La tortillería local El Milagro le dijo a sus trabajadores que podrían perder sus empleos si participaban en una acción colectiva, argumentan funcionarios de la junta laboral en una denuncia presentada el miércoles.
Los funcionarios de Chicago de la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) encontraron mérito en las acusaciones de que El Milagro amenazó a los empleados con la pérdida de sus trabajos, vacaciones u otros beneficios si continuaban participando en acciones concertadas, o que las instalaciones de producción de tortillas podrían cerrar. La denuncia alega que, en un caso, El Milagro amenazó a los trabajadores a través del abogado de inmigración de la empresa.
El caso ahora irá a juicio en la NLRB. Una audiencia ante un juez de derecho administrativo está programada para julio.
La denuncia se produce después de que los empleados de El Milagro, junto con el centro de trabajadores Arise Chicago, presentaran cargos alegando violaciones de la ley laboral ante la NLRB. Muchos de los casos descritos en la denuncia supuestamente ocurrieron en septiembre y octubre de 2021, cuando los trabajadores de dos de las instalaciones de producción de la empresa se declararon en huelga en protesta por lo que describieron como salarios bajos y condiciones de trabajo inseguras.
La denuncia alega, por ejemplo, que El Milagro reforzó su presencia de seguridad en las instalaciones de elaboración de tortillas en septiembre y octubre de ese año en respuesta a la organización de los trabajadores.
Supuestamente, la compañía también les dijo a los empleados que no trajeran un sindicato y los amenazó con “represalias no especificadas” si continuaban enviando a otros a Arise Chicago, el centro de trabajadores que ha apoyado las campañas de organización de los empleados.
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En un comunicado, El Milagro dijo que no podía comentar sobre un caso activo, pero que esperaba “refutar estas afirmaciones falsas”.
“El Milagro mantiene altos estándares éticos, valora a los empleados y respeta sus derechos en el lugar de trabajo”, dice el comunicado.
Pedro Manzanares fue uno de los trabajadores que expresó su preocupación por las violaciones en el lugar de trabajo en 2021 y alentó a sus compañeros de trabajo a unirse a una huelga para exigir mejores salarios y condiciones laborales.
Desde entonces, han ocurrido muchos cambios “positivos”, dijo Manzanares, quien ha estado en la empresa casi 20 años como parte del departamento de empaquetado.
“Aunque la empresa no quiera reconocer que los cambios se han dado gracias a nuestro esfuerzo, ha habido cambios positivos”, indicó.
La primavera pasada, los trabajadores de El Milagro dijeron que habían obtenido una lista de mejoras en los salarios y las condiciones de trabajo después de meses de organización, incluida la eliminación de la obligación de trabajar siete días seguidos y la adición de aire acondicionado en los comedores. En ese momento, El Milagro negó que los aumentos salariales fueran resultado de la acción colectiva de los trabajadores.
En un comunicado, el director ejecutivo de Arise, el reverendo C.J. Hawking, dijo que el centro de trabajadores creía que “El Milagro tendrá que responder por lo que creemos que son claras violaciones legales de los derechos de sus trabajadores”.
El Milagro ha sido previamente objeto de quejas presentadas ante el departamento de trabajo del estado.
En marzo de 2022, el Departamento de Trabajo de Illinois descubrió que El Milagro había cometido violaciones “flagrantes” de la ley laboral estatal porque los empleados trabajaban regularmente sin los descansos para comer requeridos. El departamento remitió el caso a la oficina del fiscal general de Illinois porque El Milagro no había demostrado que había cumplido con la ley o pagado una multa asociada de alrededor de $11,000.
Un portavoz de la oficina del fiscal general dijo que había revisado los hallazgos del departamento de trabajo y no había encontrado “violaciones criminales comprobables” en el caso. “La carga de la evidencia para el enjuiciamiento penal es mayor y requiere evidencia más allá de una duda razonable”, dijo el portavoz.
Otras quejas presentadas por trabajadores ante el departamento de trabajo y la Oficina de Normas Laborales de la ciudad siguen abiertas.
El año pasado, un trabajador de El Milagro presentó una queja ante el departamento de trabajo alegando que El Milagro se quedaba con las propinas que les daba a los trabajadores en sus tres taquerías a cambio de darles a los empleados una comida gratis una vez al mes. Ese caso es una “investigación en curso”, dijo el portavoz del departamento, Paul Cicchini, al Tribune.
El Milagro dijo que no podía comentar sobre un caso activo.
Elisa Sledzinska, portavoz del Departamento de Asuntos Comerciales y Protección al Consumidor, dijo que el departamento no comenta sobre las investigaciones pendientes de la OLS.
En diciembre, El Milagro presentó un cargo por práctica laboral injusta ante la NLRB contra Arise. Hawking, de Arise, describió esa acusación como “completamente frívola”.
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Este texto fue traducido por Leticia Espinosa/TCA
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