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Después del huracán María, más allá del arte que alberga, el edificio del Museo de Arte de Ponce proporcionó un salvavidas aún mayor para los puertorriqueños.
Diseñado por el arquitecto Edward Durell Stone, el mismo arquitecto detrás del Kennedy Center de DC y el Aon Center de Chicago, el museo evitó daños a la infraestructura e incluso importantes interrupciones operativas durante esos caóticos primeros días de 2017. Los residentes de la segunda ciudad más grande de Puerto Rico acudieron en masa allí, no para disfrutar de una de las colecciones de bellas artes más prestigiosas del Caribe, sino para aprovechar los enchufes eléctricos y la plomería que estaban funcionando.
Luego, el desastre golpeó una y otra vez. El 7 de enero de 2020, el más mortífero de una serie de terremotos sacudió a Puerto Rico, pero especialmente a Ponce, a solo 15 millas del epicentro del terremoto en la costa suroeste de la isla. Esta vez, el segundo piso del Museo de Arte sufrió daños significativos, lo que obligó al museo a cerrar, temporalmente y luego indefinidamente debido al COVID-19. A pesar de estar en una situación desesperada, el museo organizó un centro de recolección de productos sanitarios en el lugar y organizó talleres en escuelas y refugios en los meses siguientes.
Billy Ocasio, director ejecutivo del Museo Nacional de Arte y Cultura Puertorriqueña, es consciente de que este septiembre marca cinco años desde el huracán Irma y el huracán María, la primera de una letanía de crisis que desde entonces han azotado a la isla. Entonces, cuando se puso en contacto con el Museo de Arte para albergar obras de arte nunca antes vistas en Estados Unidos de su colección en el museo de Humboldt Park, su siguiente paso fue obvio: NMPRAC donaría todas las ganancias de la programación en torno a la exhibición “Nostalgia for My Island” (del 20 de septiembre al 15 de agosto de 2023), incluido el debut de la Orquesta Sinfónica de Puerto Rico en Chicago, “Sonidos de mi Isla”, en el Symphony Center el 6 de agosto, para el Museo de Arte.
“Cuando el huracán azotó Puerto Rico por primera vez, fue la gala anual de nuestro museo. (Pensamos) ‘¿Cómo vamos a hacer esta celebración mientras todo esto sucede?’. Entonces, tomamos las ganancias de esa gala y las donamos a la reconstrucción de Puerto Rico”, dice Ocasio. “Sentimos que todavía tenemos la necesidad de retribuir y ayudar a reconstruir”.
Cheryl Hartup, excuradora del Museo de Arte desde hace mucho tiempo y que se convirtió en su directora el año pasado, dice que las obras de arte en préstamo representarán a grandes nacidos en Puerto Rico a lo largo de las generaciones: el museo enviará dos obras del retratista afrocaribeño del siglo XVIII José Campeche, así como obras del pintor Miguel Pou, quien dirigió una academia influyente en Ponce durante décadas que inspiró la fundación del Museo de Arte. Pero Hartup dijo que “no podía creerlo” cuando supo que NMPRAC tenía la intención de dirigir todas las ganancias de “Nostalgia for My Island” al Museo de Arte.
“Este no es el clásico de ‘uno y se acabó’ de hacer un espectáculo, enviarlo y traerlo de vuelta. Es una nueva forma de visualizar estas colaboraciones con socios y construir puentes entre Ponce y Chicago. Creo que nuestra audiencia aquí tiene hambre de ese tipo de diálogo”, dice Hartup.
Parecía lo mínimo que NMPRAC podía hacer por una institución que se había esforzado tan admirablemente por los puertorriqueños cuando el gobierno no pudo. Lo mismo hizo la Orquesta Sinfónica, que comenzó a tocar en conciertos comunitarios alrededor de la isla pocas semanas después del huracán María, al principio en pequeños grupos de cámara, luego con filas más completas. En general, el director musical de la Orquesta Sinfónica, Maximiano Valdés, estima que la orquesta solo tomó una pausa de un mes después del huracán María. Muchos músicos siguieron trabajando mientras sus propios hogares aún no tenían electricidad.
“Después de un corto tiempo, fui a la administración y dije: ‘Necesitamos tocar’. Pensaron que estaba siendo idealista y poco realista, considerando cómo estaba la isla en ese momento. Pero cuando tocamos en estadios donde la gente dormía en el piso, creo que la orquesta se dio cuenta de cuál es nuestra misión”, dice Valdés.
Al igual que esos conciertos comunitarios, la Orquesta Sinfónica tocará una mezcla de repertorio clásico y música popular arraigada en las tradiciones de baile, como el seis y el bolero cubano. A diferencia de la última vez que visitó EEUU en 2004, la orquesta presentará un programa totalmente puertorriqueño, con música del fallecido Héctor Campos-Parsi, alumno de Nadia Boulanger y Aaron Copland, además de exponentes vivos como Roberto Sierra, Angélica Negrón y Alberto Rodríguez Ortiz.
“Queríamos dar una idea de la música que se escribe hoy en día dentro o fuera de Puerto Rico”, dice Valdés.
El Museo de Arte también ha invertido en construir sobre su historia, con grandes dividendos. Mientras los expertos evalúan el alcance total de los daños y los costos de reparación del edificio Stone, el museo trasladó sus colecciones al anexo, una adición de 2010 que alguna vez fue controvertida y alberga su laboratorio de conservación, tienda del museo, restaurante, biblioteca, archivos, oficinas administrativas e instalaciones de almacenamiento. (Milagrosamente, todas las posesiones del Museo de Arte caben en las instalaciones de almacenamiento del anexo, y solo dos esculturas sufrieron daños menores durante los temblores). Esa sección ha abierto con capacidad limitada de jueves a sábado, principalmente a través de visitas guiadas.
Hartup planea abrir el Museo de Arte aún más el próximo mes, presentando espectáculos y puestos de artesanía en sus jardines y recorridos por el laboratorio de conservación del Anexo, el más moderno del Caribe. Entre esos ingresos y el apoyo filantrópico adicional, no solo de NMPRAC sino también de la Fundación Andrew W. Mellon y la Fundación Helen Frankenthaler, esta última destinando específicamente sus fondos para mejoras a prueba de terremotos, ella estima que el museo reabrirá por completo al público alrededor de 2024 o 2025.
“Espero que podamos decir que vamos a celebrar nuestro 60 aniversario en el edificio Stone”, dice ella.
La Orquesta Sinfónica de Puerto Rico interpretará “Sonidos de mi Isla” el 6 de agosto a las 7 pm. en Symphony Center, 220 S. Michigan Ave., con boletos gratis y hasta $200. “Nostalgia for My Island” estará abierta al público del 20 de septiembre al 15 de agosto de 2023 en el Museo Nacional de Arte y Cultura Puertorriqueña, 3015 W. Division St. La entrada es gratuita. Para más información visite nmprac.org
Hannah Edgar es escritora freelance.
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Este texto fue traducido por Octavio López/TCA