Mientras funcionarios de Illinois y Chicago planeaban durante el otoño pasado cómo aliviar la presión sobre el sobrecargado sistema de refugios para inmigrantes de la ciudad, miembros de la administración del gobernador J.B. Pritzker elaboraron un volante en español destinado a disuadir a los solicitantes de asilo en la frontera sur a dirigirse al norte, pintando un panorama sombrío del clima y del apoyo disponible en esta ciudad.
El volante, que contrasta gran parte con el tono acogedor inicial que los líderes municipales y estatales profesaban hacia los inmigrantes, nunca fue distribuido. Un alto funcionario de la administración del alcalde de Chicago, Brandon Johnson, expresó su preocupación por la efectividad de la estrategia, un hecho que subraya la actual falta de armonía entre la administración de Pritzker y el Ayuntamiento sobre la respuesta a los inmigrantes.
La desconexión ha persistido, incluso después de que el estado interviniera el mes pasado para prometer $160 millones en ayuda adicional a la ciudad que incluía cubrir el costo de un campamento de tiendas de campaña para albergar a los inmigrantes que dormían en las estaciones de policía y en el Aeropuerto Internacional O’Hare, que actualmente ascienden a más de 600.
De hecho, el domingo el estado detuvo al menos hasta el martes la construcción del campamento de tiendas de campaña tras indicar que tenía preguntas sobre un informe ambiental que la oficina de Johnson publicó el viernes por la noche, y el cual detalla los contaminantes encontrados en el terreno en la 38th St. y California Ave., junto con planes para abordarlos.
La publicación tardía del informe ambiental generó frustración en la oficina del gobernador, que se quedó esperando junto a la prensa y el público el viernes, culminando un día durante el cual el estado también anunció una asociación de último momento con el Greater Chicago Food Depository para financiar comidas en los refugios hasta fin de año después de que se retrasara el proceso de licitación de la ciudad para un nuevo proveedor de alimentos.
Sin embargo, Pritzker insistió el lunes en que él y Johnson tienen una buena relación.
“He tenido tres alcaldes con los que he trabajado. Mi misión es asegurarme de que la relación sea buena. Incluso cuando ocasionalmente no estés de acuerdo en algo, solo necesitas resolverlo. Y siempre que no hemos estado de acuerdo, lo hemos solucionado”, dijo Pritzker en un evento no relacionado en Peoria.
El volante abortado, cuyos borradores el Tribune obtuvo a través de una solicitud de registros abiertos, también destaca las tensiones latentes entre Illinois y Chicago, gobernadas por los demócratas, y la Casa Blanca del presidente Joe Biden sobre la crisis migratoria, y los funcionarios estatales dijeron que fueron alentados a crear el documento por el gobierno federal.
“Estábamos tratando de responder a esta fuerte recomendación… del gobierno federal y armar algo”, dijo Amanda Elliott, jefa de personal del Departamento de Servicios Humanos de Illinois, quien, según muestran los registros, ayudó a elaborar el texto en inglés que luego se tradujo para el volante.
El borrador del texto, que incluye eliminaciones y revisiones escritas en octubre, muestra que los funcionarios querían alentar a los solicitantes de asilo con familiares y amigos en el área de Chicago a pedirles ayuda y al mismo tiempo informar a otros que estuvieran considerando venir a Chicago que los refugios de la ciudad estaban llenos y que los recién llegados dormían afuera de las estaciones de policía que estaban “sobrepobladas y al límite de su capacidad”.
El texto de octubre también advertía que el clima en Chicago estaba a punto de volverse gélido y que el dinero para un programa de asistencia para el alquiler financiado por el estado podría agotarse.
“Prepárate para pagar por tu vivienda”, advierte una versión en español del volante.
En respuesta a preguntas sobre si los funcionarios federales recomendaron crear el folleto, un portavoz de la Casa Blanca dijo que la administración Biden “ha estado en estrecho contacto con funcionarios de Illinois y Chicago” sobre la respuesta de los migrantes.
“Compartir información sobre la disponibilidad de espacio y servicios de refugio es una práctica común y responsable que proporciona a los migrantes información crítica sobre posibles destinos”, dijo el portavoz de la administración Biden, Angelo Fernández Hernández, en un comunicado. “Mientras republicanos como el gobernador (de Texas) (Greg) Abbott buscan utilizar a los inmigrantes como peones políticos, los funcionarios responsables están haciendo su parte para apoyar a los inmigrantes recién llegados”.
Elliott, jefe de personal del Departamento de Servicios Humanos, reconoció la discordia entre las palabras de advertencia del volante y la actitud de brazos abiertos profesada por el estado y la ciudad.
“Estábamos tratando de ser realistas en el volante”, dijo, informando a la gente: “Esto es lo que encontrarán cuando vengan aquí”.
Pero, en última instancia, las preocupaciones sobre la retórica contradictoria y la eficacia de la estrategia llevaron a un “acuerdo mutuo” de no distribuir el folleto, dijo Elliott.
La decisión se tomó después de que funcionarios municipales y estatales viajaran juntos a la frontera sur en octubre, y después de que la subjefa de gabinete de Johnson, la ex senadora estatal Cristina Pacione-Zayas, enviara un correo electrónico a Elliott el 20 de octubre para expresar sus reservas.
“Me preocupa que, con esto avanzando y bajo la presión del gobierno federal, que aún tiene que demostrar una responsabilidad compartida acorde con su jurisdicción”, escribió Pacione-Zayas en el correo electrónico, respondiendo a un mensaje en el que Elliott decía que estaba buscando comentarios. antes de enviar el documento a los funcionarios federales.
“Ayer vi lenguaje a última hora, a pesar de que discutimos con los federales la ineficacia de la táctica esta misma semana”, escribió Pacione-Zayas, quien no respondió a las solicitudes de una entrevista sobre el intercambio.
Los funcionarios estatales y municipales aprendieron durante su viaje fronterizo que muchos migrantes ven este tipo de mensajes como “propaganda en comparación con lo que sus familiares y amigos comparten a través de TikTok y WhatsApp”, escribió Pacione-Zayas, y agregó que Illinois y Chicago deberían centrar sus esfuerzos en presionar al gobierno federal para que brinde más apoyo.
Si bien se abandonaron los planes para el volante, los esfuerzos para desviar a los migrantes de los refugios de la ciudad y disuadirlos de venir a Chicago en primer lugar fueron una parte importante del plan que los funcionarios estatales y municipales presentaron el mes pasado.
Aparte de fondos adicionales para el campamento de tiendas de campaña, un centro de admisión centralizado para los inmigrantes que llegan a Chicago y una asistencia laboral y legal más sólida, el plan implicó cambios de políticas tanto del estado como de la ciudad que indicaban que el apoyo no sería indefinido.
Una función clave del centro de admisión (cuya ubicación aún no se ha anunciado) es identificar a los inmigrantes que no planean quedarse en Chicago y ayudarlos a trasladarse a otro destino.
Al mismo tiempo, la ciudad instituyó un límite gradual de 60 días para las estadías en refugios, y el estado redujo su programa de asistencia para el alquiler a tres meses en lugar de seis y cortó las inscripciones para los recién llegados.
Sin embargo, el avance más significativo hasta la fecha ha sido la decisión del estado de financiar un campamento con tiendas de campaña con calefacción para reubicar a los inmigrantes que han estado durmiendo en el suelo y en tiendas de campaña en las estaciones de policía. El estado también planea pagar un refugio interior más pequeño en una antigua tienda CVS en la comunidad de Little Village.
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El campamento de tiendas de campaña quedó suspendido, al menos temporalmente, el lunes mientras la Agencia de Protección Ambiental de Illinois revisaba un informe de aproximadamente 800 páginas sobre las condiciones en el antiguo sitio industrial en Brighton Park.
La EPA estatal tenía “algunas preguntas pendientes” sobre cómo un consultor ambiental de la ciudad realizó pruebas en el sitio y las estrategias recomendadas para remediarlo, dijo la portavoz de Pritzker, Jordan Abudayyeh.
El trabajo comenzó en el sitio la semana pasada, pero se detuvo el domingo para permitir que los reguladores estatales completaran su revisión, dijo Abudayyeh, y luego agregó que la pausa continuará al menos hasta el martes.
“Tenemos la esperanza de tener más información mañana”, dijo el lunes por la noche.
En el lugar del lunes, se reunió un pequeño grupo de manifestantes, incluido Leonardo Quintero, un consejero de policía del distrito 12, quien calificó la evaluación ambiental como “lo mínimo indispensable” y dijo que era escéptico sobre la decisión de Pritzker de suspender la construcción.
Quintero y otros manifestantes también plantearon preocupaciones sobre GardaWorld Federal Services, el controvertido contratista de seguridad privada que el estado está pagando para construir y operar el campamento en nombre de la ciudad.
El grupo había pintado con aerosol “Vivienda para todos” en letras moradas en una pancarta negra que colgaron contra la cerca de madera que rodeaba la propiedad. A través de los huecos de la valla se podían ver grandes tiendas de campaña blancas, custodiadas por empleados contratados en casetas con vistas al lugar.
No hubo movimiento en el interior. A un lado estaban aparcados los camiones de construcción que llevaban semanas trabajando, incluso hasta altas horas de la noche. Afuera, los manifestantes coreaban: “¡Vivienda para todos! ¡Caen los muros fronterizos!
El grupo colocó una tienda de campaña en la acera con un recorte del rostro del alcalde en un costado. Un policía se acercó y les pidió que lo movieran.
“¿Esta tienda pertenece a alguien aquí?” preguntó el oficial al grupo. “¡Brandon Johnson!” ellos gritaron en respuesta.
Ricky D’Gucci, un organizador comunitario del lado sur, dijo que cree que el alcalde le ha dado la espalda a la gente de Brighton Park. Le preocupan los efectos duraderos de los contaminantes reportados en el sitio, especialmente para los niños que vivirán en el campamento.
“No sabemos qué está pasando debajo del suelo. No conocemos los contaminantes”, dijo. “Hoy no se van a enfermar. No se van a enfermar mañana. Se enfermarán un año, tal vez dos años después”.
Ellis Malinowski, un organizador comunitario en el lado noroeste, calificó a los casi 24,000 inmigrantes que han llegado a Chicago desde agosto de 2022 en autobuses de los gobiernos fronterizos como una “crisis fabricada”.
La decisión de la administración Pritzker de suspender la construcción sólo estaba retrasando lo inevitable, afirmó. En toda la ciudad, 13 de los 22 distritos policiales de la ciudad han sido “descomprimidos” o libres de inmigrantes. Todavía necesitan un lugar donde quedarse, dijo Malinowski.
“La ciudad nos está jugando”, dijo. “No es sostenible y es un desperdicio de fondos destinados a este proyecto, que podría destinarse a soluciones a más largo plazo”.
Mientras los manifestantes llenaban las calles fuera del sitio de Brighton Park, a un grupo de residentes se les negó una solicitud de una orden de restricción temporal para bloquear la construcción. Aún así, el juez del condado de Cook, David Atkins, ordenó a la ciudad que notifique al abogado del grupo cuando se realice algún trabajo municipal en el sitio.
Durante una audiencia judicial, el abogado del grupo, Frank Ávila, dijo que la construcción debería detenerse en parte porque el estudio de la ciudad encontró que parte del suelo estaba contaminado.
“Poner un poco de grava encima no es un remedió ambiental”, dijo Ávila.
El abogado de la ciudad, Andrew Worseck, destacó la capa de grava de seis pulgadas esparcida por el sitio para suprimir los contaminantes y dijo que se realizarán más trabajos para remediarlo. El informe promete que las sustancias tóxicas han sido o serán eliminadas a niveles aceptables, afirmó.
“No los están dejando ahí simplemente”, dijo Worseck. “Es un sitio ambientalmente más seguro que antes de que la ciudad estuviera involucrada”.
Worseck, quien dijo que el refugio no estará abierto para operaciones esta semana independientemente de qué tan rápido se reanude la construcción, argumentó que los demandantes residentes de Brighton Park no tienen la posición adecuada y no han demostrado sustancialmente que se produzcan efectos negativos. La ciudad tiene derecho a eludir las reglas de zonificación y permisos para construir el refugio debido a la actual crisis de vivienda para inmigrantes y necesita construirlo por el bien de la “decencia básica”, dijo.
“No es ningún secreto para nadie que vea televisión o lea las noticias que la ciudad está bajo emergencia”, dijo Worseck. “La ciudad necesita encontrar un lugar para que se queden”.