Así Así es una banda mexicoamericana originada en Chicago, conformada por Fernando de Buen (voz, guitarra), Ben Geissel (batería), Celeen Rusk (voz, teclados) y Sam Coplin (bajo). Ellos mismos son la encarnación más pura de la frase de Cervantes, que inmortalizaría en su Quijote de la Mancha (1605), que reza: “la música compone los ánimos descompuestos y alivia los trabajos que nacen del espíritu”.
Así Así se han presentado en vivo en muchos de los foros musicales de la ciudad de la arquitectura (Chicago), y forman parte de la escena indie-rock en español de la palpitante trama musical contemporánea.
Actualmente, están presentando el disco “Mal de otros”, con el que establecen y consagran su importante presencia en la esfera musical latina. Según sus integrantes, el disco “abarca un panorama sonoro vasto, con momentos de calma contrastados con energía y tensión”.
En entrevista, dialogamos sobre la escena underground de Chicago, el arte visual del disco, su producción, sus descubrimientos como artistas y músicos, la literatura y las máscaras.
¿De dónde proviene el concepto ‘Mal de otros’? ¿Tiene que ver con la cita bíblica Eclesiastés 7:21: ‘No hagas caso de todo lo que se dice, y así no oirás cuando tu siervo hable mal de ti. Aunque también tú, y lo sabes muy bien, muchas veces has hablado mal de otros’?
No, el nombre del disco viene del refrán “mal de otros, consuelo de tontos”. El título hace referencia al mal que cae sobre los demás, y nuestra relación con ese mal. Además, “mal de otros” es una frase que deja espacio para ser interpretada de distintas maneras, y eso es algo que nos importa bastante, que lo que hagamos tenga espacio para distintas interpretaciones.
¿Cómo es la escena underground latina de Chicago?
Hay bastantes cosas interesantes sucediendo con bandas como George Arthur Calendar, Gabacho, Rudy de Anda, Santrío y Avantist. Bastantes bandas con ondas psicodélicas. Creo que la escena está creciendo, y hay bastante energía alrededor de algunas de estas bandas.
¿De qué manera surge el disco en medio de la pandemia, y cómo se relaciona con el concepto del mismo?
El proceso para escribir el disco empezó con una colección de más de 30 demos que había trabajado los años anteriores a la pandemia, pero que no había terminado. La pandemia, para bien y mal, creó el espacio necesario para poder terminarlos. Tuve la buena fortuna de poder seguir trabajando de manera remota durante el día, y todos los días después del trabajo, le dediqué dos o tres horas a trabajar en las canciones. Poco a poco logré refinar esos demos hasta seleccionar las ocho canciones que terminaron en el disco. Durante este proceso, también fue cuando empezamos a trabajar con Marcus, y gran parte del proceso de refinar las ocho canciones para que estuvieran listas para entrar al estudio fue trabajar remotamente con él.
El concepto del disco surgió de esos treinta y tantos demos. Al principio categoricé las canciones en tres grupos: desesperanza, entrega, y ánimo. La idea inicial era hacer tres discos, pero al trabajar el material con Marcus, quedó claro que condensar esos temas en un solo disco iba a funcionar también. Gran parte del disco son los primeros dos grupos, desesperanza y entrega, sólo la última canción, “Tú sabes”, es del grupo de canciones de ánimo.
¿Cuál fue la forma de superarse como músicos, en aquellos momentos de frustración?
Trabajar, trabajar, y trabajar. Hubiera sido fácil sólo quedarnos adentro y ver televisión y jugar videojuegos. Creo que la lección principal al escribir este disco es que hay que tener disciplina para presentarse y trabajar. Por cada día donde sale algo bueno hay 10 días en donde no, pero si no te sientas a darle, no llegas a nada.
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¿Cómo fue la conexión con la artista visual Hannah Sellers, quien dirigió el video del sencillo ‘Descubrimientos’?
Hannah y yo (Fernando) llevamos unos cinco años trabajando juntos, y ella es pareja de Ben, nuestro baterista. Hannah es la razón por la que Ben y yo nos conocemos, así que de cierta manera, ella es responsable de que existamos. Ella hizo el arte del disco, nos ha tomado fotos, y ha hecho la mayoría del diseño visual para todos los proyectos que hemos hecho.
‘Descubrimientos’ consigue el sonido más producido de Así, Así, ¿es su mejor trabajo hasta ahora?
Definitivamente es el sonido más pulido que hemos logrado. Ahora, si es el mejor trabajo que hemos hecho o no, creo que lo tendrá que decidir quien nos escuche. Es difícil escoger una canción como la mejor porque cada una tiene un enfoque distinto y eso hace que en mi mente al menos, cada una tenga su propia razón de ser. “Descubrimientos” necesitaba un sonido más producido y pulido para funcionar, pero algunas de las otras canciones necesitaban otras cosas.
¿Como artistas, cuáles han sido los mayores descubrimientos que han obtenido con Así, Así?
1. Hay que trabajar en lo que nos importa constantemente, aunque sea poquito, que sea constante. Así siempre se llega a algo.
2. A veces, hay que saber cómo salir de nuestras propias mentes
3. Nada importa demasiado, al final
Katherine Mansfield escribió lo siguiente: ‘Es algo terrible estar solo, sí que lo es, claro que sí, pero no bajes tu máscara hasta que tengas otra máscara preparada debajo, todo lo terrible que quieras, pero máscara”. Háblenme del arte del disco, relacionado a que una máscara nos dice más que una cara.
Esa cita de Katherine Mansfield es buena, pero sólo captura la mitad de lo que significa para nosotros el arte del disco. Parte del “Mal de otros” es esa necesidad de presentar una máscara hacia afuera, pero también de tener máscaras hacía adentro. ¿Qué máscaras nos ponemos a nosotros mismos y por qué?
Como letrista, ¿cuáles son los libros de cabecera de Fernando de Buen López?
The Palm Wine Drinkard (1952), de Amos Tutuola
Los detectives salvajes (1998), de Roberto Bolaño
1984 (1949), de George Orwell
¿Cómo fue ser producidos por Marcus Reese?
Marcus es un músico muy talentoso y una increíble persona. Trabajar con él ayudó a dar un sonido más detallado a todo el disco. Él fue instrumental para lograr que muchos de los demos originales acabaran donde acabaron. Con Marcus trabajamos y refinamos estructuras, arreglos, y algunas melodías. Al final, sin él, el disco sonaría menos interesante y dinámico.
Convérsenme acerca de la mezcla de Greg Obis, quien a su vez, ha colaborado para artistas de Car Park Records, Sacred Bones y Fire Talk.
Greg Obis masterizó el disco. La mezcla estuvo a cargo de Alex Burns, quién también grabó el disco. Alex es un ingeniero de Chicago que es socio en un estudio llamado Palisade Studios, donde grabamos el disco. Él y Marcus habían trabajado antes juntos en un par de proyectos y fue a través de Marcus que supimos de Alex y Palisade. La mezcla fue un proceso colaborativo con Alex, la hicimos esporádicamente a lo largo de tres meses, juntándonos a trabajar cada dos semanas.
¿Con qué banda mexicana les gustaría realizar una colaboración?
¡Hay varias! Pero los Belafonte Sensacional, Diles que no me maten, y Rosas vienen a la mente.
¿Qué hay detrás de ‘Yo nunca supe hablar’?
Hablar de más es no saber hablar. Tiene que ver con eso, con que a veces callar, escuchar más, y hablar menos es la mejor manera de hablar.
¿Aún hay rastros de El Mañana en Así, Así?
Sí, claro. El Mañana fue un proyecto muy importante para que Así Así existiera, dado que la primera versión de la banda iba a ser una versión reformada de El Mañana. Ahora todavía tocamos en vivo algunas canciones de El Mañana. Habiendo dicho todo eso, Así Así ya no es El Mañana y hemos evolucionado el sonido hacia algo distinto.
¿Cómo es que logran esas letras tan inquietantes?
Parte de escribir letras para mí es que el significado no sea específico, aunque yo tenga algo específico en mente. Cuando yo escucho música con letras, siempre es más importante que una frase o alguna parte de una canción me haga sentir algo, aunque no tenga nada que ver con el tema de la canción. Yo escribo letras para lograr esa sensación. En general, las canciones con letras súper específicas nunca conectan conmigo, no me gusta cuando hay poco espacio para interpretar significados.
¿Qué guitarra suele utilizar Fernando de Buen López en sus sets en vivo?
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Una Fender Jazzmaster.
Le robo esta frase a Belén Gopegui, de su novela ‘Deseo de ser punk’ (2009): ‘La música, la de verdad, no suena: te atraviesa el cuerpo de parte a parte’. ¿Cuál es su concepto personal de ‘música’?
No sé, ¡lo sabremos cuando lo escuchemos! Cualquier sonido puede ser música, si eso queremos.