arabia Saudí en virtud de un acuerdo trilateral, declaró el ministro de Exteriores turco, Hakan Fidan, al tiempo que subrayó que el acuerdo es defensivo, no ofensivo.
“Turquía no enviará tropas al territorio de otro país para llevar a cabo un ataque”, indicó, añadiendo que Ankara estaba tratando de resolver el asunto mediante la diplomacia.
El Ministerio de Información de Pakistán dijo el jueves que las autoridades pertinentes proporcionarían detalles de cualquier implicación militar si fuera necesario.
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Anna reportó desde Jerusalén. Los periodistas de The Associated Press Rio Yamat en Las Vegas, Aamer Madhani en Jerusalén, Fatma Khaled en El Cairo y Munir Ahmed en Islamabad contribuyeron a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.