¿Has reenviado o retuiteado un artículo en las redes sociales sin leerlo primero?
Investigadores de la Universidad de Texas en Austin (UT Austin) descubrieron que compartir artículos en las redes sociales, los hayamos leído o no, puede hacernos creer que sabemos más de lo que realmente sabemos. Los resultados se han publicado recientemente en la revista Journal of Consumer Psychology.
Adrian Ward, profesor adjunto de mercadotecnia en UT Austin, dijo que compartir artículos en línea puede hacer que asumamos una identidad de “expertos”, lo que nos hace confiar demasiado en nuestros conocimientos, cosa que también puede afectar a nuestro comportamiento. Las conclusiones de los investigadores tienen importantes implicaciones en un mundo en el que gran parte de la información que consumimos nos llega en forma de tuit, publicación o TikTok.
“Podrías decir ‘No importa si la gente cree que sé sobre esto. Sé que en realidad no lo sé'”, dijo Ward, autor del estudio. “Con el tiempo, podrías llegar a pensar que realmente sabes sobre estas cosas, porque las compartes en línea”.
El ‘virus’ de las redes sociales
De acuerdo con una encuesta de Pew Research Center de 2021, el 72 por ciento de los adultos estadounidenses y el 84 por ciento de los adultos de entre 18 y 29 años dijo que usaba sitios de redes sociales. La mayoría de los usuarios de Facebook, Snapchat e Instagram dijeron que visitaban esas aplicaciones al menos una vez al día. Hace unos años, Ward asistió a una charla en la que un informático comparaba la difusión de información en internet con la propagación de enfermedades como la gripe. Una persona tiene un conocimiento y puede compartirlo para “infectar” a otras personas, que luego continúan la cadena.
Ward sintió que faltaba algo en esa explicación.
“No creo que todos los que comparten contenidos los lean o los procesen”, dijo. “Muchas veces simplemente se comparten o retuitean”.
Ward se preguntó cómo sería un “portador” de la enfermedad en las redes sociales: alguien que difunde información sin poseer realmente el conocimiento. ¿Las personas que comparten artículos en las redes sociales sin leerlos tendrían algún “síntoma”, como pensar que realmente conocen la información presentada en el artículo? Y, si es así, ¿por qué?
Soy el experto, yo lo soy
Ward y su equipo pusieron en marcha una serie de experimentos para averiguar si la gente compartía contenidos en las redes sociales sin leerlos y cómo eso afectaba a sus conocimientos.
En uno de los estudios, los investigadores mostraron a 98 estudiantes universitarios artículos de noticias en línea y les permitieron leerlos y compartirlos a su gusto. A continuación, evaluaron los conocimientos objetivos de los participantes, es decir, cuánto sabían de los artículos, y su conocimiento subjetivo, o sea, cuánto creían saber.
Los investigadores descubrieron un patrón: las personas que compartían contenidos tenían un mayor conocimiento subjetivo o pensaban que sabían más sobre el artículo, tanto si lo habían leído como si no.
Ward y su equipo hicieron estudios de seguimiento para averiguar por qué se producía este aumento del conocimiento percibido. Descubrieron un resultado interesante en un estudio con 217 estudiantes universitarios.
Cuando los participantes compartían artículos con el nombre de otra persona, su conocimiento subjetivo no aumentaba: el efecto solo aparecía cuando los nombres de los participantes se adjuntaban a su participación. Esto le indicó a Ward que el comportamiento de los participantes al compartir estaba haciendo que interiorizaran algo sobre ellos mismos.
“Cuando compartimos cosas”, dijo Ward, “estamos proclamando, en cierto modo, que las conocemos”.
Cuando vemos artículos que nuestros amigos han compartido en las redes sociales, asumimos que nuestros amigos saben de qué están hablando. Por eso, cuando nosotros mismos compartimos artículos, también nos otorgamos esa identidad de “expertos”, aunque no hayamos leído lo que compartimos.
Ward y su equipo descubrieron que este “efecto experto” también afectaba al comportamiento de los participantes. Pidieron a 300 usuarios activos de Facebook que leyeran un artículo relacionado con inversiones y les pidieron que lo compartieran o no. A continuación, hicieron que los participantes llevaran a cabo una simulación de planificación de la jubilación, en la que podían distribuir su dinero entre acciones más arriesgadas o bonos más seguros.
Los participantes que compartieron los artículos tomaron decisiones más arriesgadas que los que no lo hicieron.
Para David Dunning, profesor del departamento de psicología de la Universidad de Michigan (UM), que no participó en el estudio, se trata de un hallazgo novedoso. Dijo que otros investigadores han examinado la idea de sentirse más informado en torno a un tema de lo que realmente se es, pero que este es uno de los primeros en explorar ese fenómeno en el uso de internet y de las redes sociales.
“[El estudio] muestra una forma en la que las redes sociales no solo pueden influir en nuestro comportamiento, sino, en última instancia, en lo que creemos acerca de nosotros mismos, en lo que creemos respecto a nuestros conocimientos”, dijo Dunning. “Podría cambiar el comportamiento real de las personas en función de su autoconcepto, por algo que hicieron en internet”.
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Ward dijo que nuestras cuentas en las redes sociales no nos exponen a todos los lados de la historia por igual. Es probable que veamos contenido en nuestros inicios que coincida con lo que creemos y si seguimos compartiéndolo sin leerlo; podemos seguir sintiendo que sabemos lo que está pasando sin tener realmente ese conocimiento.
Y, además, perdemos la oportunidad de participar en temas o artículos que no están alineados con nuestras creencias.
Guy Golan, profesor asociado de la Universidad Cristiana de Texas (TCU) que estudia las redes sociales, dijo que una forma de aumentar nuestra alfabetización en los medios de comunicación social es tomándonos nuestro tiempo.
“Cuando consumimos información en línea, la mayoría de las personas toman una decisión acerca del contenido que están viendo en unos pocos segundos, nanosegundos”, dijo Golan, quien no participó en el estudio de Ward. “Y creo que el primer paso inicial es animar a la gente a pasar un poco más de tiempo con la información”.
Golan dijo que, antes de compartir un artículo en las redes sociales, la gente puede hacerse tres preguntas clave: ¿cuál es la fuente de esta información?, ¿puedo confiar en ella? y ¿hay suficiente información en el titular como para que se la transmita a otra persona?
Twitter anima a hacer una pausa preguntando a los usuarios si quieren leer primero un artículo antes de pulsar el botón de retuitear. Sin embargo, es algo difícil de hacer, teniendo en cuenta lo rápidas que pueden ser nuestras interacciones en las redes sociales: durante una pausa de cinco minutos en el trabajo o en un paseo nocturno.
En cuanto a Ward, es bastante inactivo en las redes sociales, aparte de una cuenta de Twitter que usa para mantenerse al día con las noticias de fútbol. Sentía que se estaban apoderando de su vida: recuerda una vez que se quedó en la ducha, planeando la foto que quería hacer para Instagram en una salida que tendría lugar esa misma tarde.
“Descubrí que [las aplicaciones de las redes sociales] estaban dirigiendo mi pensamiento, mi atención y mi energía, […] así que tuve que cortar con ello y ver si me lo perdía”, dijo. “Y resulta que no lo hice”.
—Adithi Ramakrishnan es becaria de periodismo científico en The Dallas Morning News. Su beca está financiada por la Universidad de Texas en Dallas. The News toma todas las decisiones editoriales.