En una reunión del ayuntamiento en abril, se le preguntó a Beto O’Rourke acerca de los AR-15, el popular rifle semiautomático que prometió confiscar en 2019 durante su carrera a la presidencia.
Jan Fletcher, jubilada del Condado Grayson, se llevó la mano derecha a la barbilla y se preparó para la respuesta.
“Me gusta lo que tiene que ofrecer, pero todavía tengo miedo de lo que los republicanos van a hacer con él después de su comentario en los debates presidenciales”, dijo. “Estoy muy aterrorizada por él”.
El “Diablos, sí, vamos a tomar tu AR-15, tu AK-47? ha seguido a O’Rourke desde que lo dijo durante un debate presidencial demócrata, atrayendo los aplausos del público de Houston y los abucheos de muchos propietarios de armas en todo el estado de la Estrella Solitaria.
El comentario se produjo un mes después del tiroteo masivo que mató a 23 personas e hirió a docenas más en El Paso, la ciudad natal de O’Rourke. Le dijo a The Dallas Morning News que el tiroteo “me destrozó”.
Marcó su evolución desde un candidato al Senado de Estados Unidos con puntos de vista algo moderados a un demócrata progresista que intenta hacerse un hueco en un campo presidencial abarrotado. En la carrera de 2018 contra el senador republicano Ted Cruz, pidió que se prohibiera la fabricación de armas de asalto, pero aseguró que los propietarios podían conservarlas.
O’Rourke dijo que todavía no cree que los estadounidenses deban poseer armas de estilo militar, pero en la contienda por la gobernación de Texas ha abandonado las conversaciones en torno a la confiscación de esos rifles en favor de propuestas de control de armas con un apoyo más amplio: controles de antecedentes universales, leyes de alerta roja y aumento de la edad (de 18 a 21 años) para comprar armas como el AR-15.
Esto no ha impedido que el actual gobernador republicano Greg Abbott use las propuestas políticas de O’Rourke para 2020 en su contra. Abbott, cuya ventaja ha aumentado ligeramente en las últimas encuestas, ha estado golpeando a O’Rourke por sus comentarios anteriores en torno a las armas, la financiación de la policía, el medio ambiente y la inmigración.
Su ataque se produjo cuando O’Rourke cambió su forma de hacer campaña, convirtiéndose en un candidato más disciplinado que ha aprendido las lecciones de la contienda al Senado y de su malograda candidatura presidencial, dijeron los observadores políticos. No sólo evita hablar de temas que podrían perjudicar su atractivo transversal, sino que se ciñe a un guion para exponer su caso ante los votantes.
“Se ha centrado en lo que debe hacer para conectar con los votantes”, dijo Matt Angle, director del Proyecto Estrella Solitaria, un grupo de investigación demócrata. “Ha aprendido de sus campañas anteriores y ha puesto muchas cosas en su espejo retrovisor. No estoy de acuerdo con todo lo que hace ni con todo lo que dice, pero lo que sí aprecio es que es serio y honesto y que se está esforzando por conectar con los votantes a nivel personal”.
Jeremy Bradford, consultor del Partido Republicano y exdirector ejecutivo del Partido Republicano del Condado Tarrant, dijo que el nuevo O’Rourke estará expuesto.
“Los fantasmas de su elección presidencial ciertamente volverán a perseguirlo”, dijo. “Las posturas que adoptó durante esa campaña caerán como un globo de plomo en Texas. Muchas de esas cosas aún están en la mente de los tejanos. Si no lo recuerdan, estoy seguro de que se lo recordarán a medida que se acerquen las elecciones”.
O’Rourke 2.0
En campañas anteriores, O’Rourke opinaba sobre casi cualquier tema que se le preguntara, incluyendo a los jugadores de la NFL que se arrodillaban para protestar contra la violencia policial durante el himno nacional. Eso le valió elogios de la estrella de la NBA LeBron James, pero abucheos en Texas.
Ed Espinoza, director ejecutivo del grupo liberal Progress Texas, dijo que O’Rourke se saldría del mensaje.
“Se arriesga a que la cobertura sea sobre esas otras cosas”, dijo. “Lo vimos en 2018 por el himno nacional. Pensé que lo que tenía que decir era muy convincente, pero no era de lo que se trataba la carrera”.
Atrás quedaron los días de los mítines desenfrenados y de las extensas tertulias con los periodistas o de las cuatro comparecencias con cuatro discursos, todos ellos variando en estilo y sustancia.
“Aporta una tonelada de energía y entusiasmo a su campaña y los votantes responden a ello”, dijo Espinoza. “Pero esta vez es más disciplinado con su mensaje”.
O’Rourke mantiene el enfoque en Abbott y en temas que incluyen el aborto y el derecho al voto, los costos pasados a los texanos después de la tormenta de invierno de 2021, el freno a los tiroteos masivos, la expansión de Medicaid, el apoyo a los maestros y la unificación del estado.
En la carrera al Senado de 2018, O’Rourke rara vez convocó conferencias de prensa. En su campaña para gobernador, ha reunido a los periodistas para criticar a Abbott por los problemas con los servicios de protección infantil, la prohibición del aborto en el estado, el aumento de los impuestos a la propiedad y la red eléctrica.
“Aquellos que siguen de cerca la política estatal o las decisiones de este gobernador podrían entender que muchos de los fracasos que estamos viendo se deben a su liderazgo fallido”, le dijo O’Rourke a The News el mes pasado en DeSoto.
“Tengo que asegurarme de señalar eso y dibujar el contraste aquí. La razón por la que la calefacción no funcionó el invierno pasado y tus facturas han subido cada mes desde entonces, sólo para mantener las luces encendidas… ese es Greg Abbott. El aumento de los impuestos a la propiedad, el maestro con el que acabo de hablar que se siente atacado y está tan mal pagado: ese es Greg Abbott. Y el contraste de eso es todo”.
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O’Rourke en los temas
Aunque se mantiene en sus posiciones, O’Rourke ha evolucionado en otros temas, como la seguridad fronteriza. Criticó la forma en la que el presidente Joe Biden ha manejado la inmigración y admitió que los agentes de la ley de Texas deben tener un papel en la protección de la frontera.
“Está tratando de rastrear un poco hacia el centro, en donde solía estar cuando se postuló para el Senado en 2018?, dijo el politólogo de Rice, Mark Jones. “Pero es realmente difícil. Realmente no puedes reinventarte en el transcurso de dos años, especialmente cuando tienes la campaña de Abbott con la capacidad de gastar más de 100 millones de dólares, recordando a los votantes todo lo que dijiste cuando te presentaste a la presidencia en 2020?.
Jones dijo que, en la mente de muchos votantes de Texas, O’Rourke no ha curado las heridas políticas que se infligió a sí mismo durante la carrera presidencial.
“Su candidatura presidencial fue lo peor que le pudo pasar a sus futuras aspiraciones políticas en Texas”, dijo.
Un ejemplo: el evento en Sherman, en donde se le preguntó a O’Rourke si todavía quería confiscar algunos rifles semiautomáticos.
Él desvió el debate hacia otros temas relacionados con el control de armas.
“Quiero reconocer que podemos ver esto de manera diferente y todavía llegar a un terreno común en la protección de la Segunda Enmienda, [así como] hacer más seguro vivir en el estado de Texas”, dijo O’Rourke después de un largo montaje de cómo las familias de las víctimas de tiroteos masivos se preguntan por qué los habitantes promedio usan armas de batalla. “Hay personas que están aquí con nosotros ahora mismo en esta sala que poseen AR-15 y AK-47. Los poseen de forma responsable”.
A continuación, O’Rourke le pidió a la audiencia que considerara las políticas en las que los propietarios de rifles semiautomáticos y los defensores del control de armas podrían estar de acuerdo, como la comprobación universal de antecedentes, leyes más estrictas de alerta roja, un mayor énfasis en el almacenamiento seguro de las armas y el aumento de la edad mínima para comprar un arma de asalto: de 18 a 21 años.
O’Rourke dijo que su posición respecto a la confiscación de las armas semiautomáticas se formó por completo cuando pensó en las familias que compraban en Walmart el sábado antes de que empezaran las clases en El Paso. Fueron “cazados, porque este tipo que concordaba con lo que Greg Abbott dijo: que iba a repeler la invasión que estaba llegando a este país de hispanos que iban a tomar el control político”, dijo O’Rourke, diciendo que no cree que los civiles deban poseer AR-15.
Cómo respondió Abbott
Abbott insistió en que O’Rourke también está fuera de contacto con los tejanos en otros temas.
En anuncios de televisión, vinculó a O’Rourke con la “desfinanciación” de la policía, recordando a los votantes que una vez elogió los esfuerzos para recortar la financiación de la policía. Después de esos anuncios, la ventaja de Abbott aumentó, de acuerdo con una encuesta de The News y la Universidad de Texas en Tyler (UT Tyler).
“Desde 2018, Beto ha tomado todas estas posiciones radicales, como abrazar el New Deal verde, desfinanciar a la policía, la fianza sin dinero, cosas que son muy peligrosas para nuestras comunidades”, le dijo Abbott a The News. “Cuando recordamos a los votantes exactamente lo que dijo en la campaña presidencial, les repele”.
Las posturas de O’Rourke respecto a la energía y el medio ambiente también evolucionaron durante su campaña presidencial.
Cuando representaba a El Paso en el Congreso, O’Rourke trabajó con los republicanos para proteger y ampliar tanto el dominio como la independencia energética de Texas, votando a favor de levantar la prohibición de exportar petróleo, que llevaba 40 años, y acelerando las exportaciones de gas natural; también dijo que ayudó a bloquear los esfuerzos que habrían detenido la perforación adicional.
Como candidato a la presidencia, apoyó el fin de las perforaciones petrolíferas en la costa y las exenciones fiscales para las empresas de combustibles fósiles, que, de acuerdo con Abbott, destrozarían la industria energética en Texas y costarían puestos de trabajo.
Luego está la inmigración.
Abbott dijo que O’Rourke apoya un camino hacia la ciudadanía para quienes están en el país sin autorización. O’Rourke también expresó su apoyo a permitir que los que están en el país sin autorización tengan un seguro de salud bajo la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA).
Al mismo tiempo, O’Rourke criticó a Abbott por politizar el tema, incluyendo el envío de migrantes a Washington, Nueva York y Chicago.
Jones, el politólogo, dijo que O’Rourke tiene una ligera apertura porque el derecho al aborto y la violencia armada han surgido como temas críticos con los votantes a raíz de la decisión Roe contra Wade de la Corte Suprema y la masacre de Uvalde.
“Se le han proporcionado dos temas que antes no se habrían planteado en absoluto durante esta campaña”, dijo Jones.
Las encuestas muestran que la mayoría de los tejanos quieren cierto control de las armas y apoyan las excepciones a la ley estatal del aborto para las víctimas de violación e incesto.
“El aborto y el control de las armas han jugado tangencialmente a su favor, porque ambos subrayaron el hecho de que el Partido Republicano de Texas mantuvo una posición sobre el control de las armas y sobre el aborto que es opuesta a la de la mayoría de los tejanos”, dijo Jones.
Aun así, Abbott dijo que los votantes rechazarán a su contrincante.
“Puedo decir que nuestras encuestas se ven bien”, dijo Abbott en Allen el mes pasado. “Una vez que empecemos a señalar el contraste que tenemos con Beto O’Rourke, los tejanos lo rechazarán de la misma manera en la que lo hicieron la última vez que se presentó en el estado de Texas”.