María Elena Ortiz-Torres creció sentada en la mesa de la cocina de su abuela cada diciembre, viendo a la matriarca de la familia hacer masa desde cero.
Aprendió los conceptos básicos para hacer tamales mientras su abuela llevaba a cabo la tradición navideña, que luego pasó a su madre, quien murió en 2010.
Ahora es su turno, y también el de su padre.
Se levantan temprano para comprar juntos la masa en Cecy’s Molino de Masa en el vecindario de South Chicago, chiles y hojas de maíz. Su papá, Ricardo, va por libras de carne de puerco de una carnicería del barrio. Cada año hacen tamales de puerco y salsa roja, también con la masa restante tamales dulces de piña o fresa.
Es una tradición profundamente ligada a las celebraciones mexicanas durante la época navideña, desde Las Posadas, la recreación procesional de la búsqueda de hospedaje de los bíblicos María y José; y el Día de los Reyes. El ritual de hacer tamales, ya sea con la familia o durante una reunión de tamalada, también fortalece el vínculo que muchos tienen con el platillo envuelto en hojas de maíz.
“Los hacemos desde que tengo memoria, desde que era una niña pequeña”, dijo Ortiz-Torres.
Es un proceso que lleva mucho tiempo. Remojar las hojas, mezclar la masa, rellenar los tamales y envolverlos con cuidado antes de que se cocinen lleva al menos unas horas. Multiplique eso por el tamaño de la multitud, y muchas familias terminan haciendo cientos de tamales. Este año, la familia Ortiz-Torres pasó dos días y medio preparando tamales. Ortiz-Torres dijo que se tomó un tiempo libre del trabajo solo para cocinar con su papá y pasar tiempo juntos haciendo los tamales que les encanta compartir.
Espera con ansias la simple alegría de ver la comedia “Golden Girls” y mezclar a mano la masa mientras su papá desmenuza el cerdo. Se ponen al día con la vida, recuerdan viejas historias y chismean mientras cocinan. Para los dos, el tiempo juntos es sagrado y también una forma importante de recordar a la madre de Ortiz-Torres.
“Una de mis fotos favoritas es yo sentada con ella, haciendo tamales, y ambas tenemos orejas de reno”, dijo Ortiz-Torres. “Extraño eso.”
Cuando todo está dicho y hecho, los tamales están listos para congelarse y luego entregarlos a familiares, amigos y vecinos durante todo el mes. Este año, su papá contó 408 en total.
More Top Picks Best Color Laser Printers
“Estoy realmente agradecida por mi papá”, dijo Ortiz-Torres, “porque él es realmente el que se asegura de que todo esto salga bien”.
Incluso quiere que su hijo de 3 años participe en la acción una vez que tenga la edad suficiente, y dada su temprana edad como tamalera en entrenamiento, no pasará mucho más tiempo.
¿Ya con hambre? No te preocupes si no tienes afición por la cocina o no tienes tiempo para cocinar. Estos restaurantes de Chicago están ofreciendo tamales para llevar antes de la temporada navideña. Haga su pedido por adelantado para asegurarse de que disfrutará de un regalo que es tan significativo para dar como para desenvolver.
Kie Gol Lanee
Ordene antes de las 8 pm, del Viernes con un depósito del 20% para retiro entre las 9 am y las 2 pm del Día de Navidad. Media docena de tamales oaxaqueños, envueltos en hojas de plátano en lugar de hojas de maíz, cuestan $35, o lleve una docena por $60. Media docena de tamales envueltos en hojas de elote cuestan $20 y una docena cuestan $40. 5004 N. Sheridan Road, 872-241-9088, kiegol.com
Tamales Lo Mejor De Guerrero
Este favorito de Rogers Park está tomando pedidos de tamales hasta las 5 pm del Viernes para recogida en Nochebuena. Las opciones incluyen pollo o puerco con salsa roja o verde, tamales de frutas o rellenos de frijoles y queso. Media docena de tamales cuestan $12.50; una docena por $25. Los tamales oaxaqueños cuestan $4.50 cada uno. 7024 N. Clark St., 773-338-6450, tamalesdeguerrero.com
La Bendición
Este restaurante salvadoreño en el barrio de Belmont Cragin también sirve pupusas y está tomando pedidos para Nochebuena. Media docena de tamales verdes o rojos cuestan $9 y una docena por $18. O compra media docena de tamales oaxaqueños de puerco por $15.60, o $31 por 12 tamales. 2567 N. Cicero Ave., 773-402-9797
Tamales Don Misael
Haz un pedido antes del miércoles en este restaurante familiar para recogerlo en Navidad. Los tamales rojos o verdes hechos con pollo o puerco cuestan $22 la docena y $11 la media docena. También sirven tamales de frijol con queso o de rajas de chile y queso, tamales oaxaqueños y tamales dulces de fresa, guayaba o piña. 8605 Ogden Ave., en Lyon; 708-443-6220; tamalesdonmisael.com
Panadería de Aracely
La panadería mexicana del área de Chicago con ubicaciones suburbanas en Cicero, Melrose Park y Franklin Park estará abierta hasta las 3 pm en Nochebuena para recoger pedidos. Tienen disponibles tamales rojos o verdes de pollo o puerco, así como tamales de chile poblano y queso. Una docena de tamales cuestan $30 y media docena cuestan $16. Las ubicaciones varían; 847-455-7658; aracelysbakery.net
La Josie
Este lugar popular de West Loop despacha tamales de temporada con costillas, pollo asado o jalapeños con queso para las fiestas. Cuestan $12 la orden de dos y están disponibles para cenar o para llevar. Su restaurante hermano Solazo (5600 S. Pulaski Road) también tiene tamales. 740 W. Randolph St., 312-929-2900, lajosie.com
Ya sea comida para llevar o cena en el lugar, los escritores de Tribune están aquí para guiarlo hacia su próxima gran experiencia. (Sign up for your free weekly Eat. Watch. Do. newsletter here.)