Arrojó su almuerzo al otro lado de la habitación, rompiendo el plato en un ataque de ira mientras la salsa de tomate goteaba por la pared. Pareció respaldar a los partidarios que querían colgar a su propio vicepresidente. Y en una escena presentada por una exasistente que parecía más sacada de una película que de la vida real, intentó tomar el volante de su vehículo presidencial y se abalanzó después sobre su propio agente del Servicio Secreto.
El expresidente Donald Trump nunca ha sido visto como el inquilino más estable de la Oficina Oval por casi nadie más que él mismo, pero el impresionante testimonio presentado por su exasistente, Cassidy Hutchinson, en la audiencia del comité selecto de la Cámara de Representantes del martes, retrató a un comandante en jefe desquiciado y salvajemente fuera de control mientras buscaba desesperadamente aferrarse al poder e incitaba a los partidarios armados a ayudar a que esto sucediera.
El presidente que Hutchinson describió en su recuento era volátil, violento y despiadado, decidido en su búsqueda de anular una elección que perdió sin importar lo que le dijeran; ansioso por dirigirse al Capitolio para interrumpir personalmente el proceso constitucional que finalizaría su derrota; desdeñoso de las advertencias de que sus acciones podrían conducir al desastre; y completamente despreocupado por la perspectiva de enviar al Congreso una multitud de simpatizantes que sabía que incluían personas armadas con armas letales.
Un presidente al que le gustaba describirse a sí mismo como un “genio muy estable” era todo menos eso, como observó Hutchinson en esos últimos y frenéticos días de su mandato. La suya no fue una descripción que sorprendiera a muchos de los que trabajaron para Trump y lo habían visto de cerca en los cuatro años anteriores o, para el caso, a muchos que lo habían conocido en las décadas que precedieron a su vida en la política. Pero escucharla contarlo todo bajo juramento, en televisión en vivo, me hizo comprender cuánto Trump y su administración cayeron en espiral en su peligroso último capítulo.
“Esto es una locura”, declaró Pat Cipollone, su abogado de la Casa Blanca, en algún momento de ese 6 de enero de 2021, como lo recordó Hutchinson, cuando Trump estaba ocupado criticando al vicepresidente Mike Pence en lugar de intentar cancelar el ataque al Capitolio.
Cipollone no fue el único que pensó eso. Según el relato de Hutchinson, el secretario de Estado, Mike Pompeo, y otros miembros del gabinete estaban tan preocupados por el comportamiento de Trump que discutieron la posibilidad de invocar la Enmienda 25, utilizada para destituir a un presidente considerado incapaz de cumplir con sus funciones.
Trump, quien regularmente tilda a sus críticos de “locos” y “psicópatas”, bombardeó su nuevo sitio de redes sociales durante la audiencia del martes con publicaciones que atacaban a Hutchinson y negaban la anécdota más sensacional que ella proporcionó al comité.
“Su historia falsa de que traté de agarrar el volante de la limusina de la Casa Blanca para dirigirla al edificio del Capitolio es ‘enfermiza’ y fraudulenta, muy parecida al propio Comité de Deselección”, escribió Trump en su sitio web Truth Social. “Su historia de que tiré comida también es falsa”.
Un portavoz del Servicio Secreto dijo en un comunicado que la agencia respondería oficialmente al comité de la Cámara sobre el relato de Hutchinson sobre lo que sucedió en el vehículo blindado.
Los funcionarios del Servicio Secreto que solicitaron el anonimato para discutir el posible testimonio dijeron que tanto Robert Engel, el jefe del destacamento de protección de Trump, como el conductor del vehículo deportivo utilitario de Trump estaban preparados para declarar bajo juramento que ninguno de los dos fue agredido por el expresidente y que Trump no intentó tomar el volante. Los funcionarios dijeron que los dos hombres no disputarían la acusación de que Trump quería ir al Capitolio.
Hutchinson no fue testigo de la escena en el vehículo, pero dijo que Anthony Ornato, el subjefe de gabinete del presidente y ex agente del Servicio Secreto, le informó momentos después, con Engel presente en la sala y sin discutirlo.
De cualquier manera, otros veteranos de la Casa Blanca de Trump que rompieron con el expresidente dijeron que el testimonio de Hutchinson resonó con sus propias experiencias. Trump era propenso a las rabietas, golpeaba su escritorio con las manos y gritaba a los asesores que consideraba insuficientemente leales. Como dijo Hutchinson, su destrucción de la vajilla durante un arrebato después de las elecciones no fue la primera vez que descargó su ira contra la porcelana de la Casa Blanca.
“Su temperamento era aterrador. Y rápido”, dijo Stephanie Grisham, quien se desempeñó como su secretaria de prensa y directora de comunicaciones de la Casa Blanca y como jefa de gabinete de Melania Trump, después de la audiencia del martes. “Era volatil y casi perdía el control”.
Ella relató una serie de ejemplos en su libro revelador publicado después de que dejó el cargo y señaló que cuando Trump se enfureció, su personal recurrió a convocar a un asistente, apodado Music Man, para tocar sus canciones favoritas que sabían que lo calmarían, que incluía “Memory” del musical de Broadway “Cats”.
Otros presidentes han exhibido un comportamiento errático entre bastidores, desde Andrew Jackson hasta Lyndon B. Johnson. Richard M. Nixon arrojó un cenicero al otro lado de la habitación al enterarse del robo de Watergate y en otra ocasión se lo vio empujando a su propio secretario de prensa. En los días de escándalo que condujeron a su renuncia, Nixon bebió, habló con las pinturas de los presidentes anteriores y parecía tan inestable que su secretario de Defensa ordenó a los generales que no cumplieran ninguna de sus órdenes sin antes consultar con él o con el secretario de Estado. .
Aun así, es difícil imaginar a cualquier otro presidente abordando a su propio agente del Servicio Secreto en un vano intento de girar su vehículo hacia el Capitolio para poder marchar a la cámara del Congreso para objetar su propia derrota electoral.
“Nunca sabemos todo lo que sucede a puertas cerradas en la Casa Blanca, y la historia presidencial está repleta de comportamiento grosero”, dijo Jeffrey A. Engel, director fundador del Centro de Historia Presidencial de la Universidad Metodista del Sur. “Pero me cuesta pensar en algún caso anterior en el que un presidente agredió físicamente o incluso amenazó a alguien encargado de mantenerlo a salvo”.
Mark K. Updegrove, presidente de la Fundación LBJ y autor de “Incomparable Grace”, un nuevo libro sobre John F. Kennedy, dijo que no pudo hacer una comparación histórica. Johnson y Nixon “podrían ser emocionalmente volátiles, pero nada parecido a la violencia física”, dijo. “Como casi todo lo demás con Trump, esto no tiene precedentes”.
Alguien que podría saberlo sería John Dean, el abogado de la Casa Blanca cuyo propio testimonio durante la era de Watergate ayudó a derribar a Nixon. “El testimonio de Cassidy deja claro que Trump es propenso a las rabietas, como un niño indisciplinado”, dijo tras la audiencia. “No puedo decir por su testimonio si están controlados o no. Sospecho que a su edad son rabietas controladas”.
El estado mental de Trump fue un problema habitual durante sus cuatro años en el cargo, y la idea de declararlo no apto para servir mediante la aplicación de la Enmienda 25 surgió dentro de su propia administración, incluso en sus primeros meses.
Las estanterías estaban llenas de volúmenes que especulaban sobre su salud psicológica. Sus patrones de habla fueron analizados en busca de signos de demencia. Su propia sobrina, Mary Trump, psicóloga clínica, declaró que tenía “muchas patologías” y “demuestra tendencias sociópatas”. En un momento durante la campaña de 2020, realizó una prueba cognitiva para demostrar su agudeza mental, recitando en orden: “Persona. Mujer. Hombre. Cámara. TELEVISOR.”
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Algunos asesores llegaron a la conclusión de que Trump se deterioró después de perder las elecciones ante Joe Biden el 3 de noviembre. El exfiscal general Bill Barr, cuya declaración pública el 1 de diciembre de que no había pruebas de que se robaran las elecciones llevó a Trump a atacar su almuerzo, dijo el comité de la Cámara que el presidente parecía cada vez más desequilibrado.
“Pensé, chico, si él realmente cree en estas cosas, ha perdido el contacto, se ha separado de la realidad”, testificó Barr.
La realidad transmitida por Hutchinson, una de las principales asesoras de Mark Meadows, el jefe de gabinete de la Casa Blanca, se volvió más inquietante el día en que el Congreso se reunió para contar los votos del Colegio Electoral que confirmaron la derrota de Trump. Arremetió y dio todos los indicios de que sabía que la multitud de simpatizantes que había reunido en el Ellipse incluía algunos empeñados en la violencia. Cuando le dijeron que algunos que intentaban asistir a su mitin estaban armados, espetó que el Servicio Secreto debería quitar sus magnetómetros y dejarlos entrar.
“Sabes, no me importa que tengan armas”, dijo Trump según el relato del episodio de Hutchinson. “No están aquí para lastimarme. Quita los malditos magnetometers. Deja entrar a mi gente. Pueden marchar al Capitolio desde aquí. Deja entrar a la gente. Quiten los malditos magnetometers”.
El hecho de que luego les dijera que marcharan hacia el Capitolio, sabiendo que estaban armados, no lo intimidó en lo más mínimo, por lo que ella pudo ver.
Quería ir con ellos y le dijo a la multitud que lo haría, a pesar de que los asesores habían dicho que era una idea fenomenalmente mala. “Nos van a acusar de todos los delitos imaginables” si se dirige al Capitolio, había advertido Cipollone unos días antes.
Cuando Trump se subió al vehículo utilitario deportivo presidencial blindado después de su discurso en el Ellipse, el Servicio Secreto comenzó a llevarlo de regreso a la Casa Blanca, lo que provocó que estallara. “Soy el maldito presidente. Llévame al Capitolio ahora”, ordenó.
Robert Engel, el agente principal, le dijo que tenía que volver al ala oeste. En ese momento, según el relato que Hutchinson escuchó más tarde, el presidente se estiró hacia la parte delantera del vehículo para agarrar el volante. Engel lo agarró del brazo. “Señor, debe quitar la mano del volante”, dijo el agente. “Vamos a volver al ala oeste. No vamos al Capitolio”.
Según la versión transmitida a Hutchinson, Trump luego usó su mano libre para abalanzarse sobre el agente y la clavícula del agente. Pero eso no hizo ninguna diferencia.
El presidente fue llevado de regreso a la Casa Blanca, donde vio la acción el resto del día por televisión, molesto no por la violencia desatada en su nombre sino por su fracaso en cambiar el resultado de las elecciones.
Este texto fue traducido por Octavio López/TCA